Иллюзия выбора. Шаг

– Да… – протянул Дан, сбрасывая невидимость. – Что-то я не понял, кто кого на место поставил?

– Оба. – Я усмехнулся. – Знаешь, пожалуй, я все-таки не против того, чтобы на ней жениться. Только, Дан, помнишь наш уговор? – Я внимательно посмотрел на брата. – Я прошу тебя, не спи с ней. Во всяком случае, пообещай, что не будешь ее соблазнять. – Я смотрел на него и видел, как он колеблется. Странно, раньше, если я его просил оставить какую-нибудь девушку для меня, он соглашался сразу, а сейчас…

– Ладно, – кивнул он, – но то, что она стала твоей невестой, не значит, что я простил ей ее выходки. Добрым и милым я быть не собираюсь, и ей придется ответить за ее шуточки.

– Идет. Только без членовредительства. – Я улыбнулся, представив, что у них будет за поездочка.

Лина

Торжественный ужин стал для меня очередным мучением. Кучка разряженных высокопоставленных гостей и придворных единственной достойной темой для разговора почему-то посчитала именно меня.

– Княжна, это правда, что вы окончили Магическую академию? – спросила королева Арсалии Цертилия. Вот же дали родители имечко! Хотя ей подходит.

– Да, ваше величество.

Я мило улыбнулась этой ехидне в человеческом обличье. Она весь вчерашний бал пыталась меня достать и показать, что ее несравненная дочурка Кларис лучше меня во всем. Владыка и Повелитель уделили мне много внимания, и это ее, судя по всему, сильно напрягло. Никто из древних не хотел родниться с людьми по понятным причинам, а вот королеве и ее дочке (хотя все же больше самой королеве, принцесса вела себя вполне достойно) хотелось закадрить эльфийского принца. Эссиры ее пугали, метаморфов они считали животными, а драконы имели вторую ипостась, которую человек не мог понять и принять. Так что оставались только эльфы… А тут я!

– Поразительно. – Она скривилась, словно съела лимон. – Но я слышала, что в академии распущенные нравы и царит разврат?

– Вы не правы. В академии хорошая дисциплина и серьезное образование. Не знаю, с чего вы это взяли, но времени на разврат, как вы выразились, просто нет. – Я снова оскалилась в подобии улыбки, чувствуя, как начинают болеть щеки.

– Правда? А говорят, что ни одна девушка не покинула академию невинной? – Она решила достать меня?

– И кто же такое говорит? – спросила я.

– Ну… – Королева замялась, а потом вперила в меня цепкий взгляд. – А разве это не так?

– Я не могу нести ответственности за всех, – пожала плечами.

– Я думаю, королева Цертилия спрашивала конкретно про вас, миледи. – Дантариониэль улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

– Принц, я уверен, что королева никогда не позволит себе проявить подобное неуважение, – хмуро сказал Сэтелик, сидящий рядом с Кларис.

– Конечно… – протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.

– Княжна, я поражен вашим знанием калахнэ. Рагнарант… – К дракону повернулся Повелитель эссиров, просто невероятной красоты мужчина. Такому отдаться можно без зазрения совести просто из любви к прекрасному. Темно-шоколадная кожа, скульптурно вылепленные мышцы пресса и груди, «Давид» Микеланджело позеленел бы от зависти, если бы не был мраморным. Накачанные руки, мощная шея, но все в меру, удивительной красоты и правильности лицо, но при этом никакой смазливости или женственности, темно-вишневые глаза и огненно-алые волосы, заплетенные в косу, спускающуюся до поясницы, на лбу золотой зубчатый обруч с рубином размером с куриное яйцо, черные шелковые одежды, расшитые золотом и гранатами – все это делало его просто ожившей эротической картинкой, но при этом хищной и опасной. – Ты должен отпустить княжну погостить у нас.

– Конечно. – Князь легко улыбнулся, предыдущая тема его напрягла. – Я думаю, это хорошая идея.

– Но сначала княжна навестит нас, – с такой же улыбкой вклинился в разговор Владыка, – а то знаю я вас. Потом княжну можно не дождаться. – И он подмигнул мне. Я смущенно зарделась, признавая его правоту и внутренне вздыхая об упущенной возможности.

– Княжна, вы знаете калахнэ? – впервые за вечер подал голос король Вилмор.

Странный человек. Равнодушный, меланхоличный, но одновременно с этим чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явное раздражение. Уверена, что все решения принимает в семье женушка. Дочурка у них тоже себе на уме. Я перевела взгляд на девушку. Чуть больше двадцати, худенькая, темные каштановые волосы, карие глаза, аристократические черты лица. Ее можно назвать красивой, но холодный оценивающий прищур глаз мне не понравился. И вообще она мне не понравилась, что-то в ней напрягло меня. Может, слишком умная?

– Да, но уровень владения заставляет меня желать лучшего, милорд, – кивнула я, выходя из задумчивости.

– А еще какие-нибудь языки?

– Не так много и не на таком уровне, как мне хотелось бы, – вздохнула я, – выдавать информацию о знании практически всех языков мне не хотелось.

– Княжна, у вас есть хоть что-то, что вы умеете на достаточном уровне? – снова подал голос Дантариониэль, удивленно подняв брови.

– Откуда, милорд? – Я также удивленно посмотрела на него. – Только дожив до ваших лет, я смогу похвастаться своими достижениями. – Я смотрела на хихикающих правителей, Ликаэль и мои друзья тоже улыбались, а вот Кларис смотрела на нас задумчиво.

– До моих лет вы можете не дожить, с такими-то способностями, – перестав улыбаться, заявил принц.

– Что-то я не поняла, это угроза или беспокойство? – Я тоже перестала улыбаться.

– Конечно, беспокойство, – перебил племянника Владыка. – Простите, княжна, Дантариониэль сегодня не в духе.

– Я понимаю, – кивнула в ответ. – У принца вчера был тяжелый вечер. Надеюсь, вы хоть ночью отдохнули, милорд? – оскалившись, спросила у Дантариониэля.

– Спасибо, да. Вы так заботитесь обо мне, княжна, – протянул он.

– Княжна, а может, Кларис составит вам компанию? – вдруг вклинилась в разговор Цертилия. – Я думаю, вам будет интересно вместе, все-таки двум молодым принцессам всегда найдется, о чем поговорить. Кстати, дочь великолепно говорит на эльфийском. К тому же она тоже давно хочет увидеть Тиаллен. Слухи о красоте эльфийской столицы не дают спокойно спать всем ценителям прекрасного.

– Матушка права, – впервые подала голос девушка, – я с удовольствием позанималась бы с вами, если вы не против.

– Благодарю, это очень мило. – Я постаралась благодарно кивнуть, но обещать ей мне ничего не хотелось.

Дальше ужин продолжался относительно спокойно. Я разговаривала с Ликаэлем и Сэтеликом. Дантариониэль, сидящий напротив, постоянно язвил, изредка перекидывался парой слов с Вистариэль и улыбался Манионэль. Шерлиз и Яраэль недоуменно переглядывались, а Шиаза недовольно хмурилась. Олимма и Алекориэль уехали еще утром, а завтра утром Шакризард покидали все остальные гости, кроме этого несносного эльфа. К счастью, Вистариэль оставляли в группе сопровождения.