Иллюзия выбора. Шаг

Через пять минут после выхода из комнаты почувствовала себя выставочным экспонатом. Слуги, дворовые и стража прибегали посмотреть на настоящих эльфов и драконов, не стеснялись тыкать пальцем и громко обсуждать все, что увидели. А при том что слух у нелюдей гораздо лучше… в общем, было весело! А уж за ужином! Я ехидно переглядывалась с Вистариэль, глядя, как служанки подносят мужчинам блюда и при этом чуть ли не заглядывают в рот. Карэль даже подавился! Беседу в основном вели граф, Рашиза и виконт, изредка обращаясь ко мне или Дану. Остальные большее время молчали, демонстрируя легендарное высокомерие высших рас.

– Боюсь, что мне придется покинуть вас, – внезапно проговорил Карсер в конце ужина, вытирая салфеткой руки, – мы приехали быстрее, чем я ожидал, и до темноты я успею прибыть в Ират.

– Может, вы все-таки останетесь, граф? – проговорил хозяин, подобострастно улыбаясь Карсеру. – Дорога неблизкая, до темноты можете не успеть.

– Ничего, мне не впервой. Я все же воин, а не барышня, – улыбнулся он, но глаза чуть сузились. – Так что прошу прощения, но мне придется покинуть вас. Рад был знакомству, особенно с вами, княжна. – Он схватил мою руку. – Надеюсь, мы скоро встретимся снова. Виконт, проводите меня. – И, раскланявшись, они быстро покинули нас.

Дан мрачно смотрел вслед графу, потягивая вино. Странно все это. Зачем ему срываться почти вечером и куда-то ехать? До заката осталось часа три, не больше. До Ирата точно не успеет, ворота закрывают на закате. Только если коня загонит. А к чему такая спешка? До этого он вроде как особо не торопился. Значит, либо что-то случилось в Арсалии, о чем он получил известие, либо и первоначально не планировал оставаться. А тогда зачем нас сюда приволок? Заманивал?

Но зато в замке был еще один положительный момент – мягкая широкая постель. Я, блаженно жмурясь, скинула одежду и закуталась в одеяло, предвкушая здоровый сон. Все-таки кровать здесь в несколько раз удобнее, чем в трактирах. Уже окунувшись в приятную дремоту, я была самым бессовестным образом выдернута из нее негромким стуком в дверь. Пришлось вылезать из теплой постели и идти отодвигать засов.

– Войдите, – разрешила я, кутаясь в огромный махровый халат, любезно предоставленный виконтом. На пороге появилась девушка.

– Прошу прощения, миледи, – она не поднимала на меня глаз, – но вас приглашает виконт.

– Хорошо, – кивнула, с неохотой вставая и натягивая платье. И что ему понадобилось, на ночь глядя? Но игнорировать приглашение хозяина нельзя.

Девушка привела меня в одни из гостевых покоев, находившийся в другом крыле замка. Большой камин, перед ним столик и три кресла, в двух из которых сидели виконт и Дан. Очень мило! Я быстро окинула взглядом комнату. Дверь в соседнюю комнату, скорее всего, спальню, балкон и… оружие! Все стены были завешаны самым разнообразным оружием: мечи, арбалеты, кинжалы, плети, «звезды»… Можно подумать, что попала на оружейный склад, а не в комнату для гостей. Хм… Странно! Это ведь вроде не покои Дана?

– Господа. – Я улыбнулась, проходя в комнату. Виконт тут же вскочил, пододвигая мне кресло.

– Миледи, я рад, что вы согласились почтить нас своим присутствием. – Я кивнула, проигнорировав хмыканье эльфа. – Прошу прощения, что отрываю вас от отдыха, но у меня так редко бывают гости. – Он тяжело вздохнул. – Особенно такие, как вы!

– Как мы? – поинтересовался Дан, лениво перекатывая в руке бокал.

– Конечно! – Мужичок оживился. – Вы представители древних рас, и не просто представители, а аристократия! Простите старика. Но вряд ли мне еще доведется принимать у себя наследников Эльлейорании и Шакризарда. – Мы с Данном синхронно вежливо улыбнулись. – И я предлагаю выпить за столь знаменательный для меня день, точнее, вечер. – Он разлил по фужерам вино. – Предлагаю пить до дна!

Вино оказалось очень вкусным. Легким, сладким, но не терпким, а словно бы фруктовым. Сделав глоток, я не смогла остановиться и незаметно для себя осушила весь бокал.

– Хм… Очень необычное, – протянул Дан, рассматривая опустевший бокал. – А что это за вино?

– «Дева грез», – гордо ответил виконт, наливая еще по полному бокалу.

– Да? Странно, тогда у него необычный привкус. – Дан принюхался к бокалу. Я тоже автоматически прислушалась к аромату, но понять разницу не смогла. Да и в винах я, честно говоря, особо не разбиралась. Как-то не пришлось.

– О, просто это очень старое вино. Его преподнесли еще моему деду, вместе с титулом виконта. По рассказам деда, его изготовили из винограда, растущего в самом Шахрейне.

– Очень вкусное, – улыбнулась я, делая еще глоток.

– Рад, что вам понравилось, княжна. Вы направляетесь в Тиаллен?

– Да. Княжна решила нанести нам дружеский визит, – улыбнулся Дан, не дав мне открыть рта, и отсалютовал бокалом. Он что, решил говорить за меня? Откуда-то из глубины стало подниматься раздражение.

– Да? Так вы с дипломатической миссией?

– Да, – снова вместо меня ответил эльф, сверкнув глазами.

– Я могу и сама отвечать, ваше высочество, – не сдержавшись, резко сказала ему.

– Конечно, можешь, только не то, что нужно.

– Это ты о чем? – Я тоже перешла на «ты».

– О чем? Кроме как язвить, наша миледи ничего не умеет.

– Кто бы говорил! За тебя даже твой кузен уже извинялся! – не выдержала я.

– Куда ему, бедному, деваться от твоего нытья? И так тебя навязали, а еще твои выходки приходится терпеть, не дай боги, князю пожалуешься! – язвительно улыбнулся эльф, вызвав еще одну волну злости.

– О! – только и протянул виконт, растерянно переводя взгляд с меня на эльфа и уронив со стола колокольчик для вызова прислуги. Быстро наклонившись и подняв его, он смущенно уставился на нас, ожидая дальнейшего развития «беседы». Но резкий звук немного привел нас в чувство, и мы замолчали. А через минуту в дверь заглянул слуга.

Быстро поклонившись, он что-то зашептал на ухо Партону, лицо виконта нахмурилось, и он быстро встал.

– Прошу прощения, но я вынужден ненадолго вас покинуть, миледи, милорд. – И он быстро удалился, оставив нас и дальше сверкать друг на друга глазами. В последний момент Дантариониэль дернулся, и в спину виконту полетело заклятие. Я только бровь подняла, отмечая паутину сонного заклинания с усиленной формулой, распространяющей его как вирус. Каждый, с кем поговорит или к кому прикоснется виконт, тоже попадет под чары.

– Это чтобы нам не помешали, – усмехнулся Дан.

Я смотрела в самодовольное лицо эльфа, и из глубин души поднималась ярость, которая просто напрочь срывала самоконтроль. Хотелось наорать на него, ударить, стереть эту самодовольную ухмылочку.

– Так, говоришь, кузен извинялся? Должно быть, ты измучила его жалобами, что тебя, такую бедную, обижает нехороший дядя эльф, – иронично усмехаясь, протянул он, продолжая прерванный разговор.

– Мне и жаловаться не пришлось! В отличие от тебя, у Ликаэля хорошие манеры!

– А у тебя? При живом женихе обнималась по всем углам сначала со своим метаморфом, а потом и с ректором академии! Не стыдно ли, княжна?

– А за что мне должно быть стыдно?

– Действительно, а за что? Раз княжна, значит, можешь вести себя как… – Он не закончил, ядовито улыбнувшись.

– Как кто? Ну смелее, заканчивай! – Меня уже трясло, глаза застилала багровая пелена.

– Думаешь, стоит? Мне кажется, ты и сама все прекрасно поняла.

– Не поняла!

– О, как все запущено! Ну если хочешь, то скажу прямо, я не хочу, чтобы брат женился на шлюхе, пусть даже королевских кровей!