Иллюзия выбора. Шаг

– Аэлин, Аэлин! – Шиаза обеспокоенно дергала меня за рукав. – Да что с тобой! Прекращай себя так вести! Я, конечно, понимаю, что Дантариониэль невероятно красив, но может, не стоит так открыто на него пялиться! Он уже на тебя смотрит. – Драконица под конец зашипела, но в этот момент мне было все равно.

– Шиаза, ты не понимаешь. – Я еле говорила. – Это он!

– Ты о чем?

– Он! Эльф, из-за которого погиб Калим, и я…

– Что? – Шиаза в шоке посмотрела на меня, а потом медленно перевела взгляд на эльфа.

Я так и стояла, не отводя взгляда. Кулаки сжались, появившиеся когти царапали в кровь ладони, но я уже этого не замечала. Сжав губы, даже не почувствовала, как клыки поранили щеку. В голове билась только одна мысль: убить! Наверное, что-то произошло с лицом, потому что эльф недоуменно поднял бровь, а Шиаза резко дернула меня за руку, заставив отвернуться, и всунула бокал с чем-то, вкуса чего я даже не опознала.

– Успокойся! Аэлин, сестренка, держи себя в руках! Проклятье! Кто бы подумал, что Дантариониэль такая мразь! Надо предупредить отца! Главное, чтобы он не догадался, кто ты! Аэлин… – Шиаза потрясенно уставилась на мои руки, уже перешедшие в состояние трансформации. – Девочка, не надо! Прошу тебя! О чем ты думаешь?

– Как убить его. Шиаза, – я тяжело вздохнула, услышав ее испуганный вздох, – не волнуйся, здесь я этого делать не буду. Ты знаешь, кто он?

– Да. Но убить его у тебя не получится. Это Дантариониэль орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда. Эльфийский принц. Его мать, наследная эльфийская принцесса, умерла, точнее, ее отравили, когда он еще не достиг совершеннолетия, и ее брат стал правителем. А его отец – брат Повелителя эссиров. Он полукровка. Ему шестьсот тридцать шесть лет. И он один из самых сильных магов и воинов за последние пятьсот лет. Очень силен физически. Есть способности к стихии, но он это не афиширует, так что о силах, перешедших от отца, мало кто знает. Красив, даже по меркам древних рас, но серьезных отношений ни с кем не было. Может, из-за того, что он наполовину эссир, а у них это сама знаешь как. Аэлин, будь осторожна!

– Я поняла, – кивнула, мрачно разглядывая эльфа. Эта сволочь тоже понимающе кивнула, глядя, как Шиаза что-то мне объясняет. Лениво улыбнувшись, он отсалютовал бокалом вина. Я буквально зашипела от такой наглости и самоуверенности. Подняв бровь, холодно глянула на него, пренебрежительно скривив губы, и, не спеша, отвернулась. Эта пантомима отняла у меня последние силы, меня буквально трясло.

– Аэлин, – чьи-то руки ласково обняли, – привет, какая ты красавица!

– Сэт! – Я увидела смеющиеся глаза друга. Обняв его, уткнулась ему в плечо. Он стал как глоток свежего воздуха. Поддержка друга мне сейчас была просто необходима. – Тебя послушать, так обычно я уродина.

– Ну вообще-то большую часть времени так и было, – скривился Сэтелик.

– Что?!

– Все! – Он шутливо поднял руки. – Молчу! Ты всегда была красавицей, а сейчас просто мечта!

– Так-то лучше, – смилостивилась я и, не удержавшись, снова обняла друга. – Как я рада тебя видеть! Я так соскучилась!

– Я тоже, малышка. – Он ласково погладил меня по спине. – Согласится ли леди потанцевать со мной?

Весело усмехаясь, увлек меня в центр танцующих. Радость от встречи с Сэтом помогла взять себя в руки, хоть облегчения я и не почувствовала. Нет… Этот день испортить ему не удастся. Тряхнув головой, попыталась отвлечься. Теперь-то я знаю, кто он, и смогу позже все тщательно обдумать. А сегодня у меня праздник!

Дантариониэль

Я стоял посреди богато украшенного тронного зала Шакризарда и лениво рассматривал присутствующих. Две недели назад Великий князь лично связался с дядей и пригласил на представление наследника. Неужели им все-таки станет этот придурок Шархат? Черт! У него самомнение просто зашкаливает, вести дела с ним возможно, но зато он умом не блещет, что можно будет использовать. Только кузину жалко. Самаэль взял с собой Вистариэль в надежде уговорить Рагнаранта на брак между ними. Другого выбора нет. Угроза войны уж слишком очевидна и близка, и если, как он говорит, это провокация, то брак – единственная возможность в ближайшее время сохранить мир. А вот если он откажется, то выводы очевидны…

– О чем задумался? – сзади тихо подошел Ликаэль. – Выбираешь себе девицу на вечер?

– Вообще-то думал о Вистариэль и сложившейся ситуации. Но твое предложение интереснее, – усмехнулся я. – Только вот выбор все меньше и меньше.

– Точно, – улыбнулся брат, оглядывая зал. – Особенно с твоими аппетитами, неопробованных здесь практически нет. Хотя… Смотри-ка, какая малышка. – Брат кивнул в сторону девушки, стоящей у двери и не отрывающей от меня взгляда. – Точно новенькая, скорее всего, из молодых дракониц, но раз здесь, то уже все можно, – подмигнул Ликаэль. – И на тебя смотрит, как будто съесть хочет.

Я пригляделся к девушке. Молодая, я ни разу ее не встречал, значит, ей не больше сотни, довольно симпатичная, с золотисто-рыжеватыми волосами, невысокая, с нетипичными для драконов зелеными глазами. Да и внешность для дракона слишком мягкая, нежная… Странно, ее нельзя назвать красавицей, здесь половина женщин превосходят ее красотой, но в то же время, чем больше на нее смотришь, тем привлекательнее она становится. Ее красота не утомляет, а наоборот, словно привязывает. Я встряхнул головой, отгоняя наваждение. Странная она какая-то. Смотрит, не отрываясь, руки в кулаки сжала, ого, вон и когти вылезли, и правда съесть хочет. Девушка рядом что-то начала ей говорить, дергая за рукав. Опа! Так это Шиаза! Она вернулась! Неужели именно она будет наследницей? Хотя нет, по закону она больше не может наследовать. Ладно, скоро узнаем… Я поднял бокал, отсалютовав девушке. А вот ее реакция стала для меня неожиданной. Вместо того чтобы кокетливо опустить глазки и улыбнуться, ну на крайний случай сделать ответный жест, она прищурила глаза, сжала руки в кулаки и, задрав подбородок, отвернулась.

– Я что-то не понял. Тебя что, послали? – Ликаэль, следивший за нашей пантомимой, удивленно посмотрел на меня.

– Хм… Похоже, что да.

– С чего бы? Или ты уже с ней был?

– Да нет… – Я задумался. В том, что раньше с ней не спал, я был уверен, хотя что-то в ней казалось знакомым… – Нет, точно не спал.

– Ну тогда теряешь квалификацию, – засмеялся кузен. – В первый раз вижу, чтобы девушка на тебя так отреагировала. Обычно хватает одного взгляда, и они сами бегут к тебе. Смотри, а она времени не теряет.

Я мрачно смотрел, как девушка радостно улыбается и обнимается с парнем. Его я знал, один из сыновей старейшины метаморфов. Молодой, сильный, умный, в этом году закончил Магическую академию. Хм… Может, они там познакомились, надо будет у Вистариэль или Яраэля спросить. А парочка уже вовсю кружилась по танцевальной площадке, о чем-то говоря и смеясь.

– Поздравляю, тебе предпочли метаморфа-малолетку. – Ликаэль продолжал лыбиться. – Смотри, как бы в одиночестве сегодня ночевать не пришлось.

– Спорим, она будет моя. – Азарт и любопытство заиграли в крови.

– Идет! На что?

– На твой кинжал для метания, тот, с рубином.

– Хорошо! А если ты проиграешь, месяц целибата.

– Ты издеваешься? – уставился я на тихонько посмеивающегося кузена. – Ладно, но тогда время дашь – до отъезда. Она изначально по отношению ко мне неадекватна, – прервал я его возражения.

– Уговорил. Но тогда, если не получится, – два месяца.

– По рукам. – Мы заулыбались друг другу. Повернувшись, я увидел, что танец закончился, и девушка мило беседует с метаморфом и Вистариэль. Предвкушая игру, направился к ним, не обращая внимания на строящих мне глазки дам.