Иллюзия Выбора

— Я многое о нем слышала и читала, — мягко возразила принцесса.

— Это не сравнится с реальностью, — покачал головой демон, задумчиво глядя вперед. — Его не зря боится и ненавидит вся наша империя и половина остального мира.

— Но мы-то знаем, какой он! — горячо возразила девушка.

— Анна, — со вздохом остановился перед ней Кассиан, проницательно и внимательно глядя в ее встревоженные глаза. — В силу своего возраста и юности ты не понимаешь многих вещей. Но я не хочу, чтобы однажды разочарование волной неприятия накрыло тебя с ног до головы. Хасин — не такой, каким ты его знаешь. По-особенному он ведет себя с тобой лишь потому, что возложил на себя обязанность заботиться о тебе, как о моей невесте. Не думай о нем так, как тебе хочется. Не строй в голове идеальный благородный образ — мой брат ох как далек от него, — серьезно произнес юноша. — Потому что однажды ты горько пожалеешь о своей глупости.

— Он твой брат! Как ты можешь так говорить о нем?! — не верила своим ушам Анна.

— Разве он говорит о себе иначе? — спокойно хмыкнул Кассиан, и ей нечего было ответить.

Хасин и сам не раз говорил, что она ошибается в своем взгляде на него. И как тогда, так и сейчас, ей было все равно на это. Она любит этого демона, всегда любила и никогда не перестанет. И ничто не способно изменить этого или поколебать ее к нему отношение. Ничто не заставит ее не верить в него, не оправдывать любые его поступки, даже самые ужасные. Она действительно многого о нем не знает, и даже не догадывается, но слепо готова доверять и впредь.

* * *

Разговор с принцем оставил в душе Анны горький осадок. Она не могла не думать о том, что Кассиан говорил о своем брате. Его слова не поколебали ее веры или любви в Хасина, но мелькнула мысль, что возможно, ей действительно пора более трезво смотреть на вещи? Возможно, пора расти дальше и не бояться реальности? Возможно, ей пора учиться принимать мир жестоким, эгоистичным и холодным? Она не простая девушка, не просто благородная леди. Она — наследница престола и будущая императрица. Она не сможет с достоинством занимать это место, если не научится отстаивать его, удерживать и защищать. А кто как не Хасин научит ее этому? Но тогда ей придется посмотреть на него с другой стороны, увидеть его другими глазами — отринув в сторону все свои знания о нем, научиться принимать его и другим: каким его называют все, каким он называет себя сам — бездушным, жестоким и безжалостным. Готова ли она к этому? Она горячо уверяла его, Кассиана и саму себя в том, что никогда не отвернется и не осудит Хасина за его жизнь и действия. Но то были слова наивной девочки, которая жила в своем крошечном мирке, не собираясь его покидать еще долгие годы. Но все изменилось, и ей пришлось сделать это. Сможет ли она еще раз произнести их вслух с той же верой и убежденностью?

— О чем ты так напряженно думаешь? — не мог не заметить очевидного в тот же вечер Хасин.

Анна была целиком и полностью в своих мыслях, которые делали ее задумчивой, хмурой и собранной. Она едва смотрела на демона рядом, едва могла читать учебник в своих руках.

— О тебе, — честно призналась Анны, откладывая в сторону книгу и поворачиваясь лицом к демону, что расслабленно лежал рядом на ее постели.

— И что надумала? — хмыкнул Бастард, закладывая руки за голову и с любопытством глядя на нее снизу вверх.

— Расскажи мне о своем самом ужасном поступке, — удивила его своей просьбой девушка, заставив выгнуть брови. — Я хочу знать.

— Зачем? — спокойно спросил Хасин.

— Хочу… — на миг Анна замялась, подбирая правильные слова. — Хочу быть уверенной, что мои слова о том, что я знаю тебя настоящего, не были голословными. Я хочу знать тебя со всех сторон, хочу понимать тебя, твои поступки и действия. Хочу быть уверенной, что я способна на это.

Девушка подняла на него извиняющийся взгляд, будто чувствовала вину за то, о чем говорила. Будто считала себя не вправе сомневаться в нем, когда сама же обещала не делать этого.

— Ты никогда не будешь способной понять это, Анна, — хмыкнул невесело демон, глядя ей в глаза с уверенностью и даже холодностью. — И я рад, что ты начала это осознавать. Я ведь не раз говорил тебе об этом — что ты не знаешь меня, что не должна слепо верить и оправдывать все мои действия, ища в них смысл. Я делал вещи, которые приведут тебя в ужас, и я никогда не скрывал этого.

— Но ведь у тебя не было выбора?

— Выбор есть всегда, — снова отстраненно хмыкнул беловолосый демон. — И я делал свой порой в угоду своей жестокости. Не раз и не два была возможность поступить иначе — мягче, милосердней — но я не поступал.

— Ты…наслаждался этими вещами? — почти с опаской, глядя на него во все глаза, продолжала спрашивать Анна.

— О да, — прикрыв глаза, улыбнулся Хасин.

И улыбка его была пропитана этим запретным наслаждением, была насквозь пронизана удовлетворением от содеянного. Ужасающая улыбка, полная порочности, опасности и затаенного желания повторить.

Анна буквально не верила своим глазам и ушам.

— Разочарована? — хмыкнул демон, открыв глаза и в упор посмотрев на нее, на ее растерянное выражение лица, полное непонимания и какого-то сожаления.

— Нет, — честно произнесла девушка. — Просто…удивлена.

— Тебе не стоило поднимать эту тему, раз ты не готова ее обсуждать, — усмехнулся Хасин.

— Я устала на все закрывать глаза. Пора смотреть на вещи правильно. Не хочу жить в иллюзиях и сказках.

— Ты никогда не думала об этом раньше. Наоборот — готова была упорно прятаться в своем мире и не выходить за пределы комфорта, — заметил демон.

— Но это твой мир. А я хочу быть в нем рядом с тобой.

Хасин внимательно и пытливо посмотрел на девушку. Она сказала правду ему — это было в ее глазах, которые никогда не лукавили.

— Ты научишь меня?

— Жестокости? — усмехнулся Бастард.

— Называй как хочешь, — тихо ответила принцесса, опуская взгляд.

— Анна, — демон сел и заставил ее поднять на него лицо. — Ты должна понимать, что это целиком и полностью перевернет твой мир, твой взгляд на него. Тебя разочаруют многие вещи, на многое ты посмотришь иначе, и тебе не понравится то, что ты увидишь.

— Мне жить в этом мире. И я должна понимать его.

Что ж, она была права. И с этим трудно было спорить.

— А как насчет того, чтобы вести себя соответственно? Это не вяжется с твоей нежностью, добротой и светом. Мне придется жестоко ломать тебя.

— Лучше ты, чем кто-то или что-то другое, — потерлась щекой о его руку доверчиво Анна, поднеся ее к своему лицу. — Я готова учиться у тебя всему, что ты сочтешь нужным. Я знаю, что ты не будешь давить или заставлять, знаю, что будешь делать так, как лучше для меня.

— Ты готова уподобиться мне? — улыбнулся хитро Хасин.

— Я хочу быть равной тебе. Хочу, чтобы со мной тебе было интересно.

— Думаешь, мне скучно? — рассмеялся демон.

— Думаю, что я слишком слаба для такого как ты. Как Кассиан. Я не хочу быть безвольной, не хочу быть слабой и руководимой. Я не хочу прятаться от реальности, я должна привыкнуть и к жестокости в том числе. Даже ее должна научиться проявлять, наравне с силой, смелостью и уверенностью в своих действиях.

Хасин внимательно смотрел на Анну. Она взрослела буквально на глазах, с каждым днем становилась все мудрее и разумнее, и он подозревал, что вскоре ничего от ребенка в ней не останется. И это было к лучшему, он сам подталкивал ее к этому все последнее время. И вместе с тем ощущал, что теряет что-то важное и ценное, что больше не будет перед ним той милой девочки, любопытной, открытой и сияющей, словно солнышко для все вокруг, которую он так любил. Но его любовь к ней изменилась — нет ничего непостоянного. И как итог — вполне нормально то, что Анна тоже меняется. И не сказать, что в худшую сторону.