Иллюзия

Направив фонарь на пентаграмму, Юго обнаружил то, что увидел мгновение назад: стальные пряжки, вбитые в землю. Все, что нужно, чтобы удерживать жертву и…

Джина! Если перед взрывом должен состояться какой-то ритуал, Джина станет их духовным детонатором.

Я обязан найти взрывчатку. Он принялся обыскивать все вокруг, каждый уголок, чуть не обжег руки о горячие трубы и через десять минут пришел к выводу, что здесь ничего нет. Он снова ошибся.

Нет, это должно быть именно так, отсюда все и начнется. Они еще не пришли, только и всего. Это доказывает пентаграмма на полу…

Теперь у Юго оставалось два часа, чтобы найти Джину. И выработать стратегию. Она не может быть далеко, подумал он. Ведь не станут же они рисковать, среди бела дня передвигаясь по курорту с похищенной девушкой на плечах.

Да, она наверняка должна быть здесь, внизу, в одной из комнат.

Нельзя терять времени. Юго больше не мог оставаться здесь, ему необходимо было покинуть логово убийц. Логово монстра…

Он обернулся – и вот она, тварь! Прямо здесь! Перед ним, с отвратительной гигантской пастью, менее чем в двадцати сантиметрах! Безжизненные глаза, множество таких глаз, смотрели на него. Внезапно тварь выпустила огромные, сочащиеся слизью хелицеры.

Паук был еще огромнее, чем котел, в который Юго хотел броситься, чтобы спастись. Он отпрянул, фонарь выскользнул из рук, он ринулся вперед, но стукнулся лбом о трубу и упал навзничь.

Голова ударилась о пол. От удара фонарь покатился по полу, прямо перед его залитыми слезами глазами. А в движущемся луче он увидел приближающиеся к нему отвратительные лапы.

Юго потерял сознание.

71

Очнулся он от укуса в щеку.

Яд разлился по левой стороне лица. Юго с трудом открыл глаза. Он видел все в тумане. В висках пульсировало. Вкус собственной свернувшейся крови во рту вызывал тошноту. Он медленно приходил в себя. Он мог двигаться, никакая липкая паутина его не сковывала.

Луч фонаря освещал примерно метр пола перед ним, подчеркивал темные линии пентаграммы. Котел щелкнул и выпустил поток газа. Тонкое голубое пламя горелок полыхнуло адскими желтыми вспышками. Юго окончательно очнулся.

И стал вспоминать. Чудовище, ужас, побег и… пустота. Никто его не кусал, просто он прижимался щекой к холодному цементу, а тело онемело оттого, что он пролежал так довольно долго. С каждой секундой он все больше приходил в себя и с досадой понял, что страшное существо ему только привиделось. Все казалось таким реальным… Люминесцирующие отблески котла на его лице – придумать такое он не мог. Исходивший из пасти твари затхлый запах подвала и гниения тоже не был выдумкой. Вот только гигантских пауков не существует. Ни здесь, ни где бы то ни было. Он внушал себе это снова и снова.

– Я бы давно умер, окажись все это правдой.

Съеден изнутри, разжижен, высосан, пока моя кожа не сморщится и не сожмется, как сдувшийся воздушный шарик. И как же тогда это объяснить? Отравление монооксидом? Таков был их план? Отравить все здание? Нет, я бы здесь тоже уже умер.

Юго потрогал ноющую челюсть, затем размял плечо, которое ушиб при падении. Ничего не сломано, отделался несколькими синяками и саднящим языком.

Джина! Он должен срочно найти ее, опередить остальных.

До начала собрания.

Юго взглянул на часы и чуть не задохнулся. 19:10. Слишком поздно. Все уже сидят наверху.

Юго очень долго пролежал без сознания. Он с трудом встал, затем наклонился и поднял фонарь. Вариантов не было. Он должен пойти к ним. Чтобы предотвратить бойню. Он единственный об этом знает.

Он быстро обвел фонарем помещение, чтобы проверить, не появились ли пакеты со взрывчаткой. Нет, это не имело никакого смысла. Если бы убийцы принесли их вниз, пока он лежал без сознания, они связали бы его и перетащили в другой подвал. При этой мысли Юго бросился к двери, предполагая, что она будет заперта, но она оказалась открыта.

Он пробирался по коридорам под гул механизмов бассейна, а найдя лестницу, ведущую на первый этаж, и увидев свет уходящего дня, почувствовал себя как никогда живым. Почудившийся ему паук показался ему проявлением полного идиотизма. Самое большее – кошмаром.

Но настоящий кошмар был наверху, в Аквариуме… Он помчался туда, и, когда вошел в огромную комнату, все присутствующие уже сидели там, за исключением Деприжана – он единственный стоял к ним лицом, сцепив руки на животе. Юго уже готов был заговорить. Но не успел. Они собрались и…

– А вот и наш опоздавший! – воскликнул Деприжан. – Проходи, Юго, мы ждали только тебя.

Нет, не стоит ничего говорить. Не сейчас, не раньше, чем я точно узнаю, что произойдет.

Эксхел раскинулся на кушетке немного поодаль. Людовик примостился на краешке дивана, склонив голову так, что волосы скрывали лицо. Сидевший неподалеку Мерлен смотрел на него, посасывая палочку лакрицы. Не хватает А. С. Юго заметил его – тот сидел, как всегда, у зажженного камина. Он тоже повернулся лицом к остальным.

Нет, он сел там, чтобы оказаться за спиной Деприжана и вмешаться, когда наступит подходящий момент.

Юго был в растерянности. Он не знал, как остановить то, что должно произойти. Он подошел ближе и стал наблюдать. Лили сидела в центре. Ему ужасно захотелось обнять ее, почувствовать ее тепло, ее жизнь, он увидел, как она подвинулась, чтобы освободить для него место.

Нет, слишком далеко от возможной атаки. Команда устроилась полукругом, а он решил сесть сбоку, ближе к директору, и Лили нахмурилась, не понимая, почему он не подошел.

Юго поймал на себе взгляд Эксхела. Холодный взгляд. Он знает. Заметил ли он, что Юго влез в его компьютер? И забыл закрыть какую-то программу? С чего начать? Запретить Деприжану упоминать убийц?

Страфа. Сказать им, что он мертв. Что все подделка. Его присутствие, афиши, книги, газеты… Все оказалось подделкой. Все без исключения.

Взгляд Юго скользнул в сторону Эксхела. Статьи… Юго понял, что все смотрят на него. Все как один. Статьи в компьютере Эксхела… Юго вновь вспомнил страницу из «Франс-суар» с вклеенной туда статьей о Страфа. Поддельная страница… Если ее отсканировать и поставить на веб-сайт, невозможно обнаружить подделку. Страница «Франс-суар» может ввести в заблуждение кого угодно.