Император из провинции

В голове вспыхнула безрадостная мысль: вот ты и нарвался, Лазарь, ведь у тебя нет нормального оружия, а заряд батареи завис на отметки в тридцать процентов, да и бежать некуда. Существо закрыло своим телом единственный выход. Похоже, меня ждёт битва.

Я изучающе посмотрел на своего противника, который являлся отдалённым подобием трехглазого местного жителя. Прямо очень отдалённым подобием. Эта образина хоть и имела три глаза, но все они были с жёлтыми белками и змеиными зрачками. А рот и вовсе заменяла вертикальная щель с маленькими кривыми зубами. Одно ухо противника располагалось возле виска, а другое — заметно ниже острой скулы. Нос у этого создания выглядел, как короткий хоботок, а череп имел почти треугольную форму. Поджарое тело оказалось покрыто густой чёрной шерстью.

Моб возвышалась надо мной на полголовы, разведя в стороны мускулистые лапы с острыми когтями. Ноги у этого монстра так же были снабжены подобным «оружием». А пахло от него так, будто я наткнулся на выгребную яму с гниющей плотью.

В общем, визуально противник был серьёзным. Мне совсем не хотелось сражаться с ним, учитывая скудность заряда батареи, но существо ринулось на меня, не оставив выбора. Я едва успел пригнуться, пропустив над головой конечность врага, а потом полоснул по ней ножом. Моб тонко взвизгнул, после чего ударил меня ногой в солнечное сплетение. Я отлетел назад, врезавшись спиной в груду начисто обглоданных костей. Несколько единиц энергии тут же покинули батарею, а существо незамедлительно прыгнуло на меня, но я сумел перекатиться в сторону, выставив клинок. Противник напоролся на него и опять заверещал. Из его живота хлынула жёлтая масса похожая на гной. Я воспользовался моментом и забрался мобу на спину, после чего торопливо обхватил шею и стал сжимать её. В ноздри ударила насыщенная вонь, к которой примешивался запах свалявшейся грязной шерсти.

Противник попытался сбросить меня со спины, но мой захват был крепок, как и шея врага: наверное, чтобы её сломать придётся прокрутить голову не меньше шести раз. Ну а если серьёзно, то задушить-то его можно попробовать, поэтому я стал давить сильнее. Моб в ответ принялся дико извиваться, царапая костюм. Заряд батареи начал понемногу опускаться, грозя достигнуть нуля. Но мне повезло, что существо слабело быстрее, чем иссякал заряд, ведь оно было лишено кислорода и поражено ядом «мармеладок». И похоже, что именно слизь студней сыграла решающую роль в том, что мой противник затих всего через десяток секунд после начала «обнимашек».

Я отпустил его обмякшее тело, а затем принял вертикальное положение и пнул труп ногой, напомнив себе Билгара. Монстр не пошевелился. Он продолжал лежать на боку, вывалив изо рта распухший серый язык. Жёлтые глаза превратились в красные из-за полопавшихся капилляров.

Мои лёгкие покинул облегчённый выдох, ведь враг был бесповоротно мёртв, а скоротечная битва закончилась в мою пользу.

Я устало присел на корточки и отправил труп в инвентарь. Дальше стал исследовать берлогу тварины на предмет всяких ценностей. Вон сколько костей лежит на полу. Может быть, кто-то из их хозяев при жизни владел чем-нибудь ценным? Надеюсь, что так и есть.

Вскоре я закончил осмотр жилплощади скончавшегося врага, потратив всего минут десять. За это время мне удалось найти несколько блестящих украшений, которые могли после продажи принести какие-то очки. Ещё я отыскал окровавленные сапоги, но их не стал брать по понятным причинам.

После этого мне не оставалось ничего другого, как покинуть место схватки. На улице к этому времени ещё больше стемнело, а вот дождь практически прекратился. Кое-где в руинах стали раздаваться звуки выстрелов и зажглись огни костров. Я принялся обходить такие места десятой дорогой, а иногда тихонько крался в невидимости. Подобные предосторожности помогли мне добраться до цели за полчаса до наступления принудительного выхода из игры. Так я оказался возле базара, который являлся зелёной зоной и располагался на площади, заставленной сотнями палаток и контейнеров. Они-то и были местными пунктами покупки и продажи. Несмотря на ночь между ними ходили игроки и нормальные местные жители, которые никак не были преображены радиацией. Хотя если приглядеться, то в свете костров, хватало и слегка мутировавших индивидуумов. Вон у того мужика с носом проблемы, у этого — три уха, а тот вообще — имеет две головы на одной шее.

Я передёрнул плечами и связался со своими спутниками, уточнив, где они находятся. Мара ответила, что они уже подходят к базару. Отлично, мне даже почти не придётся их ждать. И, действительно, эта парочка подошла ко мне спустя всего пару минут после сообщения. Оба выглядели неважно. Их костюмы оказались запачканы грязью и носили следы похожие на те, которые остаются после того, как кожу прижгут сигаретой.

Я с мрачным интересом спросил, глядя на отметины:

— Это кто вас так?

— Да там херня одна плевалась жуткой гадостью, — беспечно отмахнулся элиец, протирая пальцами визор. — Еле спас её от Мары.

— Как ты мне уже надоел… — тяжело выдохнула лучница, двинувшись к палаткам, а затем предложила, не поворачивая головы: — Так, ребята, давайте быстренько купим припасы, а потом спать, иначе я могу не выдержать и наплевать на все наши соглашения — меня уже так достал этот Леголас.

— А я притворяюсь глухим, когда он рядом, — усмехнулся я, покосившись на элийца.

Тот похлопал меня по плечу и доверительно прошептал, глядя в спину Мары:

— Это любовь. Втюрилась она в меня по самые зелёные уши.

— Заметно, — иронично хмыкнул я.

После этой короткой беседы мы разделились и принялись поодиночке шастать по базару. Мне довольно-таки быстро удалось сбыть весь лут, кроме тела мутанта и той тварины с вертикальным ртом. Как-то боязно было продавать его тем, из кого эти существа и получились. Мало ли как они отреагируют? Но всё же жадность победила, и я аккуратно спросил у одного местного торговца, кого бы мог заинтересовать подобный «товар», если он вдруг когда-нибудь появится в моём инвентаре. Тот недобро глянул на меня, а затем отправил к высокому седовласому торговцу с большим пузом и длинной бородой. Где-то на пути к нему ко мне присоединился Леголас. Он потребовал свою часть очков за червя и волка. Я передал их ему, а потом мы прошли ещё несколько метров, и оказались возле палатки, которая стояла чуть в стороне от остальных. За прилавком возвышался тот самый торговец, к которому меня отправили.

Элиец глупо выдохнул, глядя на него:

— О, Дед Мороз! — а потом понизил голос и спросил у меня: — Это кто такой?

— Ну, судя по тому, что у него есть все пальцы — явно не фрезеровщик, — насмешливо ответил я, после чего приступил к диалогу с торговцем.

Тот почти сразу согласился забрать у меня тела мутантов. Правда, заплатил не очень много. Видимо, подобного «товара» тут более чем хватало. Но всё-таки я остался доволен тем, что сбыл трупы. Теперь мне следовало закупиться боеприпасами и продовольствием, а затем на оставшиеся очки улучшить костюм.

Я спросил у Леголаса, который топал рядом со мной:

— А ты не знаешь, где тут патроны продают?

— Я-то знаю, — самодовольно бросил он и указал рукой на шатёр цвета хаки. — Там такая цыпочка их продаёт. Просто бомба. Если сравнивать её с бензином, то у неё октановое число точно выше ста. Вот только она лесбиянка.

— С чего ты решил? — спросил я, входя в шатёр и глядя на очень сексапильную представительницу рода человеческого в крохотных шортиках и облегающем топике. — Как она вообще тут оказалась?

— Не знаю, — пожал плечами элиец, недобро глянув на девушку. — Да и какая разница? Наверное, создатели шоу решили добавить пикантности, вот и поместили её сюда.

— Возможно, — проронил я, задумчиво смотря на красавицу. — А почему она лесбиянка? Отвергла твои подкаты?

Парень тяжело вздохнул и ничего не сказал. Я понятливо усмехнулся, после чего подошёл к девице и купил боеприпасы. Она общалась со мной предельно холодно, но, похоже, что со всеми покупателями ведёт себя подобным образом, так что злиться нет повода.