Император из провинции

В эту секунду мне на мобильник пришло сообщение. Я вытащил гаджет из кармана и прочитал текст, написанный сержантом Козловым. Он уведомлял меня о том, что операция переносится на завтра, так как Петя совсем сомлел, и сейчас полицейский тащит его домой.

Спутница недружелюбно проронила, глядя на мобильник:

— Машка?

— Ага, — соврал я, подходя к подъезду Веры и чувствуя некое раздражение от её общества. — Вот ты и дома. Можешь не благодарить.

— А я всё-таки поблагодарю, и даже больше того — приглашу на чай, — проговорила девушка, лукаво стрельнув глазками. — Кстати, поздравляю тебя со ста тысячами подписчиков!

— Спасибо. Но я, пожалуй, пойду. Спать надо ложиться, а то завтра опять весь день притворяться нормальным человеком.

— То есть, ты не зайдёшь? — уязвлённо бросила Вера, открывая дверь подъезда.

— Идти надо, — повторил я улыбнувшись.

— Ладно, — выдохнула девушка с нотками злости в голосе и стремительно исчезла в доме.

Меня в эту секунду будто на пару мгновений под холодный душ засунули. В вялом теле откуда-то появилась бодрость, а остаток хмеля напрочь исчез.

Я удивлённо хмыкнул, а потом двинулся домой энергичной походкой. В голове бродили мысли о Вере. Она явно зациклилась на Машке. Надеюсь, это не перерастёт в сельскую драму. Мне подобная херня совсем не нужна. Наверное, надо ограничить общение с Верой. Это всем нам пойдёт на пользу.

Глава 12

Пока топал домой, то пару раз слышал позади цокот копытцев. Я оборачивался, но никого не замечал. А однажды мне показалось, что в придорожных высоких кустах кто-то притаился. Я снял сланец и швырнул его в заросли. Там раздался истошный мявк, вслед за которым оттуда выскочил лохматый серый кот и удрал в сторону подвала пятиэтажного дома.

Я же беззлобно усмехнулся, подбирая обувь, и проронил:

— Не зря три года ходил на метание сланцев.

Потом двинулся домой, вслушиваясь в пространство. Цокот больше не повторился, но мне от этого было не легче. Ну один раз померещился такой звук, но не трижды же! Я теперь совсем не уверен, что это очередные шутки воображения или слуховые галлюцинации. Вдруг меня, правда, преследует какое-то копытное? Ведь и тот силуэт гигантской птицы мог мне не показаться, а быть реальным персонажем. Такую же тень видел ещё один человек. Или нас обоих замкнуло на все фазы?

Я мрачно выплюнул, заходя в свой подъезд:

— Как бы у меня крыша не поехала в этом городе.

Поднялся на лифте до квартиры, проник в неё и тут же в прихожей оказался перед Машкой. Её вид не предвещал ничего хорошего. Губы девушки злобно кривились, глаза горели яростным огнём, а дыхание с шумом вырывалось из груди. Она была похожа на хищницу, наконец-то дождавшуюся молочного ягнёнка.

Я мигом вспомнил, что когда девушка в таком состоянии, то с ней шутки плохи. Если кто не знал, то жизни на Венере нет, потому что там побывала разгневанная Машка.

— Дорогая, — просюсюкал я, не понимая, что с ней произошло. — А ты чего такая… э-м-м… напряжённая?

— А я тебе сейчас скажу… — процедила та, испепеляя меня взглядом. — Подхожу я несколько десятков минут назад к окну, а на улице ты со своими дружками и этой сукой рыжей. Продолжать?

— Так, успокойся, — выставил я перед собой руки. — Сержант Козлов попросил меня проводить её до дома. Волки же кругом. Это просто совпадение.

— А почему тебя, а не Петю?! — взвизгнула она, топнув ножкой так, что Флинт без оглядки рванул в комнату, а у соседей снизу рухнула люстра.

— Да он в дрова был! — ответил я, тоже начиная распаляться. — Его потом Козлов домой потащил!

— А чего вы вообще сюда припёрлись?! Ты же говорил, что полиции будешь помогать!

— Я помог, а потом мы немного отметили это дело, ну и мужики решили меня проводить! — соврал я, решительно двинувшись в ванную комнату. — Могу дяде Коли позвонить. Он всё подтвердит.

— Да вы мужики все заодно, — прошипела Машка, со свистом выдохнув. На её виске быстро-быстро играла синяя венка.

— Вам бы поучиться у нас, — тихо прошептал я, открывая межкомнатную дверь.

— Что ты сказал?! — не расслышала она, но уже готовая дать отпор любым моим словам.

— Говорю, что ты красивая, когда злишься. И вообще, очень красивая, — сделал я комплимент и скрылся в ванной комнате.

Из-за двери донёсся вопль Машки:

— Если ещё раз увижу тебя с этой рыжей шваброй, то пеняй на себя! Яиц вмиг лишишься!

— Не тронь мои яйца! — воскликнул я, приоткрыв дверь и встретившись взглядом с девушкой, после чего со всей убедительностью громко попросил: — И перестань уже орать!

Машка вдруг осеклась. Её глаза на миг стали какими-то стеклянными, полностью лишёнными эмоций. Я же почувствовал внезапно накатившую слабость. Даже ноги на мгновение подогнулись.

Вдруг Машка спокойно сказала, помассировав виски подушечками указательных пальцев:

— А действительно, чего это я разоралась? Ладно, мойся, а я пойду прилягу. Голова что-то разболелась.

Она утопала в спальню, оставив меня с разинутым от удивления ртом. Я, конечно, знал, что Машка быстро заводится и так же быстро успокаивается, но что перемена может быть столь резкой, даже не предполагал. Поэтому мне далеко не сразу удалось совладать с изумлением, но всё же я справился, после чего принял душ и отправился в спальню.

Там Машка уже вовсю сопела, раскинув конечности на две трети кровати. Я скромно лёг на край и отправился в царство сновидений. И приснился мне до ужаса яркий сон, основанный на последних событиях, произошедших в моей жизни. На том самом подоконнике, где в реальном мире обитает плюшевая свинья, в моём сне появилось то странное существо, которое мне когда-то примерещилось. Хотя почему странное? Это был почти канонический чертёнок. Он сидел, свесив ноги, заканчивающиеся раздвоенными копытами, и грустно смотрел на месяц, желтеющий на ночном небе.

В какой-то миг чертёнок громко шмыгнул влажным пяточком и обратил внимание на кровать, на которой лежал только я. Машки рядом со мной не было. Хвостатый недолго посверлил меня чёрными блестящими глазами, а затем тонким голосом проговорил, дёрнув себя за хлипкую козлиную бородку:

— Робеспьер, я восхищен… хр… вами! И вашей… хр… смекалкой! — непонятно за что стал хвалить меня чертёнок, частенько коротко хрюкая. — Но… хр… вам всё же многое не удаётся, а я… хр… могу помочь! Нужно лишь ваше желание и ма-а-а-ленькая плата. Учитывая, кем был ваш… хр… знаменитый дед, я предоставлю вам лучшие… хр… условия! Можете мне верить! Я самый честный… хр… из всех кланов! Так что, дорогой Робеспьер, подумайте… хр… чего вы хотите: денег, славы, долголетия… хр… И мы обязательно сумеем… хр… договориться! Засим извольте откланяться.