Император из провинции

На этом момент сон покинул меня, а когда я открыл ранним утром глаза, то прекрасно его помнил. Хм… и надо же было такому присниться: моё подсознание даже деда вспомнило. Я, кстати, о нём практически ничего не знал, так как он погиб задолго до моего рождения. Мне лишь было известно, что дед занимался охотой и вместе с бабкой жил где-то в Сибири. Вот, собственно, и всё.

Я тяжело вздохнул, ощутив непонятную тоску, а затем глянул на экран мобильника. До погружения в вирт-капсулу оставалось ещё какое-то время. Надо провести его с пользой. Я стал приставать к сонной Машке с вполне прозрачными намерениями.

Она промычала, не открывая глаз:

— Ты же знаешь, что я не люблю заниматься сексом утром и… с тобой.

— Всё ещё злишься? — бросил я, недовольно убрав руки с её тела.

— Нет, — холодно сказала девушка, полностью накрывшись одеялом.

— Ясно.

Я встал с кровати и первым делом проверил аккаунт. Там уже красовалась цифра в сто двадцать тысяч подписчиков. Меня сей факт подбодрил, хотя настроение после отказа Машки всё же оставляло желать лучшего.

После проверки аккаунта я отправился на кухню, где позавтракал и накормил кота. Там же принялся отвечать на некоторые комментарии, а потом и на личные сообщения.

В какой-то миг в кухню вошла Машка. Она словно специально дефилировала в кружевном нижнем белье, подчёркивающем всё её достоинства. Мне с трудом удалось натянуть на физиономию равнодушную гримасу. Девушка же открыла дверцу холодильника и вытащила оттуда совсем не полезную шоколадку.

Я желчно проронил, вставая со стула:

— А как же сбалансированное питание?

Машка взяла в другую руку точно такую же шоколадку и покачала ладонями, словно решала, какая сладость тяжелей, а потом довольно произнесла:

— Вот теперь питание сбалансированное.

— Остроумно, — оценил я, после чего исчез в комнате, где залез в вирт-капсулу.

Вселенная «Десяти Планет» встретила меня хмурым, серым утром. Небо было затянуто мрачными чёрными тучами, в глубине которых сверкали разряды молний. Сильный ветер швырял в визор пригоршни растительного мусора и мелкие камни.

Рядом со мной уже стоял Леголас и Мара. Я глянул на них, поздоровался, а затем мы выбрались из воронки. Тут элиец недовольно проронил:

— Так себе погодка. Сразу настроение такое… такое… суицидальное. У меня уже однажды было примерно такое же настроение, когда я во время секса разговаривал с женой. Она так неудачно позвонила…

— От твоих шуток ещё муторнее, — насмешливо бросила девушка и двинулась к руинам, внимательно глядя по сторонам.

Леголас панибратски ткнул меня локтем в рёбра и довольно протянул:

— Похоже, что она на меня запала. Ты уж, Роб, не обижайся, но сам понимаешь, кто из нас привлекательнее. И даже больше тебе скажу: если бы я не пользовался отворотной туалетной водой, то тогда бы вообще все женщины и девушки в мире были бы моими.

— Ты весь выходной шутки придумывал? — беззлобно поинтересовался я, вытащив нож и потопав за Марой.

— Нет, только часть, — весело произнёс он и последовал за мной.

На этой реплике вербальное общение прекратилось, ведь всяческие опасности никто не отменял. Наше трио молча потопало параллельно просёлочной дороге, которая вела в Старый Город.

Руины постепенно приближались, всё явственнее показывая разрушенные серые здания, которые первоначально имели куполообразную форму. Похоже, что тут не любили углы. Наверное, местные жители считали, что они накапливают негативную энергию. Правда, это не помогло им избежать рукотворного Апокалипсиса.

Вскоре мы проникли на территорию руин, где ветер уже не так сильно лютовал. Отряд двинулся дальше, переступая широкие трещины в уличном покрытии, напоминающем серый бетон. Пока Старый Город не радовал пейзажами. Улицы оказались захламлены горами битого зелёного кирпича, грудами штукатурки, кусками строительных плит, гнутой арматурой, осколками стекла, досками и обгорелыми автомобильными остовами, которые лишь немногим отличались от земных. Помимо всего этого, кругом была вездесущая трава. Она жёлтыми островками росла практически повсюду: на крышах, внутри домов, пробивалась сквозь дорожное полотно и даже росла в кузове пикапа, который мы только что миновали. В этом месте я обратил внимание, что некоторые дома носили глубокие следы от пуль или были покрыты толстым слоем копоти. И воздух здесь пах гарью и жжёной пластмассой. Отряд насторожился ещё больше и двинулся вперёд короткими перебежками, иногда сверяясь с картой.

Вскоре мы услышали звуки выстрелов и предпочли обойти то место, откуда они доносились. Так наш путь стал ещё длиннее и запутанней. Нам пришлось повернуть совсем не там, где мы планировали, а совершив этот манёвр, отряд наткнулся на угли огромного костра, возле которого были разбросаны крупные кости. На них ещё присутствовали волокна серого мяса.

Остатки костра располагались около стены дома с овальными окнами, закрытыми ржавыми железными листами. Дверь в жилище отсутствовала, но на её месте слабо покачивался отрез грязной, когда-то белой, синтетической материи.

Мара проронила, глядя на кости:

— Похоже, что они принадлежат разумным существам.

— Надеюсь, что это Билгара сожрали, — мстительно вставил Леголас, склонившись над костром. — Жар ещё идёт.

— Надо валить отсюда, — быстро сказал я, облизав губы.

Но было уже поздно — кусок материи, закрывающий вход, отлетел в сторону, и из дома на улицу вывалилось четверо мутантов. Они были на две головы выше меня и раза в два шире в плечах. А их тела сплошь состояли из чудовищно вздутых мышц с канатами вен. Даже лысые черепа оказались покрыты сетью крупных синих «пиявок». Ещё эти монстры обладали тремя злыми глазами, налитыми кровью: и не на всех мутантов три буркала, а у каждого по три. Они явно принадлежали к местным жителям.

Одеты же «бодибилдеры» были только в набедренные повязки, которые позволяли нам лицезреть коричневую кожу, покрытую шрамами.

Казалось бы, что им на хрен не нужно оружие при таких-то габаритах, но нет… У одного была длинная увесистая труба, покрытая запёкшейся кровью. Второй держал в руках дубинку, унизанную гвоздями, а ещё двое являлись счастливыми обладателями шипастых кастетов.

Увидев нас, они всем квартетом яростно зарычали, пуская жёлтую слюну между зубами, которые еле во рту помещались, а затем бросились на нас, рыча что-то вроде «мясо-о-о-о»!

Леголас тоненько взвизгнул и помчался по улице. А я быстро оценил обстановку, заметил наличие камер, которые кружили над городом, и мужественно бросил, глянув на растерявшуюся Мару:

— Беги за ним! Я уведу их! Встретимся на базаре! Беги!!!

Девушка сорвалась с места, словно испуганная лань, и устремилась за элийцем. Я же схватил горсть алых углей и швырнул в рожи мутантов. Те обиженно взревели и рванули на меня, а я бросился в противоположную от спутников сторону. Все четверо мутантов последовали за мной. И надо сказать, что очень рьяно последовали. Они бежали мощно, спортивно, понемногу сокращая расстояние. Их рельефные мышцы красиво перекатывались под кожей, а дыхание спокойно покидало грудь. Если так и дальше будет продолжаться, то эти парни догонят меня, ведь мой костюм не добавлял скорости своему обладателю. Надо что-то делать. На открытой местности мне точно не тягаться с ними. Повезло, что я в этот миг очень удачно пробегал покосившееся четырёхэтажное здание, которое не имело решёток на первом этаже. Мне даже думать особо не пришлось — тело само прыгнуло в окно. Жаль, что приземление вышло не очень удачным. Я растянулся среди кирпичей и бетонных кусков, подняв тучу белой пыли. Броня потеряла несколько единиц энергии, так как я врезался шлемом в стену. Не окажись его на моей голове, то и сотрясение мозга мог бы получить, а так — лихо вскочил на ноги и бросился по лестнице, ведущей наверх. Мутанты ломанулись следов за мной, но их габариты существенно затрудняли проникновение в здание через оконный проём. Мне уже удалось подняться на второй этаж, а они только-только оказались на первом.