Император из провинции

— Что ещё заказывать будете?

— Кто это там посуду моет? — задал вопрос дядя Коля и показал пальцем в сторону мужичка.

— Да это хозяин его недавно к нам взял в кафе, — протараторила Зинка, глянув на мужичка. — Демьяном его звать. Приходит вечером и помогает нам. Уж не знаю, сколько хозяин ему платит, но работает он отменно.

— А откуда этот Демьян? Я его в городе не видел, — продолжил задавать вопросы сержант.

— Не знаю. Из деревни вроде бы, — пожала она плечами, а затем спросила: — Так заказывать-то что-нибудь будете? У меня вон сколько народа.

— Рассчитай нас, — проронил Козлов, глянув на Петра, который повесил голову на грудь и плямкал губами.

Похоже, что мы переборщили с подготовкой к охоте. Парень уже готовился отойти ко сну. Я и не думал, что его так легко напоить. Правда, мы раньше только пиво пили, поэтому я и не знал о его чувствительности к алкоголю. Да ещё он как-то резко опьянел: вот вроде бы нормально разговаривал, а спустя минуту уже носом клюёт.

Козлов весьма неодобрительно покосился на парня, расплатился с официанткой, после чего я взял Петю под правую руку, а сержант — под левую.

Вот так мы и покинули кафе, а потом двинулись к остановке, где я в тот раз видел тень птицы и предположительно Олега. Наша троица решила устроить ловушку именно в этом месте.

Пока мы тащили Петю, он немного пришёл в себя, а потом промычал:

— Я сам по… пойду. Где там… в-а-а-ш похи… ик… похититель?

— Мда, — резюмировал Козлов, не сводя скептического взора с шатающегося парня. — Батька-то его покрепче был. Мог пить всю ночь. Жаль его — по пьяному делу три года назад утонул.

— Может, на завтра перенесём? — предложил я, тяжело вздыхая: и парень не из лёгких и ситуация хреновая.

— Нет! Я пойду! — услышал мои слова Петя, а затем вихляющей походкой двинулся в направлении моего дома. — Где там… эта… остановка-а-а?

— Прямо иди! — крикнул ему сержант, а мне сказал: — Отменить операцию всегда успеем.

Я пожал плечами, после чего мы двинулись за Петей, который ковылял первым, а наш дуэт топал немного позади.

Вскоре мы были уже почти на месте: нам оставалось пройти метров десять. Но тут из-за поворота вышла Вера, которая оказалась нарядно одета и на каблуках. Ярко накрашенные глаза девушки широко распахнулись, когда она увидела нас, а потом её губы изумлённо выпустили:

— Вот так встреча! А вы чего тут делаете?

— Операция у… ик… нас. Только тс-с-с-с, — промямлил Петя, попытавшись приложить палец ко рту девушки.

Та отшатнулась от него и удивлённо произнесла:

— Вы где так налакались? Ну ты-то, дядь Коль.

— Я трезвый, — отрубил полицейский, стараясь говорить сквозь сжатые губы. — Провожаю до дома напившуюся молодёжь, чтобы с ними ничего не случилось. А ты чего так поздно по городу ходишь? А ну иди домой!

— Так со свидания иду… — промяукала Вера, состроив жалобные глаза.

— Опа! Я же говорил… уведут, — промычал друг, опершись на моё плечо. — Всё, Роб, профукал ты девку. Теперь… у тебя… ик… всегда будет шея болеть, ведь на ней Машка сидит! Ах-х-ха-ха… бу-э-э-э…

Парня стошнило. Я едва успел ноги убрать. девушка взвизгнула и отвернулась. А полицейский стал торопливо раздавать приказы:

— Так, Вера, иди домой! Ночью в городе небезопасно! Напоминаю, что волки человека загрызли. Разве не слышала? А я сейчас этих пьяных охламонов домой провожу, а потом тоже к себе двинусь.

— А может Роб меня до подъезда доведёт? Он вроде не сильно пьяный, — предложила девушка, сделав огромные глаза. — Вы же сами говорили, что волки, а он меня защитит.

— Эм-м-м, — протянул полицейский и почесал затылок. — Ладно, Роб, проводи девушку, а я с Петей сам управлюсь.

— Хорошо, — бросил я, пожав плечами, и пошёл в сторону дома Веры.

Она тут же обрадованно поскакала рядом, а спустя пять метров поинтересовалась, глянув через плечо на Козлова и шатающегося Петю:

— И в честь чего вы так надрались? Отмечали что-то?

— Почти, — проронил я, хмуро глядя под ноги.

— Ты наконец-то исполнил свою мечту? Ушёл от Машки? — выдала она и картинно расхохоталась, запрокидывая голову.

— Чего вам всем так Машка далась? — пробурчал я. — Ты сама-то, где была?

— На свидании, — гордо бросила та.

— Ну и судя по тому, что возвращаешься одна, то тебе не очень понравилась чебуречная? — пошутил я, ехидно улыбнувшись. — Или у кавалера носки пахли так, словно давно сдохли?

— Не сошлись во взглядах на жизнь, — холодно проронила девушка, надув губки, после чего пояснила: — Я хочу путешествовать, а он — не видит дальше Грязьгорода.

— Технически ты путешествуешь, ведь Земля носится в космосе, — загнул я, сделав умное лицо.

— Всё шутишь? А я хочу жить у моря!

— Ну мы можем завтра дойти до «Океана», там рыба со скидкой, — произнёс я, не сумев сдержаться, а потом поспешно добавил, увидев, как Вера сердито сверкнула глазами: — Всё, больше не буду. Честное слово!

— Смотри у меня, — грозно сказала она, тряхнув рыжими волосами.

На моих губах возникла примирительная улыбка, а затем она померкла, когда мне померещился приглушённый цокот, словно кто-то копытцами шёл по асфальту позади нас. Я мгновенно обернулся. Никого. Совершенно пустой тротуар. Только тополя скрипят ветками.

— Ве-е-ер, — протянул я несколько смущённо. — Ты сейчас ничего не слышала?

— Нет, — бросила она, немного удивлённая моим манёвром. — А ты чего так напрягся? Лицо вон стало как гипсовая маска.

— Ничего, — проронил я, бледно улыбнувшись и усиленно вслушиваясь в пространство. Вроде бы цокота не слышно.

— Волки померещились? — без страха спросила девушка, склонив голову к плечу. — Не переживай. Они крайне редко нападают.

— Всё, забудь, — попросил я, нахмурив брови.

Вера окинула меня внимательным взглядом, а потом неожиданно спросила, будто сейчас не было важнее темы, чем мои отношения:

— А ты с Машкиными родителями уже знаком?

— Ага, — коротко выдохнул я.

Она вдруг расплылась в ехидной улыбке и выдала, мелко засмеявшись:

— Наверное, ты им так понравился, что они тебе тут же начали искать нормальную невесту?

Я сумрачно посмотрел на неё, неодобрительно покачав головой. Девушка примирительно выставила перед собой ладони, не переставая весело хихикать. У неё аж лицо покраснело.