Император под ведьмовским соусом

Ведьма покраснела. Видать, с ней точно не все потеряно было, чувствовала грани справедливости.

— Может и так, — согласилась заместительница Ниэлы. — Тогда будь мудрой верховной, сними заклинание.

Мужчина покачал головой:

— Все останется, как прежде, пока богиня не решит иначе. Альманскому ковену полезно перевоспитание.

— Упрямая девчонка! — в сердцах Латна стукнула кулаком по дверной раме и была такова.

Генрих вновь остался в одиночестве, сохранив лицо неумолимой верховной ведьмы и тайну, что совершенно не мог управлять ее магией. Он вновь погрузился в воспоминания…

После того выброса все очухались довольно быстро, ведьм просто раскидало по углам зала. Никто больше не пытался оскорбить верховную, никто не подшучивал, не ставил под вопрос достойна ли Ниэла руководить альманским ковеном. В глазах ведьм Генрих отчетливо видел страх. И он оказался небеспочвенным.

Как они узнали немногим позже, этот спонтанный выброс лунной магии лишил весь ковен волшбы, они оказались приравнены к простым человечкам, а все мужчины и слуги просто-напросто исчезли с альманских земель, будто их никогда и не было. Теперь ведьмам приходилось справляться со всей привычной работой: легкой и тяжелой самостоятельно, без помощи магии.

Признаться, метание и паника ведьм грели сердце императора, заслужили эти паршивки хорошую взбучку. Тем не менее, все это было очень не вовремя.

Откуда теперь ждать помощи с переходом? Порталы до сих пор огорчали неисправностью.

Пока ведьмы на разные голоса пытались умаслить его, уговорить на снятие этой сковывающей магии, Генрих соображал, каким же образом ему поскорее попасть в резиденцию. И так его путешествие слишком затянулось. Наверняка, Ниэле нужна его помощь.

Посему выходило, либо ехать в ближайший дейринский ковен и там просить магическую поддержку, либо запрягать хорсаров в магповозку и рисковать еще одной длительной поездкой прямиком в столицу. Неизвестно, какие еще разбойники могут попытаться поживиться за счет двух девушек в дороге…

Нет, Беллой он больше рисковать не станет, оставалось попробовать добраться в ковен Лаенвана Дэ Кадари.

Оттягивать поездку Генрих не хотел, следующим же утром, как ведьмы ни просили его остаться и смилостивиться, подготовил повозку и отправился в путь. Правда, доехали они лишь до северной границы альманских территорий. Дальше же… уперлись в прозрачную, но крепкую защиту, что будто куполом накрывала земли ведьм. Полог был схож на тот, что перекрывал доступ тварям хаоса в мир семи объединенных королевств. А значит…

Самостоятельно снять его Генриху и пытаться не стоило. Что еще раз доказывало, у богини и на его счет имелись свои планы, спорить с которыми было бы верхом глупости.

Он и не стал спорить, тем более, что богиня до сих пор не отзывалась ни на одну мольбу. Но и безропотно принять очередной божественный тычок не получалось. Генрих негодовал, злился и едва выдерживал навязанное ведьминское общество, а потом…

Потом как-то после двух седьмиц вынужденного соседства с ведьмами подуспокоился. Оборотень даже смог признать, что не все ведьмы так одинаково безобразны душой. Есть среди них и достойные уважения. Например, Латна: справедливая, принципиальная, внимательная, и вечно беспокоящаяся за благополучие ковена. Недаром Ниэла назначила именно ее на роль своей заместительницы, смогла переступить через обиду. Почему справедливая Латна потворствовала издевательствам Агафтии над племянницей? Генрих разгадал ведьму: не смогла переступить через свой страх остаться вне ковена, быть выгнанной общиной, скитаться по королевствам, словно отступница.

Он не мог осуждать ее понятный страх отчуждения ковена, как и остальных, кто не старался сделать жизнь Ниэлы еще хуже, а просто закрывал на несправедливость глаза. И пусть понять этого показного безразличия не мог, но не осуждал.

У Генриха вообще выдалось много времени на раздумья, о прошлом, о себе, о… Ниэле. Император редко ошибался, правителям вообще это несвойственно. Есть их слово и оно — закон. Но… Это наказание от Луноликой не единожды успело доказать, что Генрих был прежде «слеп», погряз в собственных предубеждениях и даже не пытался дать шанс тому, что выбивалось из привычной парадигмы его мира.

Проклятие Луноликой пришлось очень кстати, иначе самый бы большой кошмар Генриха мог воплотиться в жизнь. Он всегда страшился стать похожим на отца, оказалось же, между ним и жестоким убийцей его матери не так много различий…

ГЛАВА 85

Ниэла

— Ни за что! — сверкал глазами Рихтор. — Даже и речи быть не может!

Ну вот, и здесь трудности!

Вместо того чтобы согласиться на разумность моих доводов и поддержать идею, мужчина спорил, злился и тянул драгоценное время!

— Почему не может-то? — всплеснула руками я в ответ.

— Да потому что я не трус! — запальчиво выдал мне прямо в лицо. Цепь и оковы уже не сдерживали его передвижений. Я сняла их сразу, как только был подписан мирный договор. — И не стану спасаться бегством, когда тебе придется противостоять врагам!

— Ты не трус, Рихтор, ты просто глупец! — не осталась в долгу я.

Дракон едва из кожи вон не выпрыгнул:

— Что?!

— Да-да! И не строй такую злобную мину, не страшно! Но если ты готов рискнуть жизнью из-за глупых предубеждений, твой выбор. Вот только посылать на верную гибель еще и свою истинную, это уже не просто глупо, это подло!

Рихтор резко побледнел и сжал губы с такой силой, что его рот напоминал теперь белую напряженную линию.

— Как ты догадалась? — не своим голосом просипел он.

Я лишь пожала плечами.

На самом деле, просто ткнула пальцем в небо и, надо же! Не прогадала, ведьминская чуйка и здесь отлично сработала.

Я заметила, каким взглядом дракон смотрел на Мариос в ту их первую случайную встречу. Вот и приказала девушке на постоянной основе приносить чужаку еду, естественно, под охраной. Немногим позже узнала, что служанка ненадолго задерживается у пленника в камере, они общаются… Да и Мариос перестала встречать меня влюблено-восторженным взглядом.

— Я смогу ее защитить!

— Разбираясь, по твоим словам, с врагами? — усмехнулась я. — Вряд ли, Рихтор. Намного безопаснее ей будет вдали от резиденции. Хотя бы какое-то время, пока мы не разберемся с этой ситуацией. И поверь, у меня на службе достаточное количество верных стражей, магов, оборотней, чтобы удавить змею-предателя на раз-два.

Я ничуть не сомневалась в собственных словах, а еще подло давила на чувство парности, священное для дракона. И тактика сработала.

— Ты отпустишь Мариос со мной?

— Конечно, — подтвердила я. — Как только предатель будет найден, мы сможем вплотную заняться вопросом безопасного перехода крылатого народа в наш мир. Пока же, вам лучше затаиться, а тебе позаботиться о своей паре и людях, которые скитаются по королевствам.

— Они здесь. Ждут меня далеко в горах, — признался Рихтор.

— Может, уже и не ждут совсем? Долгое время ты тут пробыл, — засомневалась я.

— Ждут.

— Откуда такая уверенность?

— Каждый дракон научен ментально связываться со своим вожаком.