Император желает услышать "Да"

Впрочем, кто бы сомневался, что все мои слова примут за чистую монету…

– Я не буду ждать вечно, – произносит Его Величество.

– Разумеется, – склоняет голову Ро’ун.

– Объявляйте результаты, – переведя бесстрастный взгляд на двух своих генералов, приказывает Каян и исчезает с Арены.

– Импульсивный, как всегда, – протягивает Ро’ун, глядя ему вслед.

– Ты вообще понимаешь, какая ты счастливица? – наклоняется ко мне Джай, врываясь в личную зону.

– Я не могу назвать себя счастливой рядом с вами, – говорю ему прямо.

– Нарываешься, – уже с каким-то фатальным сожалением в голосе, качает головой черный генерал, затем выпрямляется и встречает взгляд своего брата, – в этот раз тебе повезло: ты подобрал мусор и нашёл в нём алмаз. Но, чую я, намучаешься ты с этим камешком.

– Твои сравнения достойны отдельной строки в списке причин ненавидеть тебя до смерти. Не знаю, радоваться мне или печалиться по этому поводу: ведь ты мой брат, – спокойно парирует Ро’ун.

– У нас разные отцы, – фыркает Джай, – так что можешь радоваться, сколько душе угодно. Однако, с этой девчонкой… будь поосторожнее, – неожиданно тихо произносит он, вновь взглянув на меня, – моя интуиция кричит, что она принесет с собой беды. Именно поэтому я хотел забрать её у тебя…

– Я способен постоять за себя, – подтверждает Ро’ун и кладёт ладонь на моё плечо, – а Ная не так страшна, как кажется.

– Страшна не она. Страшен раздор, который она способна поселить в наших сердцах. Понимай это, как хочешь, – в итоге отмахивается черный генерал и выходит на центр Арены, чтобы объявить результаты соревнования.

– У меня получилось? – поднимаю голову и смотрю на своего покровителя.

– Вы – большая умница, госпожа наследница, – мягко улыбается Ро’ун.

На сердце теплеет. И даже уходит на второй план тревога, появившаяся после слов Джая.

– Вам вовсе необязательно продолжать обнимать меня, – замечаю, опустив взгляд вниз.

– Мне это приятно. Позвольте мне эту вольность, – звучит негромкий голос, а я тихонечко тону…

– По поводу защиты Макота... – решаю поднять непростую тему.

– Надеюсь, он простит мне эту шалость. Но я не мог допустить, чтобы принцесса Востока была унижена на глазах стольких людей.

Что?

– О чем вы говорите? – сосредоточенно глядя на Второго генерала, спрашиваю негромко.

– Ваша безопасность под моим контролем – это всё, о чём вам стоит знать. И, пока у меня будет возможность помешать этому, никто не поднимет на вас руку, – отвечает Ро’ун, после чего отступает от меня, предлагая выйти вперёд и принять все «почести» победителя.

Но всё, о чём я могу думать, ощущая на себе сотни напряженных взглядов северян… это о том, что я не могла ошибиться в ощущениях. Что бы ни предпринял Ро’ун для резкой смены погоды, которую он выдал за защиту Макота, я кожей ощутила присутствие прародителя северян. Это сложно передать словами, но он словно погладил меня по голове легким ветерком и окутал своими эманациями, позволяя ощутить себя в безопасности.

Не знаю, было ли и это следствием действий белого генерала, но я ощутила внутри странный трепет.

Ни с чем не сравнимый…

И довольно пугающий…

– С этого дня ты не живешь здесь, – с такими словами меня встречает командир отряда, когда я подхожу к своему корпусу вместе с сослуживцами, косившимися на меня весь путь назад.

– И куда мне идти? – удивленно спрашиваю, переглянувшись с Гоу’ханом.

По сути, если меня направляют в другой отряд – то и его должны отправить туда же. По правилам победила наша команда, а не я лично.

Но, кажется, когда дело касается меня, правила перестают работать.

– Вообще… все члены боевых единиц расквартированы в столице до начала очередного военного похода, – протягивает командир, скрещивая руки на груди, – однако, ты ещё официально не причислена ни к одной из них. Да и положение твоё всё ещё не ясно. Но одно я знаю точно – из корпуса новичков ты уже выселена.

– Я попаду сразу в боевую единицу? – удивленно переспрашиваю, тут же вычленив самое важное.

Помнится, белый генерал говорил про какой-то горный поход.

Ни слова про моё продвижение тогда не прозвучало.

– Выходит, так, – жмёт плечами командир и рявкает на всех застывших с открытыми ртами новобранцев, чтоб шли тренироваться.

Растерянно оглядываюсь, ощутив себя одновременно бездомной, брошенной и ограбленной: мои вещи, если верить словам командира, уже были собраны и куда-то перенесены.

Куда? Никто не знает.

– Потерялась, подруга?

– Кор! – разворачиваюсь к своему старому знакомому, вновь слишком широко улыбавшемуся, глядя на меня.

Он что, совсем не задет своим проигрышем?.. Удивительный человек.

– Ты знаешь, где я теперь буду жить? – спрашиваю, уловив связь между моим выселением и его появлением рядом.

– Знаю. Следуй за мной, – и северянин разворачивается, начиная идти в сторону Холодного дворца.

– Только не говори, что… – протягиваю недоверчиво.

– Даже не мечтай, – хмыкает Кор, – даже твоего мастерства недостаточно, чтобы ночевать рядом с Его Величеством.

– Я и не мечтала, – кисло отзываюсь, а затем подозрительно кошусь на воина, – а почему именно ты – мой провожатый? Ты же находишься в подчинении черно… э… Первого генерала, – криво исправляюсь в конце.

– Именно потому, что я нахожусь у него в подчинении, я и сопровождаю тебя сейчас, – вновь хмыкает Кор.

– Постой… меня возвращают в Гостевой дворец? – сообразив, по какие границы распространяется власть Первого, уточняю удивленно.

– Всё так и есть. До начала горного похода ты будешь временно размещена в Гостевом дворце, – кивает Кор, – что будет с тобой дальше – я понятия не имею.

А мне и этой информации будет достаточно! Я смогу встретиться с Алинэ! И расспросить её о том, что происходило в моё отсутствие! А ещё – придумать, как отослать герцогиню куда подальше и лично воплотить этот план.

Пытаюсь сдержать улыбку, но сверкающие радостью, глаза выдают меня с головой.

– Рада, что встретишься со своей хозяйкой? – замечает Кор, время от времени бросавший на меня задумчивые взгляды.

– Я теперь служу северу, – отвечаю четко; затем смягчаюсь и говорю вполне искренне, – но, да, я рада, что смогу увидеть знакомое лицо… Как она? Её хорошо кормили? – мгновенно вспоминаю о своих «обязанностях».

– Вот, встретишься и увидишь, – закатывает глаза Кор.

– А Сати…