Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2

Но сейчас, при виде этого ничтожества, Хестер понимала, как именно Анриана оказалась в своем пугающем и позорном положении. Не невеста, не жена, искалеченная и презренная, она не могла рассчитывать на свою семью. Не могла ни у кого найти защиты.

– Мой венценосный супруг требует, чтобы вы подумали и все-таки сказали то, что утаили от него, – холодно и строго проговорила леди Аргеланд. – Он обнаружил несоответствия между вашими словами и реальностью.

Изначально Императрица собиралась угрожать пытками, но, увидев лорда Дайергера, передумала. Страх может окончательно сломить это жалкое существо, так что…

– Нет-нет, я не обманывал. – Он так и остался на коленях. – Ваш прекраснодушный родственник, лорд Тирриил, он забрал Риану. Забрал и увез в Академию, а ведь Академия была закрыта. Ректор лично доставил Риану домой. Все как я сказал, я лишь попросил заступничества для моей дочери…

– Только сейчас? – едко спросила Хестер.

– Только сейчас, – лорд Дайергер нервно облизнул губы, – сейчас, да…

Хестер словно невзначай вскинула руку с кольцом, оправила волосы, коснулась декольте и мягко проворковала:

– Мой супруг торопится, он столкнулся с до крайности странным явлением, оттого и позволил мне… Все!

Дайергер вздрогнул и замер, тараща на Императрицу пустые глаза.

«Все-таки пришлось угрожать», – цокнула про себя Хестер, а вот вслух… Вслух она проговорила иное:

– Вы же помните историю графства Аргеланд? Кто-то поднял щиты, и люди остались внутри, остались наедине с Прорывом…

Он медленно сглотнул, и в его глазах начала разгораться паника. Хестер же, подавив горечь и ненависть к самой себе, проворковала:

– Такая неописуемая жестокость, верно?

– В-верно…

– Это я подняла щиты, – леди Аргеланд использовала голос как хлыст, – только дайте мне повод использовать свою власть на вас…

– Я не знал, что он тянет из нее силу! – взвыл Дайергер. – Идиотка молчала! Ну не хотел он на калеке жениться, я мог его понять! Мать этой кретинки слова в предложения складывала с трудом, будь проклято то селение, в которое меня занес неисправный портал. Да, да! Я держал свою истинную в отдельном доме, а женился на нормальной, слышите, нормальной драконице!

Дайергер зарыдал.

– Потом все пошло куда-то не туда. Риана упала с лошади, лекарь-недоучка испортил ее спину окончательно, и нам оставалось лишь ждать истинного. Когда у женщины такие повреждения, магия расходуется на двоих.

– Но вышло иначе.

– Он был не то проклят, не то ранен, – Дайергер дернул головой, – Риана могла иметь детей – и ладно. Жила бы в дальнем поместье, книжки читала. Да она и жила, я познакомил ее с ее настоящей матерью. Тирриил надолго забыл про Риану, и я его понимал: не так-то просто найти достойную не истинную супругу. Потом… Потом он начал забирать ее, назад возвращал уставшей. Я не знал, что он тянет из нее силу, – последнее Дайергер прошептал совсем обреченно.

В покоях повисла тяжелая, давящая тишина.

– Анриана оставила письмо. Не для меня. Она умудрилась притащить свою мать под видом служанки. Тесса должна была принести письмо в храм, чтобы жрецы передали его Императрице. Там Риана рассказывала обо всех противоестественных вещах, которые с ней делал Тирриил.

– Который забрал ее и отправил в Академию, в которой…

«В которой его ждет Кадрия». Сердце Хестер на мгновение пропустило удар. Но вместе с тем она немного успокоилась. Пусть Тирриил и тянет силу из несчастной девочки, это все равно не поставит его вровень с Дарреном!

– Письмо. – Вайолин требовательно протянула руку.

– Я его сжёг, – тут же отозвался Дайергер.

– Хорошо, – отрывисто кивнула Хестер, – леди Вай, пригласите менталистов. Мне нужны четкие формули…

Дайергер, не поднимаясь с колен, прополз до дивана, залез под него и через пару минут вытащил письмо.

– Вспомнил, я хотел его сжечь, но не сжёг!

Впрочем, ничего нового Хестер в письме не прочитала. Дайергер не соврал, в этот раз он рассказал лишь правду.

– Заступайте на ваш пост, лорд Травайни, – отрывисто произнесла леди Аргеланд. – А мы отправимся в Академию Магии.

– Надо бы навестить баронессу Льяла, – припомнила Вайолин, – уточнить, в каком именно месте она перелезала через забор.

Императрица недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, о чем говорит подруга. А после вспомнила, как Леттира Льяла рассказывала о том, как навещала свою дочь, когда Академия закрыла студентов.

– Думаешь? – усомнилась Хестер, покидая комнату. – Мне кажется, защиту усилили.

Но Вайолин покачала головой:

– Я в твоем обличье столкнулась с ней в парке. Не зная, о чем говорить, спросила про то, как она к дочери перелезала. Баронесса немного помялась, но признала, что предки рода Льяла были не самыми законопослушными людьми и от них осталось много артефактов. Один из них – Арка Вора. Артефакт собирает все потоки охранных заклятий и поднимает их наверх, создавая проход. В магическом спектре это действительно выглядит как арка.

– Не могу не думать о том, сколько таких артефактов по миру используется, – поежилась Хестер.

И Травайни, накладывавший заклятья на дверь, негромко проговорил:

– Именно поэтому никто не стал отказываться от живой стражи. Не все можно доверить магии, однако…

Демиан припечатал дверь и, развернув плечи, четко произнес:

– Я с вами. Если этого мерзавца кто-то убьет – мир ничего не потеряет. Будучи спасенным, он также не станет ценным подспорьем для врага.

– Я не буду с вами спорить, лорд Травайни. Поспешим, у меня дурные предчувствия. – Хестер перевела взгляд на Вай. – Ты знаешь, где сейчас баронесса?

– Она прибудет быстрее, если за ней послать, – мотнула головой Вай. – И для этого можно использовать пушистый шар, он же везде, где угодно, может появиться? – этот вопрос волчица задала непосредственно Никлаусу, что стоял тихо, но внушительно возвышался за спиной Хестер.

– Да, – кивнул он.

Меж его ладоней появился трепещущий шар, и он четко произнес:

– Баронесса Леттира Льяла призывается Ее Императорским Величеством в…

Тут он допустил короткую паузу, осмотрелся и продолжил:

– В обеденный зал Старшего Дворца. Воспользуйтесь услугами придворных магов для использования зеркального перехода между дворцами.

Шарик исчез, а оборотень немного смущенно произнес:

– Я же правильно помню, что в этом замке нет гостиных?

– Есть несколько, – рассеянно отозвалась Вайолин, – маленькие и порядком запыленные. Здесь нет гостевых спален, только хозяйские, есть один маленький обеденный зал, в котором не получится провести бал.

Не прошло и получаса, как баронесса уже была в обеденном зале. А после, пламенея щеками, объясняла, где именно находится Арка.