Императрица поневоле

— Эл, — выдохнула испуганно, — посмотри, там, у кустов, кто-то есть.

Лорд среагировал мгновенно — тут же задвинул меня за спину и зажёг магические световые огни, направив их в нужную сторону.

— Кто бы это ни был, делать ему здесь нечего, — прошептал он, — что бы ни случилось, не отходи от меня далеко.

— Угу, — кивнула, не сводя взгляда с кустов, где в магическом свете стал отчётливо виден огромный силуэт пса. Что-то в этом силуэте мне показалось знакомым. Пытаясь вспомнить, я не заметила, как в руках у эльфа появились необычные огненные шары.

— Это очень редкий зверь — волколот — пояснил Эл, поигрывая огнём, — не хотелось бы ему навредить, но если нападёт, другого выхода не будет. Откуда он здесь, хотелось бы знать?

— Нет, подожди, — вышла я из-за спины эльфа, — что-то не даёт мне покоя, такое чувство, что я его знаю.

— Уверена? — с сомнением спросил лорд.

— Пока не очень, — откликнулась я, всматриваясь в светящиеся глаза, которые, казалось, не спускают с меня взгляда.

В небе загрохотал гром, и сверкнула молния. Только что дувший в лицо ветер резко изменил направление. Одного порыва в сторону зверя хватило, чтобы тот, взвизгнув словно щенок, кинулся в мою сторону. Огонь в руках эльфа полыхнул ярче.

— Нет, — крикнула я, пытаясь его остановить, но было уже поздно.

Магические шары, сорвавшись с ладоней Эла, полетели в сторону бегущего пса, за первым — второй, третий… вокруг стало светло как днём. Я не могла позволить, чтобы они достигли цели. Я должна была защитить… Друга? Голову пронзила резкая боль, во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Ладони словно обожгло, и я почувствовала силу. Магия нашла выход, рванув мощной волной вслед за шарами, оттесняя их в сторону от намеченной цели.

— Ты с ума сошла, — крикнул эльф, пуская новую порцию боевых магических шаров.

— Нет, — глухо отозвалась я, создавая новую волну, и отправляя её следом за первой, — прости Эл.

Сказав это, я повернулась к эльфу и, вложив всю оставшуюся силу, направила на него. Лорд не ожидал подобного, поэтому его отшвырнуло в сторону на несколько метров. Пошатываясь, я повернулась к нему спиной и наткнулась взглядом на пасть полную острых зубов в метре от себя. Пёс взвился в прыжке, вмиг сокращая оставшееся расстояние, а я лишь успела подумать: «Неужели ошиблась?». Мощные передние лапы толкнули меня в грудь. Не удержавшись, я упала на спину и была тут же обслюнявлена шершавым языком. Это было последнее, что я почувствовала, перед тем, как сознание погрузилось в непроглядную темноту.

Глава 13

Сознание медленно возвращалось в реальность, неся с собой слабость и головную боль. Вздохнув, я приоткрыла глаза и, сперва, растерялась, так как по-прежнему ничего не видела, пока не осознала, что обзор мне закрывает мокрое полотенце, которое, по всей видимости, должно было лежать на лбу.

С трудом приподняв руку, убрала смутившую меня вещь. Яркий солнечный свет на миг ослепил, причиняя новую боль, но затем зрение окончательно пришло в норму. Продолжая лежать, окинула взглядом доступное пространство.

Вокруг были знакомые предметы, которые дали понять, что я всё так же нахожусь в доме лорда Саруша. Теперь бы вспомнить, почему у меня такое состояние… Память услужливо подкинула воспоминание о ночной прогулке с Элерандиэлем и дальше темнота, сквозь которую постепенно стал пробиваться образ огромного чёрного пса. Голову вновь пронзила резкая боль и вместе с ней вернулись оставшиеся воспоминания.

— Черныш, — прошептала я, наконец, вспомнив, почему этот зверь мне показался знакомым.

За дверью раздалось тихое поскуливание, и острые когти заскребли дерево. Преодолевая сильную слабость, я попыталась сесть в кровати, но не тут-то было. Ругнувшись сквозь зубы, повторила попытку, всё же увенчавшуюся успехом. Правда, возникло такое чувство, что я не просто пыталась сесть, а пробежала приличное расстояние по пересечённой местности: на лбу выступил пот, дыхание сбилось, и сердце гулко стучало в груди.

Сев, окинула взглядом комнату. Теперь обзор стал лучше, и я увидела то, что поначалу, оказалось от меня скрыто — кресло, стоящее в дальнем углу, в котором мирно спал ни кто иной, как его светлость лорд Элерандиэль, собственной персоной. Его руки расслабленно лежали на подлокотниках, голова была откинута на мягкую спинку кресла. Лицо, напряжённое даже во сне, казалось уставшим. Длинные светлые волосы, местами спутанные, рассыпались по плечам. Сейчас он был совсем не похож на того грозного лорда, который всё время появлялся на моём пути причиняя боль.

За дверью опять раздалось поскуливание. Я хотела встать, чтобы впустить пса, но меня опередили. В коридоре раздался голос Шлёпика и спустя пару секунд оба оказались в комнате, пройдя сквозь стену. Причём домовой важно восседал на спине волколота.

— Чуть не извели бедную псинушку, — проворчал Шлёп Шлёпыч, не спеша соскальзывая с лощёного чёрного бока, — глаз да глаз за вами нужен. Одним гулять ночью приспичило, да так, что без сил потом оба дрыхнут целый день, другой от тоски половину двери изодрал когтями. Эх, что за жизнь.

— Не ворчи Шлёпик, — улыбаясь, попросила домового, и протянула руки к псу, — Черныш, иди сюда, мой хороший.

Тот только этого и ждал. Виляя хвостом, волколот подбежал к кровати и, осторожно положив лапы мне на колени, лизнул в нос.

— И я по тебе соскучилась, — потрепав огромную голову и прижав к груди, прошептала я.

— Эх, кто бы меня так приласкал, — раздался насмешливый голос эльфийского лорда, — даже завидно стало.

Фыркнув на это, я лишь пожала плечом.

— А как ты Черныша через стену протащил? — не обращая внимание на подошедшего Эла, спросила Шлёп Шлёпыча. — Сам он точно на такое не способен.

— Всё вам расскажи, да покажи, — проворчал домовой, но важно приосанился, — сказано же было тебе лордом Сарушем — магия у меня особенная.

— Ладно, пообнимались и хватит, — оттолкнув Черныша, сказал эльф и сел на край кровати.

Пёс глухо заворчал, но отодвинулся, уступая место.

— Давай посмотрим, как у тебя обстоят дела с магической силой, — голос Эла был ласков как никогда.

Пристально всматриваясь в моё лицо, он протянул руку, коснувшись лба. От этого прикосновения по телу прошла мелкая дрожь.

— Как интересно ты реагируешь на мои прикосновения, — «промурлыкал» он, словно довольный кот, но тут же вмиг посерьёзнел, — ночью у тебя был неконтролируемый выброс магической энергии, причём очень мощный. Ты знаешь, что чуть не погибла, исчерпав почти всю свою жизненную силу, спасая этого волколота. Но, в случившемся есть и моя вина, поэтому я с радостью поделился с тобой своей энергией.

— И каким же это образом? — спросила, с подозрением глядя на весьма довольного эльфа.

— В парах обмен энергиями происходит через физическую близость, — туманно произнёс он, хитро улыбнувшись.