Императрица поневоле

— Значит, из-за этого она уговаривала меня не посещать священную рощу, боясь, что там мне откроется вся правда, — лорд с ненавистью уставился на свою жену. — Мама, как тебе удалось это всё разузнать?

— В нашем мире нет тайн, всё, что известно одной душе, доступно и остальным, — улыбнулась та. — Оказалось, что своего кровного отца, Лурдэния, отыскав, первым отправила в мир иной, пылая жаждой мести, от него я и узнала, недостающие факты. Теперь ты понимаешь, какую ошибку совершил, предав истинных друзей?

— Да, понимаю, — обречённо кивнул лорд, но, внезапно поднявшись с колен, расправил плечи, взглянув на императора, — и… сожалею. Я готов понести наказание.

— Да будет так! — откликнулся тот. — С Лурдэнией я разберусь сам, но сперва надо основательно покопаться в её памяти, что же касается тебя… Думаю, только смерть может искупить все твои злодеяния, но решать не мне. Среди нас есть та, кому ты причинил больше всего страданий — ей и выносить приговор. Что скажете, принцесса Камилия?

От неожиданности я не сразу нашлась с ответом, хлопая в растерянности ресницами, поэтому мне на помощь пришёл Эл.

— Знаю, это не просто, — развернув меня к себе, сказал он, заглянув в глаза, — но такова доля всех правителей. Ты можешь, как казнить, так и помиловать, но прежде чем озвучить своё решение, взвесь все «за» и «против», ведь от этого зависит не только его жизнь, но и жизни других.

Я понимала всю ответственность, возложенную на меня, но лишать, кого бы то ни было жизни, оказалась не готова. Неожиданное решение, возникло само собой.

— Я, думаю, у него есть шанс на исправление, — начала я, взглянув на его мать, — для этого надо только возобновить связь со своим родом. Посему, думаю, что заключение на пару десятилетий в родовой священной роще будет достаточным наказанием. Предки быстро там вправят ему мозги.

Сказать, что все были удивлены моему решению, это не сказать ничего, но высказываться против никто не стал.

— Весьма мудрое решение, — улыбнулась леди Ильнира, — я горжусь тобой, девочка. Хранители рода позаботятся, чтобы место оставалось закрытым, как от чужеродного проникновения из вне, так и наоборот. Лонэрд никуда оттуда не денется.

В ту же минуту император, с помощью хранительницы, открыл портал, в их священную рощу, пообещав, что проследит, за исполнением приговора.

— Принцесса, — остановившись перед мерцающим проходом, окликнул меня лорд Лонэрд, — чтобы хоть немного сгладить свою вину, хочу предупредить, что в ночь полнолуния, которое будет через три дня, на северо-востоке, там, где находится перевал, именуемый вами «Дорогой великанов» гоблины предпримут наступление. В том месте много мелких деревень. Защити свой народ! А насчёт твоих родителей… я действительно не знаю, где они. Каким-то образом твоему отцу удалось преодолеть влияние зелья. В последний раз я видел его открывающим порталы — в один из них он занёс тебя, в бессознательном состоянии, затем, вернувшись, в другом скрылся с женой. Я не успел его остановить. Твоё местоположение нам удалось отследить только чудом, и то, благодаря тому, что я поставил на тебя тёмное заклинание, их же, мы потеряли.

— Лонэрд, — неожиданно окликнул его Эл, — заключить брачный договор с родом Дэллааронов — это тоже твоё решение?

— Нет, — усмехнулся тот, — твой отец настоял на этом, веря, что данный союз будет во благо обоим народам. Я же, сперва, хотел женить тебя на своей дочери, пока моя жена, не убедила меня, что править самому намного приятнее.

После того, как за Лонэрдом закрылся портал, я попросила Эла, чтоб тот вернул меня домой к лорду Сарушу. Императорской чете моя просьба пришлась не по нраву, это стало понятно по недовольству на их лицах, но в тот момент мне было абсолютно безразлично кто, что подумает. Я не чувствовала себя обязанной им, и исполнять чьи бы то ни было прихоти не собиралась. Перечить мне не стали, возможно, из-за того, что видели моё состояние. Я находилась на грани: ещё бы чуть, и нервное перенапряжение дало о себе знать, а посему, меня благополучно решили переправить в гостиную к ректору, заверив в искренней симпатии и дружеском расположении.

Элерандиэль, извинившись и чмокнув меня на прощание в щёчку, остался с родителями и Ниэлем, решать вопросы, касающиеся выявления предателей, затесавшихся в ближний круг императорской семьи: наверняка такие ещё имелись. Если честно, я была этому только рада: хотелось лишь одного — погрузиться в тёплую воду по самые уши и, затем, постараться заснуть, отодвинув на потом все заботы и проблемы, которых оставалось ещё предостаточно.

Ступив на пол ректорской гостиной, выдохнула с облегчением: только здесь я чувствовала себя как дома.

— Ну, наконец-то, — раздался голос Шлёп Шлёпыча.

Тряхнув головой, отгоняя грустные мысли, я стала осматриваться в поисках домоворуса. И наткнулась на весьма необычную картину. Тхар и Тана сидела на диване, поджав ноги, недовольно хмурясь, Черныш и Шлёпик заняли кресло у камина, причём у волколота был весьма испуганный вид, а Арэн притаился возле двери, сжимая собачий ошейник в руках.

— Э-э, и что здесь происходит? — удивилась я.

— А, так, ничего особенного, — чересчур бодрым голосом откликнулся Ар.

— Ага, как же, прямо-таки совсем ничего, — фыркнула Тана, — этот чудо-некромант сотворил тут кое-кого, вот теперь пытается утихомирить. Лорд Саруш, видите ли, ему задание дал, создать того, кто способен пробраться в пещеры за василиском, вот дракон и постарался на славу. Ты, дорогая, забралась бы с ножками на свободное кресло, пока Арэн тут строит из себя укротителя, а то не ровен час придёт его творение, и мало не покажется.

— Что, всё так серьёзно? — обратилась за ответом к Ару.

— Ну… Тана как всегда преувеличивает, — отмахнулся Ар, выглядывая в коридор, — просто ты же знаешь мою «любовь» к этой науке, вот и результат получился соответствующим. Хотя, я старался.

— Старался, да перестарался, — буркнул Шлёпик, — и нет бы, чтоб оставить этот ходячий суповой набор там, где он его сотворил, так додумался притащить сюда. Похвалиться, видите ли, он решил, а мне теперь сиди тут, успокаивай Черныша, чтоб бедный зверёныш умом не тронулся от переизбытка чувств.

— Ой, да ладно, подумаешь, пытался на шкаф залезть, — уперев руки в бока, завёлся Арэн, забыв про своё пост, — может ему просто захотелось лучшего обзора: чем выше сидишь, тем лучше видно.

— Ну да, ну да, — закивал домоворус, покрутив пальцем у виска, — прям всё так и было, как ты говоришь. Тебе бы не наукой заниматься, а сказки писать: фантазии с избытком, да применить некуда. А нам вот теперь мучайся из-за этого. Говорил я Сарушу, плохая идея доверить юнцу такое дело, а он «мальчику надо дать шанс, мальчику надо дать шанс». Тьфу.

Слушая переругивание Арэна и Шлёп Шлёпыча я немного отвлёклась, поэтому не сразу заметила появившийся в дверях череп. От увиденного остолбенела, потеряв дар речи, Черныш же напротив, жалобно взвизгнув, вжался в спинку кресла.