Императрица поневоле

Спустя два часа, я стояла перед зеркалом, придирчиво осматривая себя с головы до ног. Строгое платье, цвета небесной синевы, подчёркивало стройность фигуры, убранные в высокую причёску волосы, украшала семейная реликвия — диадема из редкого лунного камня, обручальное кольцо, словно маленькое солнышко, горело на пальце…

— Ты великолепна! — прошептал Элерандиэль, подойдя ко мне со спины и обняв за талию. — Я так соскучился! Мне так не хватает общения с тобой!

— Я тоже скучаю, — улыбнулась, глядя через зеркальное отражение в его глаза, — как только разберёмся с неприятностями, у нас будет больше времени.

— Да, знаю, — выдохнул Эл мне в ухо, — Кстати, как твой законный муж, предлагаю купить небольшой, уютный домик, недалеко от академии, чтобы жить в нём вдвоём, а то нам даже пообщаться здесь не дают.

Словно в подтверждение его слов дверь распахнулась.

— Ну что, готова? — спросила Тана, входя без стука, и как ни в чём не бывало, проследовав через всю комнату, села в кресло.

— Нет, — ответила, улыбаясь недовольному отражению Эла, — но это уже не важно.

Элерандиэль, позвав Черныша, без которого категорически отказался меня куда-либо отпускать, открыл портал.

— Помни, мы будем рядом, — в который раз повторил он, тревожно всматриваясь в мои глаза, — ты уверена в том, что собираешься делать.

— Да, уверена, даже если бы и не была — по-другому никак, ты же знаешь.

— Я мог бы с самого начала быть рядом с тобой, поскольку твой муж, — не успокаивался он.

— Тогда они не станут воспринимать меня всерьёз, решив, что всем заправляешь ты, — попыталась вновь объяснить ему свою позицию, — и вообще, по-моему, мы уже раз пять это обсуждали. Пора идти, иначе упустим нужный момент.

— Да, я понимаю, — кивнув, Элерандиэль притянул меня к себе, — но я так переживаю. Никогда не прощу себе, если что-нибудь случится.

— Эл, пора, — поторопила его, отстраняясь.

Тот, тяжело вздохнув, шагнул в портал, Черныш за ним, потом я и Тана, которая была сейчас совершенно не похожа на себя: вместо весёлой хохотушки, она преобразилась в истинную принцессу, с гордой осанкой, и холодным, надменным взглядом.

Выйдя из портала, я осмотрелась. Мы оказались возле величественного храма, в стороне от центрального входа. Храм считался нейтральной территорией, которая, как надеялись многие, объединит взбунтовавшихся лордов. Именно здесь, по заверению отца Родэрика, лорда Карнуэла, должно состояться собрание верховного совета, на котором было решено выбрать того, кто возглавит империю, пока не вернётся истинный правитель. Собрание созвали в связи с угрозой вторжения, о котором дошли слухи и до них, правда кто будет вторгаться и с какой стороны никто не знал. Так как разрозненно с подобной опасностью не справиться, сошлись во мнении, что на время можно забыть распри, во имя общего блага и выбрать сильнейшего. Вот только вряд ли кто-то думал, что сильнейшей захочу стать я. Скорее всего для многих это будет неприятным сюрпризом, поэтому Эл так переживал за мою безопасность.

— Всё будет хорошо, — шагнув в сторону мужа, прошептала я, на миг прижавшись к его груди.

— Да, — глухо откликнулся он, — пусть богиня — заступница хранит тебя.

Развернувшись, я направилась к главному входу, в компании Черныша.

Мраморные ступени отливали белизной. Материал такого оттенка был настолько редким, что только самые богатые могли себе позволить подобное, поэтому в достатке храма и его влиятельности можно было не сомневаться.

Пройдя в распахнутые двери, я окунулась в прохладу, пропитанную запахом ладана и чего-то ещё мне незнакомого.

— Если кому есть что сказать, давайте, не стесняйтесь, — раздался голос лорда Карнуэла, — а не кидайтесь друг на друга, словно бешеные псы.

— Ты хоть и уважаем, среди нас, Карнуэл, но не забывайся, — ответил ему кто-то.

— А я и не забываюсь, — спокойно ответил отец Родэрика, — каждый из вас стучит себе в грудь, утверждая, что он самый достойнейший, только что вы для этого сделали. Кто может похвастаться своими заслугами перед империей? Ты — Фавин, или может ты — Маркус? Ах, да, на последнем празднике солнцестояния вы оба выпили больше всех эля. В этом ваша заслуга перед отечеством?

Послышалось чьё-то громкое сопение, а затем глухой удар об пол.

— Попридержи свои силёнки, Маркус, — прорычал лорд Карнуэл, — а то в следующий раз жалеть не буду, зашибу с одного раза.

Вновь раздался шум потасовки, и в это же время я вошла в огромный зал, украшенный мозаиками, по сторонам которого стояли статуи богов.

В самом центре несколько мужчин усердно работали кулаками, разбивая лица противников в кровь.

— Прекратите немедленно, похоже, вы забыли, где находитесь, — звук моего голоса пронёсся по храму, отразившись от его купола.

— Это кто ещё такая? — задал вопрос неизвестный мужчина, уставившись на меня подбитым глазом. — Кто притащил с собой ребёнка?

— Леди Камилия! — удивлённо воскликнули несколько знакомых лордов одновременно.

— Рады вас видеть в полном здравии, принцесса, — послышался голос Карнуэла.

Некоторые что-то недовольно зашептали, но остальные меня встретили с улыбкой.

— И что же здесь надо многоуважаемой принцессе, — язвительно поинтересовался тот, который заметил меня первым.

— А многоуважаемая принцесса, здесь надеялась встретиться со своими лордами, чтобы призвать их выступить на защиту границы, тем самым отдать долг империи, — спокойно ответила этому выскочке.

— Шли бы вы отсюда, деточка, — фыркнул тот, — когда взрослые дяди обсуждают свои дела, маленьким здесь делать нечего.

— Похоже, вы забываетесь, лорд, — ледяным тоном, отрезала я, и в моих ладонях, в тот же миг, зажглось магическое боевое заклинание, в виде двух больших огненных шаров, — моё имя Камилия тер Деллаарон, я законная наследница императорского рода, а не как вы выразились — деточка, так что будьте любезны оставьте свои колкости для других.

Черныш, спокойно стоявший всё это время возле меня, вздыбил шерсть на загривке, припав к полу, и оскалил пасть, отреагировав на моё состояние. Я не стала его успокаивать: пусть немного порычит, для пущего эффекта.

Нахал, хотел что-то ответить, но рядом стоящий с ним мужчина, одёрнул его.

— Приношу свои извинения леди, за поведение моего эмоционального брата, — сказал он, склонив голову в почтении, — уверяю вас, подобного больше не повториться.

— Надеюсь, — кивнула, мысленно выдохнув, и развеяла заклинание, — итак, вернёмся к проблемам защиты границ. Но сперва, хотелось бы знать, кто из вас признаёт за мной право главенствующего голоса в решении основных вопросов, касающихся империи?

— Кто дал вам это право? — раздался недовольный старческий голос. — Вас же не возводили на престол, как императрицу, если мне не изменяет память.

— Это право дала мне моя кровь, переданная от отца, — отыскав глазами щуплого старика, ответила я, добавив голосу резкости. — Может, есть желающие это оспорить?

Желающих не оказалось.

— Что ж, тогда вернёмся к более важным вопросам, нежели выяснение отношений, — уверенно произнесла я.

После того, как я сказала, что нападение планируется у перевала «Тропа великанов», из общих восклицаний, поняла — мне не верят. Перешёптываясь между собой, лорды стояли на своём, утверждая, что его и летом с трудом можно преодолеть, а уж осенью, когда настаёт пора дождей, он становится совершенно непроходимым. Даже когда я начала говорить, что факты достоверны, нашлось немало желающих высокомерно фыркнуть по этому поводу, особенно когда не раскрыла — кто был источником информации, но семью Элерандиэля впутывать не хотелось.