Императрица Ядов

Даже Роксана, известная мечтательница и всегда оптимистка, недоверчиво посмотрела на Данику. Но именно Роман фыркнул и сказал:

— Не в этой чертовой жизни, Дани. Елена разрушила эту семью. Потребуется больше, чем несколько поцелуев, чтобы исцелить это.

— Это была не только Елена.

Я удивилась, услышав, как Дмитрий заступился за меня.

Другой человек, разрушивший семью, остался неназванным, но она не нуждалась в представлении. Татьяна, или Титус, или как там она себя, блядь, называла, тяжело нависла над всеми нами, вторгаясь в наши сердца и умы. Иногда я думала, что даже если она умрет, мы никогда не освободимся.

Призрак этой суки, вероятно, будет открывать двери и включать лампы до конца наших смертных жизней.

— Не беспокойтесь о своей семье, — сказала я им всем. — Я буду защищать свое, а вы свое.

Все их взгляды упали на Николая. Он начал корчить Евве рожи, из-за чего она посмотрела на свою мать в поисках какой-нибудь помощи.

Роксана еще раз обняла меня.

— Давай не будем беспокоиться о прошлом. Заходи внутрь, Елена.

Было жутко, насколько дом был таким же и в то же время другим. Все стены были в одинаковых положениях, светильники и картины (даже некоторые из движущихся ящиков) оставались идентичными.

Я чувствовала себя так, словно перенеслась в прошлое и была той двадцатитрехлетней вдовой, на руках которой была кровь ее отца и мужа.

Теперь мне двадцать шесть, я мать, получившая степень по ботанике в местном колледже. На моих руках все еще много крови, но это те же самые руки, которые купали и успокаивали моего сына, так что я не могла злиться.

Все могло быть по-прежнему в том же положении, нетронутое и пылящееся, но было что-то другое. Это не было чем-то физическим... Скорее, весь дом покрыт яичной скорлупой. Даже половицы, казалось, скрипели мягче. Словно они боялись разозлить жителей.

Или просто хозяина дома.

Николай извивался в моих объятиях.

— Вниз, мама, пожалуйста.

Я поставила его на пол, но держала за руку.

— Не убегай, — сказала я ему, когда он потянул меня за руку. — Ты заблудишься. Тогда как я тебя найду?

— Прятки!

— Не сейчас, малыш. Возможно, позже.

Он сжал челюсти, прищурив глаза. Его рот открылся, готовый потребовать того, чего он хотел в своей двухлетней манере.

Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, в фойе раздался голос.

— Послушай свою мать.

Николай замолчал по команде. Казалось, даже он не был застрахован от уважения к Пахану.

Константин решил снова присоединиться к нам, держа Бабушку за лапы. Он выглядел спокойнее, но зверь, которого он крепко держал взаперти, бродил у него под кожей. Одно неверное движение, и он вырвется на свободу.

У моего собственного зверя похожий темперамент.

Я ожидала, что Константин обратится ко мне, скажет что-нибудь, что угодно. Я была бы рада, если бы он затеял перепалку на глазах у всех. Хорошую перепалку, которая закончится слезами, битым стеклом и Константином, нуждающимся в выпивке.

Я не получила от него таких эмоций.

Он сказал Артему и Дмитрию:

— Соберите людей на собрание. — он указал на Данику. — Ты тоже, Даника.

Затем он ушел.

Ничего.

Даже не взглянул.

Его слова обвились вокруг моего сердца и сжали его.

Любимая, моя Елена. Моя душа, мое сердце.

— Время для купания, — тихо сказала Роксана. — У нас даже есть ванна с пеной. Хочешь немного мыльных пузырей, Нико?

Мой сын энергично кивнул, и его звонкий голос заполнил все фойе.

— Да, пожалуйста!

8

Елена Фальконе

Вода плескалась по плиткам, когда мы с Николаем купались. Я терла его кожу, пока вода не стала коричневой от грязи, а его кожа не смягчилась. В конце концов мы обнаружили, что наши пальцы вспухли, но ни один из нас не вышел. Это было слишком приятно для купания, в ванной, наполненной сладко пахнущими пузырьками и мылом.

— Мы не останемся здесь надолго, малыш, — сказала я Николаю, выливая воду ему на голову.

Он смеялся над игрой и пытался ответить. Я позволила ему, чувствуя, как вода стекает по моему лицу, на мгновение затуманивая чувства.

— Хорошо, малыш? Мы здесь надолго не задержимся.

Николай на самом деле не слушал.

— Да, да, мама, — сказал он.

Мы не останемся здесь надолго, напомнила я себе.

Когда я звонила Артему, умоляя о помощи, отчаянно нуждаясь в безопасности, я не ожидала и этого. Я даже не задумывалась о том, каково это увидеть семью, людей, которых я бросила, ради защиты.

Я не осознавала, как сильно скучала по ним, пока не увидела их. На мой взгляд, они не постарели и не изменились ни на день; застыли во времени. Было иррационально полагать, что они не изменятся без меня здесь, но какая-то маленькая часть действительно ожидала этого. Вместо этого щеки Романа ввалились по мере того, как он взрослел, а Роксана начала двигаться с большим комфортом на ноге.

Все они покрылись новыми морщинами, шрамами и веснушками, маленькими напоминаниями о том, что я пропустила почти три года их жизни, а они пропустили так же много из моей.

Я убрала волосы Нико с его глаз.

Мой сын был слишком мал, чтобы понимать, что происходит вокруг него.

Но у детей имелась интуиция, и он знал, что что-то происходит, особенно с Константином. Я пыталась отвлечь его по дороге в поместье, но пытливые глаза Николая большую часть пути не отрывались от Кона.

Константин не демонстрировал, что испытывал на своем лице, но в самолете была секунда, когда я увидела такое же любопытство на его лице, когда он увидел своего сына. Всего за секунду до того, как он отвернулся, снова превратившись в ужасающего Пахана, которым он являлся.

Что он о нем думал? Я задумалась. Что Константин думал о Николае, о своем сыне? Был ли он счастлив, зол? Грустен или безразличен?

Тихий стук в дверь отвлек меня от мыслей.

— Елена? — раздался голос Роксаны. — Я принесла несколько чистых полотенец.

— Войди.

Я прикрылась, предложив Роксане немного скромности.

Я предполагала, что она положит полотенца у двери и уйдет, но вместо этого она проскользнула в комнату. Это движение позволило мне в полной мере оценить использование ее ноги. Раньше она предпочитала левую ногу, но теперь танцевала при каждом шаге, используя обе.