Империя Демона

«Какого?..» — смотрел на это с распахнутой пастью Диего и огляделся. Не видел никого вокруг, но… Из леса, откуда вылетала птица, кто-то вышел. Загривок оборотня поднялся дыбом, ведь он увидел еще одного вампира! «Стая!» — хотел было скомандовать он атаковать, когда пришедший вампир обратился. И не просто обратился. Он стал монстром. Страшным и здоровым монстром, которому впору биться со всей стаей. Да только монстр этот распахнул кожаные крылья и, взревев, фырча своим носом, как у летучей мыши, рванул в атаку… на других вампиров.

Барьер снова слабо замерцал вокруг города, когда Роберт запел, подменив Айку. Он видел, как тонкая струйка крови стекала ей на лицо, окрашивая белоснежные волосы на лбу в красный, и без остановки тряс королеву. Он не мог одновременно с защитой города лечить ее и до ужаса испугался, что, спасая всех, потеряет человека, ради которого и делал это. Но Айка издала тихий стон, и Роб прижал ее к себе со всей силы, абсолютно забыв о том кошмаре, что развернулся под стенами.

Среди вампиров тоже были высшие, способные обернуться в чудовище — глупцы, которые не понимали, что кровью не победить, или которые просто свихнулись на старости лет. Увидев, как собрат напал на своих же, они обозлились ещё сильнее, из толпы донёсся ещё более оглушительный рев, и два точно таких же монстра выскочили, чтобы казнить предателя.

— О, богиня, спаси нас, — взмолилась Лина, почуяв, как высшие вампиры перестали сдерживаться. Она чуть не свалилась с Зака, почувствовав дурноту, и, когда он остановился недалеко от ворот, где была практически вся стая, сразу слезла и, шатаясь, добрела до первого, на что смогла облокотиться, а именно до бочки с запасными стрелами. Ее тошнило от той тьмы, которая была вокруг. Не каждому охотнику за всю жизнь «повезет» встретиться с высшим вампиром, а здесь их было несколько, помимо всего прочего.

«Соберись, — уговаривала себя Лина, — сейчас не время расслабляться!» Она сделала глубокий вдох и выпрямилась. По крайней мере, у всего происходящего была другая сторона: охотники не смогут вернуть ее в орден, если она не выживет. От этой мысли она нервно захихикала и подумала, что, кажется, начала сходить с ума потихоньку.

Ещё хуже стало, когда по ту сторону барьера вдруг открылся портал невиданного ранее размера и из него вышел очень высокий, роста ещё добавляли длинные рога, плечистый демон с белоснежными волосами, что любой сериец позавидует. Он расправил широкие кожистые крылья, оскалился, выпуская облачко пара, и, чуть согнув ноги в коленях, прыгнул высоко в небо и спикировал в толпу вампиров. Там, где он побывал, начиналось какое-то безумие. Дети Тали прекращали свой натиск на город и начинали кидаться друг на друга, разрывая на куски. Сам демон не отставал: драл когтями, вгрызался зубами в плоть, не забывал пускать и магию в ход, с огромной скоростью перемещаясь в рядах противника и наводя там беспорядки. Что ещё жуткого мог выплюнуть портал?

Но следом за демоном из магического вихря вышел рыжеволосый мужчина в венце, а за ним — целая армия. Король Генрих поднял руку вверх, призывая магический клинок, и первым бросился на врага, показывая пример остальным. Это его королевство, его дом, и вампирам в нем не место.

Вместе с Генрихом пришли сильные маги и жрецы. На головы вампирам обрушилась вся мощь Летарта, которую только смогли собрать за эти дни. Молнии разрезали темноту, огонь поджигал все вокруг, силы света разгоняли тьму, а когда нечисти заметно поубавилось, в сражение вступили тренированные воины, которые рубили головы чудищам без жалости.

— Поможем им. В бой! — скомандовал Симонс и с боевым кличем повел своих воинов вперёд. С такой подмогой им это по плечу. Если зажать вампиров с двух сторон, у них был шанс выжить и избавиться от кровавой чумы навсегда.

Следом за Симонсом издал вой и Диего, пуская оборотней вперед. Он повернул морду налево, потом направо, и две небольшие группы отделились от него — одна пошла защищать Генриха (долг оборотней есть долг перед славным королем Сайманом), вторая же вернулась обратно, оберегать место, где находилась Айка. Остальные же, прикрывая спины людей, бросались на вампиров и одним укусом отдирали лицо от остальной части тела, а кому везло, тот и вовсе голову откусывал.

В бой вступили не все, но дождавшиеся своего часа, когда началась борьба лоб в лоб, группа людей, чьих лиц было не видно из-за плотно прилегающих к лицу масок, бросилась вперед, доставая парные клинки, и тот час же скрылась во тьме. Лишь одна такая тайная фигура вышла не из замка, а из портала следом за Генрихом и тут же исчезла, чтобы наносить свои удары из тени врагов.

Вампиру-союзнику пришлось несладко против своих, но у него был козырь в рукаве. Он не только высший вампир, но и маг, и с помощью огня и льда он быстро одолевал тех, кто действительно представлял какую-то опасность.

К этому моменту в сознание пришла Айка. Она забыла, что есть война и опасность. Закрыв глаза, она слушала лишь голос возлюбленного, который выводил её из тьмы сна. Но чем ближе она была, тем страшнее становилось от осознания, что реальность страшна, а голос возлюбленного не ей возносил свои песни, а пытался защитить.

— Роберт… — прошептала она, приоткрывая глаза, и тут же вздрогнула от шума, но одновременно с этим окончательно проснулась. Вскочив резко, даже слишком резко, она схватилась за голову и наткнулась на кровь, а после голова сильно закружилась. Спасибо рукам Роберта, которые ни на секунду не отпускали её. — Роб… Я подменю…

Но он не замолчал. Видел — Айке нельзя доверять, а то грохнется в обморок, и хотела было возмутиться, как увидела творящийся снаружи беспредел. Люди, демон, вампир, оборотни, Генрих… Генрих! Он… Он вернулся?

Что странно, не радость от его появления ощущала Айка — если только где-то в глубине души — а сильную обиду. Она видела, под какими доспехами шли люди Генриха — значит, он все-таки стал королем. Но цена была слишком высока — города и деревни Серии. Королевство Айки платило за корону Генриха, а не кто-либо другой.

— Роберт, другую, — прошептала она, чувствуя слабость в ногах. Придерживаясь за Роберта, Айка запела, но совсем другую песнь — оберегающую союзников, дающую им дополнительную защиту. Молитва куда сложнее — слишком много кого нужно было защитить, но город уже не было смысла спасать — война была снаружи.

Мгновение Роб колебался, стоило ли опускать защиту города, но союзники побеждали, а с их помощью будет быстрее и надёжнее. Он запел песню Айки, усиливая ее своим голосом, позволяя направлять точнее, и союзники, почувствовав прилив сил, ещё отчаяннее бросились в битву.

Даже Ральфу перепал кусочек божественного благословения. Он с удовольствием впитал в себя эту силу, будто кровь феи глотнул. Взмыв вверх, он полетел туда, где высшие вампиры устроили разборки между собой.

— Тут моя сила и не нужна, — усмехнулся он и камнем упал на одного вампира, пронзая его рогами насквозь. Второму, которого пригвоздили льдом к месту, он запрыгнул на плечи и рванул голову вверх, отделяя ее от тела. Поигрывая с черепушкой огромной летучей мыши, как с мячиком, пока труп не рассыпался в прах, он спрыгнул вниз и медленно пошел на последнего высшего. — Так, а что мне сделать с тобой? Есть пожелания?