Империя диких богов. Легионы
Шрифт:
Инвикт коснулся захлебывающегося кровью пиктона, прошептал заветное слово. Жертва ушла в копилку, колдун наделил нас новой порцией силы. Ее хватало всего-то на несколько секунд, так что мы не могли рассчитывать на победу, справившись с одним единственным варваром.
Враг, испустив последний вздох, скукожился, как попавшая на костёр кожа. Его лицо почернело, глаза превратились в чёрную скорлупу, покрытую трещинами. Инвикт хотел было броситься вперед, но я остановил его, приказав занять место в строю. Крики со стороны привлекли мое внимание, когда я пытался сообразить, что делать дальше.
Пятеро варваров с топорами наперевес неслись в нашу сторону. Они только теперь заметили нас, решив расправиться «по-быстрому», чтобы не подтягивать ради десятки голодранцев
— Приготовиться! — крикнул я срывающимся голосом.
В этот момент я откровенно паниковал. Никто не рассказывал мне, как сражаться в строю, никто не учил маневрам и тактике. Мы могли бы стоять на месте, пока нас пытаются убить, но на большее никто не был способен. Все решил случай. Ближайший топорник прыгнул на наш строй, пытаясь разрубить голову Понтиусу, но тут принял удар на щит, повалившись на колени. Кто-то из заднего ряда ткнул варвара в бок, я увидел, как Дометий провел ритуал, подарив нам еще одно усиление.
— Северин, у нас десять секунд! — крикнул я. — Ты блокируешь, я атакую!
Воин кивнул, криво усмехнувшись. Его щит и левая рука едва заметно заискрились, он сделал шаг вперед, блокируя удар следующего топорника. Одетый в шкуру волка, тот взял оружие в две руки и хорошенько размахнулся, планируя разрубить жертву вместе с маленьким щитом из досок, но вместо этого столкнулся с неодолимой преградой.
Отдача заставила варвара сделать шаг назад, в этот момент, пока все остальные пытались отбиться от резво махающих топорами пиктонов, я использовал последний сгусток энергии и ударил врага. Бил наотмашь, сильно нервничая и желая как можно скорее избавиться от проблемы. Кинжал распорол шею варвара, лишив его жизни в тот же миг.
Настало время разобраться с двумя воинами, порядком удивленными тем, что у них ничего не вышло. Зайдя к ним со спины я, Северин и Руф быстро расправились с угрозой. Еще две души отправились в лапы колдуна, пополнив наш запас усилений. Итого вышло семь жертв, поплатившихся за легкомыслие. Конница не тратила время впустую, сократив численность пиктонов ровно наполовину. Со стороны леса донесся крик разъяренных дикарей, свежий отряд топорников ринулись в атаку.
В ответ на это затрубил рог, имперские воины торопливо развернулись и бросились прочь, к широкому тракту, стремясь как можно скорее пересечь далекую красную черту, за которой заканчивались условные границы поля боя. Что было делать нам? Слева стеной стоял громадный лес, где обитают непонятные существа, способные творить магию, справа — сплошные степи и территория Империи. Конечно же, мы решили сбежать, пока не поздно! А впереди смерть от превосходящих сила варварской армии.
«Внимание, если вы покинете поле боя раньше союзников, вам не будет засчитан боевой опыт!»
— Да твою мать! — услышал я гневный крик Турвона. — И что теперь, ждать пока эти трусы доплетутся до красной линии?!
Я не сомневался ни секунды.
— То, что мы пережили — это и есть боевой опыт, его отнять никто не сможет, так что сваливаем!
— В принципе, звучит убедительно! — хохотнув над изобретательной ложью, согласился со мной Понтиус.
Мы развернулись и побежали прочь, чтобы как можно скорее спасти свои жизни от неминуемого поражения. Что будет, если нас поймают, никто не знал, но проверять как-то не хотелось.
Когда впереди маячила красная черта, что-то тяжелое ударило мне по ногам, я растерянно взмахнул руками, падая на землю, и только тогда заметил, что из леса выбежал ещё один отряд варваров. Эти были вооружены ловчими сетями и плетьми, и, по всей видимости, занимались только тем, что отлавливали дезертиров вроде нас.
Очень скоро все было решено, нашу недобитую дюжину скрутили по рукам и отняли оружие, накинув на головы мешки. Первая же стычка обернулась для нас серьезными проблемами, и мне было тем обиднее, чем сильнее я понимал, что мог бы просто не ввязываться
в сомнительное сражение…Предыстория III. О свидании, аккумуляторе и космонэте
Я стоял над удивительной находкой, немного побаиваясь произошедшего. Но чем дальше, тем сильнее нарастал восторг. Реальность, в которой я жил столько лет, дрогнула под натиском неведомого. Симуляция? Разве такое возможно на нашей планете? Иная реальность, существующая ради игры?
Вопросы роем кружились в голове, словно кто-то неустанно выбивал в ней старый ковер. Оседали одни, возникали другие. Руки слегка дрожали, когда я копался в смартфоне, стараясь сообразить, что же делать дальше? Найти аккумулятор для этого устройства — дело практически невозможное, я уже проверил разъемы и параметры. Просто к розетке его не подключить, а другой такой вещи, скорее всего, не существовало в природе.
Или на этой свалке, сколь огромной она ни являлась.
Догадавшись позвонить одному из старых знакомых, который мог бы забрать меня отсюда вместе с грузом, я принялся ждать. Дороги возникали тут и там, никогда не существовало единой карты. Огромные бульдозера, словно бегемоты, проталкивались сквозь бесконечные нагромождения, оставляя после себя идеальное ровное покрытие. Тысячетонники могли бы запросто сдвинуть целые горы!
Они колесили по всему континенту, останавливаясь на многочисленных ремонтных станциях и заправках, отправляя в небеса кубометры непроницаемой гари. Казалось, технологии на этом окончательно остановились, никто так и не смог придумать ничего совершеннее двигателя внутреннего сгорания. Или нас тут попросту оставили доживать свой, чтобы потом сгрести в общую кучу и переработать в очередную безделушку, которая вернется туда, откуда и начался ее путь — мусорный бак.
Пикап, покрытый ржавчиной и неумелым граффити, примчался через пятнадцать минут. За рулем сидела Тинда, девушка молчаливая, видимо потому, что ее тело сильно искалечило еще при рождении. У бедняжки не было правой груди, левая рука по локоть была спрятана в синтетическую перчатку, и нижняя часть лица скрывалась под респиратором, который она при людях никогда не снимала. Что под ним? Оставалось только догадываться.
Как правило, я не задавал ей никаких вопросов, а весь разговор сводился к тому, что мы просто здоровались друг с другом и я говорил ей, куда нужно доставить груз. Пунктов было не так много, но теперь обстоятельства сильно изменились. Погрузить «портал» в одиночку мне не удалось, пришлось воспользоваться помощью Тинды. Она с интересом оглядела содержимое кузова, но ничего не сказала.
— Надо найти какую-нибудь старую мастерскую, где меня никто не побеспокоит, — попросил я, закрывая задний борт.
— Хорошо, — прошипела сквозь респиратор девушка.
— Есть что-нибудь на примете?
Мы забрались в салон, я пристегнулся.
— Да, к северо-западу. В пяти километрах отсюда.
— Отлично…
Пикап тронулся с места и мы покатились по широкой дороге, минуя искореженные остовы автомобилей, вагончиков и биотуалетов. Иной раз нам попадались группы людей или одиночки. По большей части они не обращали на нас внимание, шли по своим делам, кое-кто махал рукой, приветствуя меня или водителя. Иные носили спецодежду рабочих «УтилизаторКорп», кто-то одевался в обноски, найденные на свалке, хватало вещей не только поношенных, но и абсолютно новых.
Спустя пару километров дорога плавно повернула вправо, я заметил небольшой переулок, чудом сохранившийся после бульдозера. Обычно они своими ковшами плотно забивали мусором все боковые расщелины, но не в этот раз. Прошмыгнув под огромной аркой из швеллеров, грозящей свалиться в любой момент, мы еще долгое время петляли по тесным дорожкам, пока не оказались перед низким зданием автозаправки.
Здание давным-давно закрыли, воровать что-то было бессмысленно, мародерством никто никогда не занимался. Компания, которая владела конкретно этой бензоколонкой, старательно вывезла каждый болтик и полочку. Едва ли это место подходило под описание мастерской, ведь мне нужны были инструменты.