Империя Мёртвых

Топливные запасы не были пополнены, и иссякли. Мы снова на дороге, снова окружены лесом, от свежего и приятного запаха которого уже нестерпимо тошнит и кружит голову. Мечтается о мегаполисе и всех благах цивилизации. Элементарно для понимания, что фермы мистера Оуэнна нам сегодня не достичь, придётся наслаждаться местными красотами, дай бог, мы найдём место для ночлега. В целом, если взглянуть на карту, от тюрьмы мы не совсем далеко уползли, и хоть мы и искали новый жизни, огрызок карандаша и чистый лист, чтобы начать писать нашу историю заново, уходить всё дальше от тюрьмы было больно. Хотелось покружить здесь ещё пару дней, авось наткнёмся на выживших наших.

– Тут грунтовая дорога. Может, свернём? – предложила я, указывая на второстепенную, уходящую за деревья. – До заката максимум часа полтора, я думаю, надо пошевелить жопками в поисках койки.

– Жопками… - папа покачал головой. – Красноречию мужик тебя твой научил? – он сказал это вроде бы и с усмешкой, но от фразочки этой мне стало очень не по себе.

– Родилась такой, - буркнула я в ответ, и не дожидаясь согласия своей пенсионерской команды, двинулась в сторону грунтовки, исследуя местность.

В метрах ста движения по ней, стоял небольшой домик, видимо, охотничий, с покосившимся забором, потемневшими балками и облупившейся краской деревянных окон. Заприметив дом, я направилась к нему довольно уверенным и твёрдым шагом, жаждя кинуться на диван или кресло, или даже скамейку на худой вариант! Стремление к отдыху на минуту выбило из меня мозг. Но мой думательный орган снова занял свои позиции, когда на ступенях дома я увидела несколько комочков земли. Я специально оглянулась на подходящую к дому грунтовку: никаких видимых следов, никакой примятой травы. Но кусочки земли на ступеньках есть. Значит, кто-то тут есть…или же был…

Движением руки я остановила подошедших мужчин, взывая к их осторожности. Мы по-прежнему были только при ножах, арсенал наш вызывал скупую слезинку на глазах. Однако этот дом был для нас единственным вариантом на сегодня. Ночевать в лесу – это всё-таки риск тот ещё.

Собравшись с духом, я громко заколотила в дверь. Чтобы привлечь всех ходячих скопом, если они там есть, чтобы не было никаких неожиданностей за дверью. Прошла минута, а никто внутри явно не поторопился пошаркать разлагающимися ногами и издать сопящий звук. Только я потянула руку к ручке двери, как она отворилась сама. Все трое мы синхронно вздрогнули от гостеприимного скрипа. Я даже зажмурилась на секунду. А стоило мне раскрыть глаза, как перед моим взором предстало длинное и тонкое лезвие японского меча, почти касающееся кончика моего носа.

***

Я довольно долго пялилась на остриё лезвия, медленно поднимая руки вверх, в знак безоружности, пока, наконец, не догадалась перевести взгляд на того, кто держал меч. Моё сердце мгновенно упало, просто рухнуло и всё, без всяких надежд к тому, что его можно выручить от подкатывающего инфаркта. Я увидела широкую улыбку и сощуренные в радостном выражении глаза. Человек опустил катану и обратил её рукоятью ко мне:

– Это вообще-то твоё.

Но мне было глубоко наплевать в тот момент на моё родное оружие, я кинулась на мужчину, вцепившись в его шею мёртвой хваткой, почти запрыгнув на него и обхватив ногами. У меня слёзы полились из глаз сами собой, я пальцами трогала его лицо, сама про себя прикидывая, а не галлюцинации ли это, и не сошла ли я с ума? Возможно ли это, чёрт возьми? Не слишком ли сказочно?! На ощупь вроде натуральный: и овал лица, и щетина его эта дурацкая, но она мне весьма нравилась, и какое-то подобие бороды, тоже мне казалось привлекательным, и волосы вроде те же. А на плече арбалет – всегда носит его с собой.

– Боже, неужели это ты, - причитала я.

– К сожалению, нет, я не боже, - охотник наигранно изобразил грусть.

– Что за дурацкие шутки! – засмеялась я в нервном порыве. – Я…я…просто не верю! Просто не верю, что так бывает!

– Я не сомневался, что ты все подсказки увидишь.

– Подсказки? – я отстранилась, приподняв бровь в удивлении.

Спустя секунду мне всё стало ясно – первая станция была локация с ловушками. Потом Дэрил оставил ещё кучу последующих знаков, по которым его можно было найти, но мы то пошли другим путём…

Мы поведали ему все наши приключения, рассказали ему про наш путь.

– А я был с Бэт…пока её не увезли какие-то люди, - рассказал охотник.

Глаза Хершела сразу помрачнели, он опустил голову, оперев её на запястье. Задумался.

– Я верю, что она жива, - твёрдо произнёс Дэрил.

– Здорова ли…свободна ли… - еле слышно прошептал старик.

– А где же пёсик? – вдруг спросил Диксон.

Я с грустью взглянула на отца. Я не спрашивала его о нашем четвероногом друге. И так всё было ясно. Он нашёл бы нас легче лёгкого, если бы был жив…Молчание стало красноречивым ответом.

В разговорах и в долгих любованиях тьма накатила быстро. Нужно было гасить свет и ложиться спать, ну или просто постараться не шуметь. Мы вдвоём сидели на кухне. Больше молчали, чем говорили. Разглядывали лица друг друга сквозь сумерки, изредка улыбались, заражались улыбкой друг друга, лыбились по минуте, снова принимали серьёзное задумчивое выражение, пока кто-то из нас опять не начинал скалить зубы в радостной гримасе.

– Это судьба наверное…что мы встретились, вот так, не по твоим наводкам, а случайно, - протянула я.

– Да, наверное, судьба…подходящее однако слово. Другое и не вставишь. Ты молодец. Вытянула их.

– Всё нормально, - отмахнулась я.

– Ты устала.

– Я не хочу отдыхать пока. Хочу побыть с тобой подольше.

Дэрил понимающе кивнул.

– Я думала…я знала, что больше не увижу тебя. Ведь после ловушек пришлось идти в другую сторону, это был осознанный выбор в пользу отца и Хершела, которые не выдержали бы такую погоню за тобой.

Диксон снова кивнул, глядя мне в глаза.

– Я безумно счастлива, Дэрил, - прошептала я, накрыв ладонью его руку, лежащую на столе. – Сейчас, я действительно осознаю, насколько мне повезло, что у меня есть ты…

– Мне такого…никто никогда не говорил, - буркнул мужчина.

– Я говорю. Буду говорить столько раз, сколько захочешь! Я люблю тебя, Дэрил.

– Трудно не заметить, - он добродушно усмехнулся.

Я метнулась из-за стола, прижав его к себе, обхватив его шею руками и прислонив его голову к своему животу. Он мягко поглаживал меня по спине в ответ.

– Куда мы пойдём? – спросила я его, чуть погодя.

– А нам нужно…куда-то идти?

– Это ненадёжное место.

– Согласен, - продолжая гладить меня по спине, сказал мужчина. – Но ты сильно затаскала Джона и Хершела. Им надо передохнуть несколько дней.

– Хорошо. Я сама бы не прочь, хотя бы дня два никуда не бежать, - я наклонилась к нему и крепко прижалась губами к его щеке, потом к другой, поцеловала лоб и прикрытые веки.

Нашу идиллию прервал отец, тяжёлым шагом войдя на кухню: