Империя Мёртвых

Я опустила голову, чтобы избежать надобности соглашаться с ним.

Достигнутые нами ловушки подняли в моей душе маленькую волну радости. Однако ступор и оцепенение овладели мной, когда я увидела, что одна из них оказалась пуста, а вокруг нарочно были оставлены следы. Мне хотелось думать, что нарочно.

– В одну не попалась дичь, но это не страшно. Нам хватит, - Хершел мило улыбнулся, стараясь тем самым поддержать меня; он еле ощутимо похлопал меня по плечу, когда я сидела у пустых силков, разглядывая почву.

– Она не была пуста, - я покачала головой.

Отец устремил на меня заинтересованный взгляд. Он сидел на камне, откинув голову на ствол дерева и держась за руку, однако зрачки его, не отрываясь, следили за движениями моей руки:

– Тут есть след. Кто-то забрал дичь, но не всю…Такие следы не оставил бы следопыт, если бы сам этого не хотел…

– Ты хочешь сказать… - протянул отец, сощурив глаза.

– Это Дэрил, - твёрдо произнесла я, прикасаясь кончиками пальцев к примятой траве. – Только мы с ним знаем, где ловушки. Он знал, что я приду сюда, поэтому оставил весточку. Мы сможем его найти.

Моё сердце трепетало, я ощутила в руках силы, готовность нестись, ощущая потоки ветра на лице…но…

– Нам нужно в город, - прошептала я.

Я никогда в жизни так не разрывалась…никогда…

Вот сейчас – сделай несколько безумно быстрых шагов, отправься по следу и обрети его. Но два камня у меня на горбу не дадут мне бежать, словно молния, они вообще не дадут мне бежать. Нам нужно было выходить к дороге и идти к городу, чтобы у нас была хоть какая-то возможность выжить. И так придётся оставаться ночевать в лесу…

Я не смогла сдержать слез. Опустила голову вниз, торопливо смахивая их, чтобы никто не видел. Я его потеряю навсегда, если поверну сейчас в сторону города. Это дитя леса станет для меня не доступно и затеряется навсегда…

– Мы можем вернуться сюда и снова начать идти по следу… – учтиво заговорил Грин.

– Когда мы сюда вернёмся, следов уже не будет, - процедила я с досадой.

Отец устало взглянул на меня. Я не знаю, что было в этом взгляде, не могла понять. Но здравый смысл доходил до меня – отцу нужно помочь. Сейчас в моих руках две жизни, бросить которые было бы бесконечным свинством, недостойным звания человека. Как бы мне не хотелось нестись, сломя голову, крича его имя на весь лес, в моей голове всё равно уже прокладывается маршрут к городу, пока бледное влажное от пота лицо отца содержит в себе намёки на потенциальную смерть.

В ловушку попалась куница. Маленькая, худенькая. Но, всё-таки как раз.

Ещё со времен Мемфиса я зависела от спичек и сейчас с психом перетирала палочки. Ничего не получалось. Истерика подкатывала к горлу, в голове уже вырисовывались картины голодных мук и холодной ночи.

– Можно добыть огонь проще, - еле слышно произнес отец, пошатываясь, пристав с камня и подойдя ко мне.

Он опустился на землю рядом и с терпеливой улыбкой оглядел моё красное лицо. Ладонью здоровой руки он осушил мою мокрую солёную щёку и слегка пощипал её.

– Достань свой нож, - сказал он, я послушно совершила действие. – Теперь бери камень и постарайся выбивать искры так, чтобы они попадали на трут. – Отец говорил размеренно и терпеливо, казалось, что боль покинула его, но, к сожалению, это было далеко не так.

Конечно, у меня получилось не с первого раза, и даже не со второго, но отец вселил в меня стойкое спокойствие. Я даже начала думать, точнее, вселять в себя мысль, что Дэрил сам нас найдёт, когда поймёт, что по его следу никто не пошёл.

Однако моё относительное спокойствие утекало, как вода с наступлением темноты. Нам удалось утолить голод и проделать небольшой путь в километра два. Пришлось останавливаться и прикладываться спиной к стволу дерева, чтобы сомкнуть глаза и придать тело отдыху. Но не мне. Старики будут спать. Джулиетт будет охранять их сон. Спокойствие утекало, на смену ему приходило раздражение.

– Почему тогда он не стал ждать на месте ловушек, если знал, что ты придёшь? – спросил меня отец, прикрыв глаза, готовившись немного вздремнуть.

– Если ушёл, значит, что-то не позволило ему остаться, - Хершел будто бы вступился за Диксона, он ответил за меня, тем самым избавив отца от моей возможной грубости.

– Ложитесь спать, - лишь сказала я, подгоняя обоих.

– А если ходячих будет много? Бежать мы не сможем, - вопрошал отец. – А оружия у нас нет.

Я глубоко вздохнула. Действительно, тогда в моей голове было много матерных слов, потому что наша безопасность держалась лишь на честном слове. Отец смотрел на меня, как на всемогущего психа, будто и правда мог спокойно надеяться, что я обеспечу им путешествие без приключений.

Я громко свистнула, высоко задрав голову. Отец непонимающе посмотрел на меня, будто был готов повертеть пальцем у виска. Пару минут мы сидели на земле в кромешной тьме леса в ожидании. Потом послышался ожидаемый мной звук еле передвигающихся ног. Как только довольно свеженький ходячий подобрался к нам поближе, я свалила его на землю, подошвами ботинок прижав его руки. Этот труп по причине его относительной свежести было довольно трудно разделять на части. Но всё же, искупавшаяся почти полностью в крови, я закончила своё дело под обезумевшие взгляды стариков. Передо мной был уже довольно послушный мертвец: без рук и челюстей. Всё по рецепту Мишонн.

– Вот нам охранник, - утерев лицо от крови ладонью, кинула я. – Только попробуйте не выспаться.

– Джули, успокойся, - промычал отец.

– Ты попросил меня решить проблему. Я её решила, - буркнула я.

Мы погрузились в молчание, лишь переминание с ноги на ногу ходячего разбавляло общую тишину. Находиться рядом с таким персонажем было неуютно, но выбора у нас, естественно, не было.

Однако я тоже склонила голову к стволу дерева и чуть прикрыла глаза, несмотря на то, что мне нужно было дежурить. Я долго не спала, поэтому голова шла кругом, а эту ночь снова придётся провести без сна. Поэтому ничего кроме раздражительности, едкой злости и глубокой обиды в моей крови не плавало. Я обрела по-настоящему Дэрила всего на день! Ебучий ты валенок! Теперь мы разбредёмся окончательно, и я уже особо не верю, что судьба снова сведёт нас вместе. Если сведёт, то я поверю в то, что я избранная. Или же, поверю в Бога. Не знаю, что из этого легче.

Где-то через час, отец сказал, что мне можно поспать. Он периодически корчился от боли, потому и не мог сомкнуть глаз. Собственно говоря, он остался сторожем. Последнее время я перестала видеть бредовые сны с искаженным пространством и неожиданными событиями, мне банально снилось то, что меня заботило. И сейчас мне снился этот лес, бесконечный и необъятный, порабощающий остатки человеческой цивилизации, возвращающий своё господство на планете. Мне снился Дэрил…убегающий. Я не видела его лица, но знала, что это он. Я старалась догнать его и даже опередить, но он был проворнее меня, как, впрочем, и всегда.