Империя под ударом

– И где этот человек?

– Я дал ему комнату, там он и ждет. Приехал недавно, сидит у себя, не выходит. А тут праздник… – Ламдаст умолк, явно сбившись с мысли.

– Может быть, это наш знакомый, – успокаивающе проговорил я. – Опоздал, вот и ждет теперь. В какой он комнате?

Ламдаст назвал номер. Я напомнил ему, чтобы он поспешил собрать припасы, и кивнул Русу. Кто бы там ни был, проверить нового гостя следовало.

В небольшой скромной комнате, где горели всего две лучины, сидел средних лет мужчина в дорожной одежде. Он даже не снял накидку и сапоги и не тронул небольшой сосуд с вином. При виде нас постоялец вздрогнул всем телом и машинально сунул руку под накидку.

– Не дури! – рявкнул я, выходя в центр комнаты. – Ты искал Нотера?

Вошедший вторым Рус закрыл дверь и остался возле нее, не сводя взгляд с постояльца. Его рука, скрытая под полой плаща, держала пистолет. Если вдруг этот неурочный гость начнет размахивать руками, Рус его успокоит.

Имя цензора произвело впечатление, постоялец кивнул и положил руки на стол.

– Нотер будет позже. Откуда ты приехал?

– Я не знаю вас, – смело заявил постоялец. – И не слышал слова.

– Высокий берег моря, – произнес я.

Цензор поведал нам тайные пароли и отзывы при встрече с агентами, а также раскрыл систему знаков и сигналов.

– Ветер с заката, – отозвался постоялец. – У меня донесение для цензора от Болтока. Срочное.

– И все?

– Все, – несколько удивленно ответил постоялец.

– Как тебя зовут?

– Микунта.

– Давай донесение, Микунта!

Постоялец помедлил, опять потянул руку к накидке.

– Но… лично в руки цензора. Приказ…

– Нет времени! – вдруг произнес Рус.

– Да, ты прав.

Я подошел к Микунте вплотную, жестом заставил его встать. А потом двинул в челюсть. Попал как надо, и посланец некоего Болтока рухнул мне на руки.

Рус занялся Микунтой, а я донесением. Написанное на листке плохо выделанного пергамента, оно было довольно большим. Автор не только умел писать, но и излагать мысли в более-менее правильной форме. Значит, хорошо образован по местным меркам. Ну со стилем все ясно, а с содержанием…

В распоряжении цензора Нотера была группа головорезов, составленная из бывших легионеров, шустрил, всякого рода проходимцев и брантеров. Сии молодцы выполняли разную работу, далекую от понятия «законная», но вполне допустимую с точки зрения цензора. В основном хлопцы охотились за эльфами. Хотя и не брезговали откровенным грабежом, конечно, втихую.

Группа большую часть времени работала на закате провинции, но иногда выбиралась ближе к восходу, в том числе и к Шомму, Нойде, Оляру. Нотер создал для них режим наибольшего благоприятствования. Командир группы Болток имел ранг помощника цензора, что позволяло ему творить что угодно и не попадать в руки приставов.

Вот такая милая компашка, резвится в свое удовольствие, ну и конечно, в интересах цензора. А его интересы – это эльфы. Охоту за ними Нотер вел давно, но без особого успеха. Однако такой результат показывали и другие цензоры, так что пока Нотер из милости хозяев не вышел. Но это присказка.

А сказка такова – три дня назад Болток устроил налет на какой-то поселок и там застал врасплох группу эльфов. Вышел бой, кого-то убили, кто-то ушел, но один эльф угодил в руки Болтока. Его срочно перевезли в Локахо, подлечили и под охраной отправили к Шомму. Но еще до этого Болток послал гонца с донесением. Где может находиться цензор, Болток знал. Выбрал самого шустрого из своих людей (кстати, и самого бесполезного в бою), дал ему две лошади и грозное письмо. С этим письмом в кармане гонец мог забирать свежих лошадей у кого угодно, даже у легионеров.

Конечно, в послании всего этого не было, только подробности боя, факт пленения эльфа, сведения о его перевозке и маршруте, а также два вопроса – встретит ли цензор группу в Шомме и надо ли будет вести пленника в другое место?..

Об остальном я догадался, что было не так и трудно. Да еще Рус помог, выколотив из Микунты подробности. Кстати, тот доверие Болтока оправдал, доскакал за два дня до Шомма, но в искомом месте цензора не нашел. Вот и сидел в комнате, думал, где его искать. А тут и мы подоспели. Опять повезло…

Сейчас Микунта пребывал в счастливом полусне, напичканный препаратами под завязку. Он сидел на лежаке, слушая наш разговор, и только скалил зубы в доброй улыбке.

– И еще новость, – сказал Рус. – Этот крендель не зря заявился сюда. Как и цензор, кстати. Двор Ламдаста – вспомогательная база. Болток со своими тут бывал и с Нотером говорил.

– Конспиративная квартира?

– Типа того. Ламдаст работает на цензора. Осведомителем, связным, поставщиком. А главный фокус – через него цензор вышел на бургомистра, родича Ламдаста. И тот теперь…

– Агент цензора?

– Ага.

Я присвистнул. Вот так фокус! Бургомистр пашет на цензора! Ну это как если бы офицер военной разведки работал на госбезопасность. На конкурента то есть. Ведь бургомистры, синдики подчиняются префекту, а значит, и работают на него. Тут же налицо предательство и переход на сторону… ну если не врага, то и не друга.

Ай да Нотер! Под носом у пристава и префекта ведет такую игру! Сплел сеть, спрятал ее и теперь дергает за нити, качая инфу и получая выгоду. Видать, Нотер на хорошем счету у главы тайной службы. Какого субчика мы прихватили, сами не ведая!

Но это все эмоции. А по сути, новые данные фактически ломают все наши планы! Напрочь! И я, и Рус это хорошо понимали. Поэтому не радовались.

– И? – вздохнул Рустам. – По коням?

Я подошел к столу, схватил кувшин и сделал пару приличных глотков. Бросил кувшин Русу. Тот поймал, тоже приложился. Фыркнул.

Значит, расклад такой. Эльф в плену, цензор у нас, стратион пока на свободе. И надо теперь кровь из носу брать стратиона, а потом ехать, лететь, бежать, но перехватить эльфа. Затем накрыть эту банду беспредельщиков и искать Рейнса. Возможно, хотя чего там – наверняка это его группу разгромили люди Болтока. И Рейнс может плюнуть на все и уйти в Ренемкасс. Тогда оборвется контакт, так нужный нам! Допустить этого никак нельзя!

Клубок случайностей и совпадений продолжает разматываться. К чему только он приведет нас в конце? Как бы не к разбитому корыту…

– Его с собой, – кивнул я на Микунту. – Забираем, что там Ламдаст собрал, и мигом к нашим.

– А Ламдаст? – уточнил Рус.

– Придумаем. Пошли.

Рус схватил Микунту за ворот и легко оторвал от лежака. Тот послушно засеменил впереди, покачиваясь и икая.

С Ламдастом говорил я. На кухне, один на один и при закрытой двери.

– Ты уже понял, кто мы?