Империя под ударом

Остальные всадники не успели даже выхватить топоры, как слева и справа от дороги словно из-под земли вдруг выскочили три затянутые в лохмотья фигуры. Раздались едва слышимые щелчки, и всадники попадали вниз с седел.

Гонец, чудесным образом протрезвевший, прямо из седла ловко прыгнул на козлы. Возница хотел встретить его ударом, но перед глазами мелькнула смазанная фигура, а голова словно лопнула от мощной встряски.

Сидевший в повозке еще один путник успел вскочить на ноги и достать длинный нож. Но гонец поднял руку с каким-то чудным предметом, и путник упал с простреленной головой.

– Чисто внутри! – крикнул гонец.

– Чисто снаружи! – откликнулся веселый голос. – Серега, что у тебя?

– Сейчас.

Штурмин, он же пьяный гонец, быстро разбросал тюки и тряпье и увидел лежащую на дне повозки связанную веревкой фигуру. Пленник был без сознания.

…Невелика хитрость – замаскировать человека в поле. Тем более когда есть все необходимое. Вырыть неглубокую яму, лечь, прикрыться маскировочной накидкой. А сверху набросать земли, травы, всякий мусор. Даже опытный взгляд не сразу отыщет. А уж неопытный никогда.

План Штурмина был прост и надежен. Рус, Федор и Степан залегли у обочины, а сам Сергей изобразил пьянчугу. Все внимание людей цензора было на нем, на поле они и не смотрели.

Остальное дело техники. Усыпить бдительность, сократить дистанцию, выбрать момент и напасть. Шансов у местных бандитов никаких, тем более когда в ход идет оружие другого мира. А в результате – живой, хотя и без сознания эльф.

– Они его чем-то напоили, спит как убитый. – Штурмин осмотрел эльфа, потом развязал веревки. – Наверное, все время так держат. Но целый, повреждений нет. Несколько ссадин, и все.

В повозку залез Рус. Отодвинул тело убитого бандита, сел рядом с Сергеем.

– Что с охраной?

– Три трупа, старший пока живой. Он нужен?

Штурмин подумал, кивнул.

– Пригодится.

– Что дальше? Вызываем наших?

Сергей еще раз проверил дыхание эльфа, оттянул веко.

– Место открытое, вдруг кто поедет?

– Да и ладно! Опять прикинемся пьяными.

– Тогда вызываем.

Якушев откликнулся сразу, видимо, и впрямь следил за ними. Когда Штурмин подтвердил находку эльфа, Андрей попросил пять минут для связи с базой. А потом дал команду на включение аппаратуры.

Еще через две минуты прямо на дороге возникла небольшая палатка. Из нее вышли начальник медицинского отдела Комитета Константин Плавунов, врач Никита Жечко и… Глеб Щеглов собственной персоной.

Плавунов, коротко кивнув поисковикам, спросил:

– Где он?

– В повозке, – отозвался Штурмин.

– Ну, так несите его в палатку. Быстрее.

Медик явно нервничал и спешил. Сергей мимолетно подивился этому, но выполнил просьбу. Вместе с Русом перенесли эльфа в палатку. Там была обустроена целая походная лаборатория – приборы, инструменты, медицинская аппаратура. Свет давали две мощных лампы.

– Кладите на стол. Сюда, – указывал Плавунов. – Что это на нем? Да еще воняет…

– Снять?

– Нет. Бердин сказал, что надо оставить одежду. Она не помешает.

Медик наконец опомнился, подошел к поисковикам и пожал им руки.

– Извините, парни, у нас спешка. Рад вас видеть живыми и здоровыми!

Штурмин усмехнулся:

– Мы тоже рады видеть вас, доктор. Наша помощь нужна?

– Мы с Никитой справимся. Потом позовем вас. Кстати, что с ним? – Плавунов кивнул на эльфа.

– Спит. Ему что-то дали такое.

– А, ну так даже лучше. Сейчас посмотрим. Вы идите.

Поисковики вышли из палатки. Переглянулись.

– Аврал, блин… – протянул Рус. – Дался им этот эльф.

– Ладно, раз надо. Пойдем вон с Глебом поговорим. Узнаем новости.

Щеглов стоял рядом с повозкой и разговаривал со Степаном и Федором. Увидев Сергея и Руса, махнул им рукой.

– Ну что, герои, как вам здесь? Привыкли к кочевой жизни?

6 Сергей Штурмин. Новости на грани катастрофы

– …Честно, я и сам не знаю, что за дело с эльфом. Андрей вам же сказал – это затея Плавунова и Елисеева. Как-то завязано на местные загадки с излучениями, нелюдью, магиками. Вот спецы узнают и расскажут.

Щеглов покосился на лежащие у дороги трупы, хмыкнул.

– А у вас весело!

– Ага. Хоть отбавляй! Оставайся, насмотришься, – улыбнулся я.

Глеб развел руками.

– Рад бы в рай… Свистопляска уже надоела. Да кто ж отпустит…

Мы с Федором переглянулись.

– Ну да, у нас так, прогулка, курорт. А вот вы – о-го-го!

Глеб как-то виновато посмотрел на нас, шмыгнул носом.

– Парни, это, конечно, наша вина. Бросили вас в пекло, да еще на такой срок. Никто ж не знал! Мы даже не предусмотрели ваш вывод на время. Отпуск какой… Думали, что на пару недель, ну на месяц. А вы тут уже столько!

– Да ладно, чего уж! – махнул рукой Рус. – Дело делать надо.

– Я предложу Дэну, устроим вам отгул на пару дней. На Землю, к своим. Хоть Новый год встретите нормально. А?

– Не надо, – хмуро сказал Степан.

– Почему?

– Просто. После тяжело будет входить в режим. Мы привыкли, освоились. А если махнем домой… потом можем сразу не попасть в ритм. А тут одна ошибка, и все.

Щеглов обвел нас взглядом.

– Да ладно, пару дней всего. Не раскиснете.

– Да нет, Глеб, он прав, – вздохнул Рус. – Нельзя нам расслабляться.

– Так что с отгулом придется подождать. До полной победы, – вставил я. – Ничего, дотерпим.

Глеб закивал. Опять оглянулся на убитых.

– Я смотрю, вы уже открыто стволы светите.

– А кто тут что заметит? «Ковбои» далеко, остальные и не поймут. Да и работаем в тихих местах. Ты лучше расскажи, что в Комитете? Какие новости? Мы тут бродим, ничего не знаем.

– Что за слухи о расширении? – подхватил Федор. – И что за идеи с экспансией тут и на Бакаре?

Глеб кашлянул, посмотрел на палатку. И, чуть понизив голос, стал рассказывать.

…Медики провозились с эльфом почти час. За это время Глеб успел поведать обо всех новостях с Земли, начиная с поиска «ковбоев» и заканчивая попыткой превращения Комитета в министерство по добыче чужих ископаемых. Поведал и о давлении из Москвы, и о позиции Навруцкого, и о том, что былой пасторали больше не видать. Ну и еще о многом. А в конце выложил новость – в Европе и Америке, видимо, скоро дойдут до создания аппаратуры прорыва во времени. И вот тогда!..