Империя под ударом

– И тогда будет полная жопа! – закончил за Глеба Рус. – Война со Штатами в прошлом – это уже не шутки.

– Да уж, – откликнулся Глеб. – Вы бы видели реакцию президента! Он-то знает, к чему это может привести. В Кремле срочно разрабатывают стратегию действий, на случай если кто-то все же создаст «станок». Раскотин, наш бравый женераль, ходит мрачный. Был тут недавно у нас, такие перлы выдавал!..

– У нас – это где?

– В Комитете. Говорит, президент пообещал, если «ковбои» лягут под Штаты или еще кого, выгнать председателя Конторы взашей. Тот вроде чуть ли не сам готов искать.

– А если они «станок» для прыжка в другой мир сделают? Или получат? – ввернул Федор. – Здесь развернем боевые действия?

Глеб пожал плечами.

– Теперь понимаете, как у нас там весело? А вот еще новость – Экспедиционный корпус, в котором мы с Дэном имели честь воевать, готовят для ведения боевых действий в других мирах. На полном серьезе!

Мы замерли, услышав такую весть. Ничего себе выдал Глеб!

– Это что, новая война? – почти прошептал Рус.

– Не знаю. – Глеб вздохнул, потер подбородок. – Я веду к тому, что вся наша работа здесь давно вышла за рамки обычного поиска группы хитровые. анных ребят. Речь идет о глобальном конфликте. Похлеще Второй мировой. Как?

– Кисло, – отозвался Рус. – Выходит, нам надо ускорить поиск?!

– Куда ж дальше? Вы и так словно заводные пашете! Просто… провалиться мы не имеем права. У нас есть только один шанс взять «ковбоев». Упускать нельзя, никак.

Повисло молчание. Мы переваривали услышанное, Глеб смотрел на нас и хмурил брови. Сам не рад, что рассказал такое, но как утаить?

Выручили медики. Плавунов вышел из палатки, на ходу вытирая пот, и устало сказал:

– Все, мы закончили! Можете забирать.

И завертелась карусель. Глеб пожал нам руки, пробурчал на прощание «держитесь, парни, вы молодцы!». Плавунов и Жечко тоже жали руки, извинялись за спешку. Потом все трое вошли в палатку, а через полминуты она исчезла. Раз, и все! Нема гостей.

А мы стали наводить марафет. Трупы бандитов вернули на место, эльфа унесли в повозку. Плавунов перед уходом сунул мне тюбик с препаратом и сказал, что после инъекции эльф придет в себя за две минуты.

Я еще раз сам проверил обстановку на дороге, потом вызвал Якушева.

– Наши на месте?

– Да, все в порядке.

– Тогда мы продолжаем.

– Успеха. Кстати, разведка заняла Шомм.

– Это хорошо. До связи.

– До связи. Бывайте!

Рус успел развернуть повозку и ждал меня в ней. Федор и Степан были снаружи, следили за дорогой. Я подсел к эльфу, вкатил ему дозу из тюбика и стал ждать.

Где-то через полторы минуты веки эльфа дрогнули, лицо исказилось. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.

– С возвращением. И заодно с праздником! – улыбнулся я. – Ты меня понимаешь, приятель?

7 Сергей Штурмин. Не так все плохо

Пробуждение бывшего пленника было нелегким и долгим. Он не сразу встал, лежал, лупая глазами на нас, словно на диковинных существ. Чем его потчевали бандиты и что дал Плавунов, я не знаю, но что-то явно было не по нраву его организму. И соображалка его заработала не сразу.

А потом он очухался, резко вскочил на ноги, готовый драться или бежать. Мы с Русом так и сидели в повозке, не мешая эльфу приходить в себя. И только когда тот перестал крутить головой, я спросил:

– Так ты меня понимаешь?

Он зыркнул зелеными глазами, как-то по-гусиному дернул шеей и отчетливо произнес:

– Я понимаю тебя, человек!

– Вот и молодец! Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

Эльф снова завертел головой, и его взгляд наткнулся на убитого возчика. Эльф замер, покосился на нас.

– Кто вы?

– Твои друзья.

Эльф скривил губы.

– Среди людей у нас нет друзей.

– Да ну? А что, Рейнс о нас не говорил?

Эльф дернулся, как ужаленный, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и потянул руку к поясу. Пальцы схватили воздух.

– Вон у него нож, возьми, – указал я взглядом на убитого.

Эльф не обернулся. Продолжал сверлить меня взглядом.

– Кто ты?

– Друг. Рейнса, твой, вообще всех эльфов. Меня зовут Шурм.

Эльф прищурился, как кот, опять провел рукой по поясу.

– Если ты Шурм, скажи слова. Ты должен знать.

– А то! Уж эти слова я точно не забуду. А ты в обморок не рухнешь?

Эльф молчал, ждал ответа.

– Ладно. Эрома Трапар атт! Именем небес творится жизнь!

Эльф вздрогнул, медленно присел и совсем тихо повторил:

– Именем небес творится жизнь! Правильно.

– Конечно, правильно. Так как тебя зовут?

– Ланс.

– Давай выбираться отсюда, Ланс. Нам надо поговорить, но лучше снаружи. Идет?

Вид убитых бандитов произвел на Ланса впечатление. Но он не проронил ни слова. Кивнул в ответ на приветствия Федора и Степана, когда я представил их, посмотрел на дорогу, на поле и только потом заговорил:

– Где мы?

– Дорога к Шомму. Это город.

– Я знаю.

– Мы перехватили повозку, а твоих спутников… успокоили.

– Как вы узнали обо мне?

– От цензора Нотера. Слышал о таком?

Ланс дернул плечом.

– Так, давай договоримся друг другу верить, – сказал я. – Мы друзья, ты о нас слышал от Рейнса, знаешь, что это так. Верно?

Эльф нехотя кивнул:

– Верно.

– Ну тогда не надо играть в молчанку.

Он опять кивнул.

– Ты знаешь, кто такой Нотер?

– Нет.

– А о цензорах слышал?

– Эльфы о них знают. Это слуги императора. Они наши враги.

– Не только они. По приказу Нотера бандиты напали на вас. Тебя везли к нему для допроса. Ланс, а теперь скажи – где Рейнс? Мы договаривались встретиться с ним в Локахо. Он жив?

Эльф снова замолчал, но ненадолго. Посмотрел на трупы, на нас, видимо, что-то решая, потом повернулся ко мне и заговорил.

…Высший Совет эльфов – Совет Садов – поверил рассказу Рейнса о пришельце Шурме и его друзьях и разрешил новую встречу. Рейнс вместе с четырьмя помощниками прибыли в Локахо. Они вели себя крайне осторожно, но их каким-то образом обнаружили. Нападение было внезапным, но Рейнсу и еще одному эльфу удалось уйти. Двое погибли в бою, а Ланс попал в плен. Где Рейнс сейчас, наверняка неизвестно, но он не уйдет из Локахо, пока не увидит Шурма. Эльфы держат слово.