"Империя Здоровья"

– Но я не могу так!
– заорал аспирант прямо в лицо своей любимой шпионке.

Глухой медвежий вздох донесся из-под елки.
– Ни ходи туда...
– донесся такой же глухой голос.
– Не ходи... Я проверил. Никого нет... Я запер вход.

Голова охранника, полежав под елкой, на прохладной матушке-землице, очнулась и все сообразила правильно. Остальное тело тоже заворочалось, приподняло голову над землей и привалилось к дереву.

– Не ходи... Ломоносов.

Под ногами, под землей вдруг раздался хлопок, близко, но неясно откуда полыхнула мутная зарница, земля вздрогнула, здание качнулось, и елки тоже качнулись.

– Это не похоже на нитротиозит, - прошептала Аннабель.

И вдруг квадраты окон над ними, на втором этаже вспыхнули, вспухли огненными кругами и с треском извергли наружу все положенные кубометры огня.

Ганнибал толкнул шпионку под деревья, пригнул ей голову, а сам оглянулся.

По черному, густому узору ветвей и игл сверху сыпались, шурша и мерцая по-новогоднему, мелкие, горячие стеклышки.

– Похоже на нитротиозит, - немного задыхаясь, сообщила Аннабель.

– Вот теперь сматываемся!
– решил аспирант и окликнул охранника: - Пойдешь или тут, на месте, пристрелить?

– Пойду...
– хрипло выдохнул охранник.

– Я знаю!
– встрепенулась Аннабель.
– Они сделали огромную дыру в заборе. Наверняка, там сейчас уже никого нет.

Перебежками - за кустами, за космонавтскими елочками, за недостроенным корпусом, за свалкой металлолома - они достигли очень аккуратной бреши, мастерски и весьма экономично устроенной в бетонной стене: просто была вынута одна секция- плита и оставлена рядом.

Только оттуда, от бреши, и стало видно то, что было не нитротиозитом. От трейлера, стоявшего перед корпусом, остался только динозавровый череп кабины, темневший на фоне роскошного пожара. Козырек входа в здание был задран вверх, до самой стены. Сам вход теперь выглядел неровной, черной воронкой, а из окон над ним и по сторонам от него хлестало пламя.

Кто-то бежал к корпусу, кто-то бежал прочь от него.

Горевшие в стороне трейлеры тоже немного освещали территорию и строения института, но эти огни казались теперь всего лишь маленьким детским костерчиком.

– Дуем на болото!
– рявкнул аспирант.
– И в лес!

Между Институтом космической биохимии и международным аэропортом Шереметьево-2 было и почти бескрайнее болото, был и густой березовый лес, где летом аспирант собирал грибы и малину.

Остановились на опушке, в привычном лесном мраке.

Вдали, за черными кустами и черной бетонной оградой попыхивало в небо пламя, а здесь было темно и тихо и что-то по-лесному, по-подмосковному шуршало.

Обстановка была очень знакомой, только без африканской духоты, без африканских страхов, без спасающихся от огня антилоп и носорогов. Здесь даже дул прохладный ветерок, и какая-то птаха беззаботно чирикала на ночь глядя...

Но аспирант не расслабился.

– Стой, где стоишь!
– приказал он охраннику, который теперь как будто не знал, куда себя деть и делал то шаг влево, то шаг вправо, видом своим показывая, что эти шаги не равносильны побегу.

Охранник замер, тихо захрустев сухой веткой, не вовремя попавшейся ему под ноги.

– Я проверил. Там никого не было, лейтенант, - признав над собой власть, доложил он.
– Не волнуйся. Мне не надо никаких трупов... Этим тоже не надо, как я понял.

– Но меня-то ты хотел гробануть, - теперь уже как-то не гневаясь, заметил аспирант.

– Честно сказать, да?..

– с некой гордостью усмехнулся злодей.
– Честно скажу. Я хотел только шарахнуть тебя сзади по башке и вытащить наружу, как ты - меня... Чтобы ты ничего не понял... Так ты сам дернулся, лейтенант. Что мне потом было делать?

– И что?

– Ничего...
– вздохнул охранник.
– Они наехали на меня. Угрожали... Короче, двадцать тысяч зеленых баксов твои. За моральный ущерб, будем считать, да?.. И если отпустишь меня на воле погулять... А так эти баксы никто не найдет. Хрена лысого... Как, сговоримся?

– Ты хоть понял, с кем дело имеешь?
– еще нагнал голосу силы аспирант.

– Да чего тут понимать...
– снова хрустнул веткой охранник.
– Хрен тебя знает... Контрразведка, это я и раньше соображал. Ясное дело, риск был. А теперь хрен знает, кто. Может, ЦРУ.

– Интерпол, - представился наконец аспирант.
– Эта фирма давно на крючке, соображаешь?

– Соображаю, - признался охранник.

– Ну и что теперь будешь делать?

– А чего прикажешь, лейтенант. Теперь ты - начальник.

– Ну, ты-то нам на фиг не нужен. Ты в этом деле - мелкая сучка. Свое дело ты уже сделал. С тобой мы потом разберемся. Ты только скажи, когда блесну проглотил.

– Да вот на днях... Неделю назад.

В полной темноте аспирант и американская шпионка многозначительно переглянулись.

– Когда мы остановили "мерседес", ты ведь тоже был?
– спросил аспирант почти самое важное.

– Ну, был...

– Ты сказал им, что я тогда делал?

– Нет.

– Похоже на правду, - заметила на своем языке Аннабель.
– Они пришли бы с Нобелевской премией прямо к тебе домой, а не стали бы разыскивать героя по всему институту... Спроси его...

– Почему ты не сказал им про меня?

– А хрен знает... Не хотел и все. Боялся... Это не мое дело. Мое дело деньги получить, чтоб дышать можно было и чтоб техника безопасности... Короче, чтобы без трупов.

– Альтруисты, мать вашу!..
– выругался аспирант и сразу понял, что делать дальше.
– Какой план-то у этих ребят был?

– А какой план?!
– хмыкнул предатель.
– Я знаю, что ли?.. Вроде как на бандитскую разборку списать, так я понимаю. Ну, тут товар, то да се... пожгли друг друга и дело с концами. А какие концы в воду они сами прятали - почем я знаю...

– Ты свое дело сделал. У тебя все получилось по плану. Ясно?

– Ну...

– Меня... нас ты никогда не видел. Никогда, понял? Нет такого человека по фамилии Дроздов!.. Со мной что-нибудь случится - тебе крышка... Если они тебе еще какое-нибудь задание дадут, доложишь мне. Теперь ты работаешь на Интерпол. Твоя кличка - Жареный. Все уяснил.

– Все уяснил, начальник, - сказал Жареный и даже как будто весь увеличился в темноте.

– А теперь - свободен. Дуй отсюда туда, где твое место.

– Насчет баксов, начальник... Что я сказал - в силе... Как-никак, ты мне жизнь спас.

– Подотрись ими... И учти: если в корпусе будет хоть один труп - пеняй на себя.

– Понял, начальник... Еще один вопрос... Оружие табельное.

– Пистолет у тебя отняли бандиты, Жареный. Стукнули по голове. Очнулся - гипс. Пистолета - нет... Потом разберемся. Понял?