Империя желания

Но я сказала это, чтобы причинить ему боль, а не для того, чтобы это сработало. Он не чувствует того же, что и мы, простые смертные, потому что он бог, чье сердце сделано из камня. Я могу прикоснуться к нему, но никогда не смогу вдохнуть в него жизнь.

А теперь с нами еще один человек, и я даже не могу прикоснуться к его каменному сердцу, потому что внезапно его окружают стены. Нет, это не просто стены.

Это крепость.

Высокая, прочная, через которую не сможет прорваться даже армии.

Причина в человеке. Незваной гостье. Дебра Уивер. Я знаю ее, так как видела бесчисленное количество раз на мероприятиях, которые посещала с папой. Не говоря уже о телевидении. Она вторая половина влиятельной пары Уиверов, жена сенатора Брайана Уивера и классная женщина.

По крайней мере, я так думала.

Раньше я чувствовала, как Нейт окружал себя стальной стеной в ее присутствии. Как будто она — это армия, приближающаяся к его фортам.

Она не похожа на армию. Во всяком случае, она выглядит стильно и элегантно в своем сшитом на заказ бежевом платье и в черных высоких каблуках. Ее золотистые волосы собраны в аккуратный пучок, а светлые глаза смотрят безмятежно. К тому же она выглядит намного моложе, чем кажется. Я имею в виду, что старший брат Нейта, который умер много лет назад, был намного старше его, лет на десять или больше — если я правильно помню. Таким образом, Дебре примерно за шестьдесят, но, выглядит, будто ей за пятьдесят.

Как бы то ни было, ей сейчас не кажется смешным, когда она переводит взгляд между нами, как будто она беспощадная учительница, а мы двое наглых детей в ее классе.

— Мне очень жаль, — говорит Марта Нейту, но смотрит на меня. — У меня не получилось ее остановить.

Почему Марта смотрит на меня так, будто жалеет? Все хорошо. Мне больше не хочется навещать папу и плакать у его кровати, потому что это чувство брошенности бьет меня из ниоткуда.

Я не слышу звяканья пустоты в моем наполовину заполненном мозгу и не чувствую потребности записать миллион других слов в свой список.

Не могу.

— Остановить меня? — Дебра щелкает языком. — Это дом моего сына, и я могу приехать, когда захочу.

— Все в порядке, Марта, — говорит ей Нейт своим обычным спокойным тоном, и она убегает, склонив голову.

— Это не дом твоего сына, это дом моего отца, — поправляю я ее. Потому что это так, и я не позволю никому забрать что-либо от папы. Даже на словах.

Дебра прищуривается и смотрит на меня, черт возьми, с каких это пор они стали такими осуждающими? Они так успокаивают по телевизору и на мероприятиях.

— Что ты только что сказала мне, маленькая девочка?

— Я не маленькая девочка. Мне двадцать. И я сказала, что это папин дом.

— Поезжай в фирму, Гвинет, — холодно набрасывается Нейт, и я внутренне вздрагиваю от апатии в его тоне. Так он теперь будет ко мне относиться? Как будто я та, кому он может приказать?

В таком случае у него есть еще кое-что.

— Нет, у нас гостья, поэтому я хочу остаться, — я плюхаюсь на стул у стойки, где разложены мои кексы, мой ванильный молочный коктейль и вареные яйца, потому что Нейт помнит эти вещи. Он знает, что я люблю есть, пить и даже смотреть. Он просто не знает, как быть чертовски человечным, и без труда меня вскрывает. — Вы можете присоединиться к нам за завтраком, если хотите.

Я не имею в виду это, когда набиваю рот кексом, но Дебра приближается к нам, или, что более вероятно, она направляется к Нейту, который все еще стоит там, где я его оставила — позади меня.

— Я не могу в это поверить. Должно быть, это неприятная шутка, — Дебра звучит так, будто здесь происходит что-то ужасное.

— Что ты здесь делаешь, мама? — Нейт все еще в своем обычном спокойном состоянии, но в конце его слов есть напряжение.

— Ты не отвечал на мои звонки и сообщения, поэтому мне пришлось приехать и убедиться в этом самой.

Нейт не отвечает на звонки своей мамы? Теперь, когда я думаю о том, что он уже редко появляется на публике со своими родителями, хотя сейчас является их единственным ребенком.

— Когда Сьюзен сказала мне, что ты женился, я подумала, что она ошиблась, и твоя жена другая девушка. Как ее там звали? А, Аспен. Несмотря на то, что у нее нет должного происхождения, она, по крайней мере, сделала себе имя, и я могла бы над ней поработать. Я могла бы создать для нее образ. Но ты женился на этой… этой… маленькой девочке? Дочь Кингсли? О чем ты думал?

Я почти выпиваю весь свой молочный коктейль залпом, но он не тушит огонь, разливающийся в моем горле. Все ее слова заставляют меня гореть. Дело в том, что ее устроила бы, если бы он женился на Аспен. Что Аспен — правильный выбор для него. Что я маленькая девочка.

Боже, я ненавижу это и свой возраст, и думаю, что ненавижу Дебру тоже.

И… о, Сьюзен. Я чертовски презираю ее. Конечно, она пошла на споры с Деброй, потому что не получила того, чего хотела.

— Это необходимо для защиты фирмы и активов Кинга, — говорит Нейт в том тревожном спокойствии, которое, кажется, находится на грани.

— Это зарегистрировано, Натаниэль. Люди узнают, и мне придется разобраться со слухами и домыслами. Ты знаешь, что они скажут о тебе? Они скажут, что ты захотел ребенка, что она тебя привлекала, когда была несовершеннолетней и росла на ваших глазах. Они назовут тебя извращенцем, педофилом и чертовым развратником!

Я вздрагиваю при каждом ее слове. Я вздрагиваю так сильно, что проливаю немного своего молочного коктейля на стол и стучу ногтями. Сильно. Быстрый.

О Боже. Она права. Вот что скажет пресса. Они разорвут либо меня, либо Нейта на части. Они скажут, что я его соблазнила или он на меня охотился.

И они обязательно выберут второе, потому что это Натаниэль Уивер. Принц империи Уивер и сын сенатора. Так что они захотят его уничтожить и попробуют для этого все трюки.

Каждую ужасную уловку.

Пресса любит его семью. Они преследуют их. О них все время пишут статьи.

Однажды Себастьян привел свою девушку японского происхождения на мероприятие, и они сошли с ума от этой пары. Они даже писали отвратительные статьи, в которых утверждали, что он с ней для рекламы, потому что азиатская девушка заставляет его хорошо выглядеть.

Но любой, кто видел их наедине, знает, насколько Себастьян поклоняется этой женщине. Он любит ее со страстью, которую можно ощутить в воздухе и ощутить на вкус тонкими, но собственническими способами, которыми он прикасается к ней.

Это одна из самых крутых пар на земле, и никто бы меня не убедил в обратном. Определенно не гнилые СМИ, извергающие ложь ради собственной выгоды.

Как бы то ни было, Уиверы все время в центре внимания. И пресса без колебаний опровергнет Нейта и его семью. Его родителям придется отречься от него, чтобы сохранить свой имидж, и…