Империя. Часть третья

Оставлять девчонок на попечение Старроу он не хотел. Секретная служба Империи не церемонилась с пленными, особенно с теми, которым нужно было развязать язык. Возможно, такова была необходимость. Война не щадит никого. Но Роланд был уверен, что и без этого сможет найти подход к Странницам. По крайней мере, к одной из троих.

– Благодарю вас, адмирал Корвин. Я служу Империи.

– Как и все мы, командор.

– Если мне позволено спросить, адмирал. Вам удалось, кхм, разговорить Альвис Эльвер?

Корвин неопределенно хмыкнул.

– Она готова сотрудничать. Разумеется, на определенных условиях. Но вы были правы с самого начала, Старроу - с Альвис оказалось проще договориться, чем с ее подругой. Что до ее сестры и Теанаре... адмирал Тирс просил за них. Он хочет, чтобы пленниц перевели на Тельвен.

– Вот как?
– Старроу слегка приподнял бровь, что было для него наивысшим проявлением удивления.
– Почему командующего тельвенских КСО волнует судьба Странников?

По тону командора Роланд догадался, что Старроу недоволен даже тем, что тельвенцы вообще узнали о существовании пленниц. Империя не любила делиться секретами, но в Тирсе Роланд был уверен.

– У адмирала Тирса свои причины, - он уклонился от прямого ответа.
– Но я намерен удовлетворить его просьбу. Тельвенцы - наши единственные союзники в Нейтральной зоне, и адмирал пользуется среди них большим влиянием.

– И все же, простите мою дерзость, это не очень разумно, адмирал Корвин.

– Я не сомневаюсь в Тирсе и его людях, - возразил Роланд и сдержанно усмехнулся.
– Они нуждаются в нас не меньше, чем мы нуждаемся в них. Это хороший повод доверять друг другу, вы не находите?

– Моя работа не подразумевает доверия, адмирал. Но теперь Странницы - ваша ответственность. На Легранте решили так, и у меня нет права возражать.

– Тогда оставим этот разговор. Разумеется, я даю вам разрешение покинуть Тельвен. Вы можете вылететь со следующим курьерским кораблем. Полагаю, на Легранте у многих будут к вам вопросы. Насколько мне известно, сейчас там находится сама Императрица.

– Да, адмирал Корвин, я тоже получил такие сведения. Ее Величество прибыла с новыми преторианскими дивизионами.

"Да уж, глупо было ожидать, что Дамира согласится отсиживаться в метрополии, пока идет война, - подумал Роланд, скрывая усмешку.
– Хотя, сейчас Астрена едва ли более безопасное место, чем линия фронта".

Он мог только предполагать, что будет дальше. Прибытие подкреплений означало, что краткая передышка близка к концу, и скоро противостояние разгорится с новой силой. Артур Дегрель держал ядро Преторианского Флота возле Легранты, Дареш Кан и его Звездная Гвардия оккупировали Менес. Соперники пристально следили друг за другом, но пока не решались на новый раунд. Несомненно, Лорд-адмирал Ассамблеи тоже усиливал свой флот, подтягивая к Менесу новые дивизионы от Альдезии. Очень скоро преторианцам предстоит нешуточная драка...

Роланд надеялся на подкрепления и для себя. Сейчас он был в схожем с Дегрелем положении: с оставшимися у него флотилиями Корвин мог защищать Тельвен, но не вытеснить врага из Нейтральной зоны. Тельвенцы Рэймина Тирса и маллурианцы Джалайны Наэли досаждали Ассамблее ударами по линиям обеспечения, протянувшимся сквозь весь Верданский Доминион, но сделать что-то большее Корвин не мог. К тому же Вольные быстро отреагировали на имперские рейды. Для их вожака это была родная стихия - Ленг Дауэн играл по таким правилам, еще когда боролся за власть над Верданой с другими пиратскими кланами. Неприятная правда состояла в том, что сейчас Роланд Корвин мало на что был способен. Оставалось только утешать себя мыслью, что, пока он застрял на Тельвене, и Дареш Кан вынужден держать возле Стивеи внушительный флот, который иначе бросил бы в бой против Дегреля.

Старроу отсалютовал и уже развернулся к выходу, когда в каюте прозвучала трель видеокома. Роланд включил экран и с некоторым удивлением увидел лицо Крея Бельтона, помощника Тирса. Начальник штаба Сил Обороны недолюбливал союзников-астренцев и предпочитал общаться с ними как можно реже.

– Адмирал Корвин, - Бельтон отсалютовал на тельвенский манер.

– Командор. Что-то случилось?

– Ничего особенного, адмирал. Только что прибыл очередной курьерский корабль с Легранты. Наш патруль остановил его на подступах к Тельвену. Капитан просит немедленно соединить его с вами. Утверждает, что это очень срочно.

Роланд усмехнулся.

– Разумеется. В последнее время не срочных вопросов не осталось. Благодарю вас, командор Бельтон. Пусть сигнал переведут на этот комм.

– Да, адмирал, - тельвенец исчез с экрана, уступив место светловолосой женщине в имперской униформе. На плечах блестела серебром эмблема курьерской службы в виде летящей стрелы.

– Адмирал Корвин, - женщина вскинула кулак к сердцу.
– Капитан Ватаи, Первый дивизион связи.

– Капитан, - отозвался Роланд, несколько удивленный - Первый дивизион связи был приписан непосредственно к флагману Преторианского флота. Появление на Тельвене курьера из Первого дивизиона значило, что депеша и правда сверхважная и сверхсрочная.

"Возможно, это даже связано с пленными Странницами, - промелькнуло у него в голове.
– Люди префекта Теллора могли узнать что-то новое. Или в штабе все-таки передумали и решили отдать их на расправу Старроу".

– Я слушаю вас, капитан Ватаи.

– У меня специальная депеша для вас, адмирал. Передаю.

Черная надпись на экране возвестила о получении сообщения. Роланд хмыкнул. Уровень секретности "Ультра". Только адресат мог прочесть депешу. Попытка взломать шифр привела бы к полному уничтожению информации.

– Сообщение получено, капитан. Вы свободны.

– Адмирал, - женщина еще раз отсалютовала и исчезла.

Рейн Старроу демонстративно уставился в экран-иллюминатор, любуясь звездным небом, пока Роланд вводил личный код опознания. Секунда ушла у компьютера на расшифровку. Корвин пробежал глазами короткий - в несколько строк - текст. Подпись под депешей поставил сам адмирал Дегрель, и, читая, Корвин почувствовал, как слегка подскочил пульс.

– Вот как...
– проговорил он, заставив голос звучать невозмутимо.

– Что-то такое, чего мне не следует знать, адмирал Корвин?
– поинтересовался Старроу.

– Ничего сверхсекретного, на самом деле. Это сообщение от адмирала Дегреля. Ее величество Императрица намерена посетить Тельвен. Вместе со значительными силами имперского флота она покинула Легранту одновременно с курьерским кораблем и в настоящий момент направляется сюда. Учитывая разницу в скорости, флот Императрицы прибудет к Тельвену примерно через сорок часов.

* * *