Империя. Часть третья

Сотни имперских кораблей окружали станцию, но многие из них были повреждены в битве. Почти на каждом были раненые, и военные корабли никогда не рассчитывались на то, чтобы принимать на борт много людей. Лучшее, что мог сейчас сделать адмирал Корвин - организовать погрузку обитателей станции на десантные транспорты, те самые, что не так давно высаживали на Централь астренских легионеров. Транспортники достаточно вместительны, чтобы принять на борт несколько тысяч человек, но даже они не могли забрать с Централи больше половины жителей. Остальных пришлось размещать на других имперских звездолетах, пострадавших меньше прочих. Линкоры и крейсеры не могли причалить в ангарах станции, и перевозить людей пришлось при помощи ботов и космокатеров. Бесчисленное множество маленьких корабликов сновало между имперским флотом и умирающей станцией.

Теперь у Рэймина и его небольшой группы появилась новая работа: обеспечивать эвакуацию. Предстояло вывезти со станции тысячи людей. Астренские солдаты и офицеры следили за порядком; к счастью, большинство Странников безропотно подчинялись приказам. Должно быть, они были слишком шокированы и подавлены всем, что случилось, чтобы сопротивляться. Гибель Централи была неизбежна, и никто не хотел умереть в ледяном вакууме. Беспорядки вспыхивали время от времени, но астренцы незамедлительно их подавляли, без колебаний пуская в ход иглопистолеты и станноловые гранаты. Рэймину и его людям тоже несколько раз пришлось прибегнуть к силе; тельвенец не хотел этого, но понимал, что сейчас нет другого выхода, кроме как жестко пресекать любые попытки сопротивления. Нельзя было допустить, чтобы вспышки насилия распространились по Централи и разрослись в настоящий бунт.

Час сменялся часом. Постепенно - медленнее, чем надеялся Рэймин - Странники покидали свой обреченный дом. Тельвенец видел боль, страх, отчаяние на лицах людей, проходивших мимо него. Им позволили взять с собой немного вещей - только самое необходимое - отправляясь в неизвестность. Рэймин не знал, сколько времени осталось в запасе. Он и не задумывался об этом. Какая разница? Рэймин Тирс не был офицером на Централи. Он не имел никакого отношения к Гильдии Странников и не был им ничем обязан. Но он пообещал себе, что останется на своем посту до тех пор, пока последний человек не покинет станцию, и это было единственное, что сейчас он мог сделать.

* * *

– Адмирал!..

Корвин развернулся в кресле. Капитан Биррел выглядел не лучшим образом. Было ясно, что ему не помешает перевести дыхание и как следует выспаться, но сейчас это было непозволительной роскошью. Последние тридцать часов ни у кого из офицеров "Императора Гайтона" не было свободной минуты для отдыха. Роланд чувствовал себя истощенным не меньше прочих - сражение, а затем эвакуация, выжали из него все силы. Он старался не подавать вида перед подчиненными, но и сам мечтал сейчас лишь об одном: нескольких часах тишины в собственной каюте. Увы, это была пустая надежда.

– В чем дело, капитан?

– "Гайтон" принял на борт последние челноки со станции, адмирал. Сейчас, вместе с членами команды, на корабле почти две тысячи человек, и больше мы взять, к сожалению, не можем.

– Я понимаю, - Роланд удержался от усталого вздоха.
– Ну, что же, остальных придется размещать на других кораблях. Много еще осталось?

В теории, при огромных размерах звездных дредноутов и крейсеров, корабли Восьмой флотилии легко могли взять пятьдесят тысяч "пассажиров". Но то в теории, а на практике, увы, линкоры и крейсеры строились не для перевозки людей. Обитаемое пространство на военных кораблях было ограничено, как и возможности систем жизнеобеспечения. Обычно экипаж линкора составлял около пятисот астролетчиков; при необходимости, корабль мог взять до тысячи человек. Сейчас на "Гайтоне" было вдвое больше людей. Потребление пришлось снизить до последнего предела, но даже так, система поддержания жизни была перегружена. Корабль недолго выдержит с таким числом лишних людей на борту.

"Нужно поскорее выбираться из Лабиринта и высадить Странников на первой же пригодной планете", - подумал Роланд.

– Я разговаривал с командором Эльвером полчаса назад, - ответил капитан Биррел на вопрос.
– На станции оставалось почти пять тысяч человек. Еще до тысячи заберут линейные крейсеры "Венатор" и "Базилевс". Что до остальных...

– Распределите их между Пятнадцатой флотилией, - вздохнул Корвин.
– Свяжитесь с адмиралом Витеалианом, Биррел. Пусть выделит двенадцать... нет, лучше пятнадцать наименее поврежденных кораблей.

Места, конечно, хватит - к счастью, возле Централи осталось около пятисот астренских звездолетов, переживших сражение. А что потом? Роланд думал о возможности высадить Странников на Тектуме, но Дейя Эльвер сразу отвергла это предложение. На планете просто не было поселений, где можно было бы разместить пятьдесят тысяч человек. И, хотя воздух там пригоден для дыхания, во всем остальном Тектум - крайне неприветливое место. Большинство Странников провели всю жизнь в космосе, в стерильных условиях кораблей и станций. На планете вроде Тектума им не выжить.

Централь не была единственным домом Странников. Гильдия обустроила космические станции по всему Обжитому Космосу, но это были просто перевалочные базы для разведчиков. Небольшие по размерам - на каждой постоянно жили не больше трех-четырех сотен человек - они, к тому же, располагались слишком далеко от Лабиринта.

– Адмирал Корвин. Вызов со станции.

– Эльвер?

– Нет, командор Тирс.

– Вот как?
– Роланд не вспоминал о тельвенце.
– Хорошо, я поговорю с ним.

Лицо Тирса появилось на световом экране. Выглядел тельвенский офицер не лучше астренцев - явно тоже не нашел лишнего часа для передышки. Позади него Корвин заметил движение. Очередная группа людей под присмотром пары астренцев-легионеров направлялась к ангару. В основном, это были мужчины в бежевых комбинезонах команды станции. Женщин, детей и штатских эвакуировали в первую очередь. В этом уставы Императорского Флота и Гильдии Странников сходились.

– Тирс, - Корвин кивнул тельвенцу.
– Я вижу, эвакуация близится к концу.

– Большая часть Странников покинула Централь, - подтвердил тот.
– Остаются только офицеры и инженеры.

– Тогда вам тоже пора выбираться, - заметил Роланд.

– Благодарю, но я задержусь еще на какое-то время. Я только что связывался с командным центром. Рилас Эльвер считает, что Централь продержится еще не меньше двадцати часов. Времени у нас достаточно. Не назвал бы это поводом для радости, но все-таки это лучше, чем ничего.

– Согласен. Что ж, настаивать не стану. Поступайте, как считаете нужным. Итак, что вы хотели мне сказать?

– Вы думали о том, что делать дальше? У вас полный флот беженцев, Корвин. Куда вы полетите с ними?

Роланд незаметно усмехнулся. Тельвенец как будто прочел его мысли!

– Именно об этом я сейчас и думаю. У вас есть идеи?

– Да, есть. Тельвен расположен достаточно близко к Лабиринту - по крайней мере, ближе любой имперской звездной системы. И у нас, безусловно, есть все возможности позаботиться о Странниках. Это лучший вариант из возможных.

Корвин удивленно приподнял бровь.