Империя. Цинхай

– Мы с ней это уже обсуждали, разумеется.

– Дело за малым. Я позвоню отцу, решу с ним этот вопрос. Пока я здесь, объявим о помолвке. Сестрёнка сказала, что не хочет пышной церемонии… - В этот миг она как раз вернулась сама, и Хангён, снова улыбаясь, повторил: - Я говорил о свадьбе, ты же сказала, что хочешь всё тихо и скромно?

– Да, я говорила, - вернулась на место рядом с Джином девушка. – Ханни, ты опять погнал коней?

– Не вижу причин медлить! – радушно развёл он руками. – Ты будешь вторая из двенадцати, кто решится сковать себя по рукам и ногам – это интересное событие! Я уже вижу тебя в белом платье, Вики, ты будешь принцессой.

– Я буду просто невестой, - посмотрела она на Джина, и тот ответил на её тёплый взгляд:

– А я буду самым счастливым женихом на свете.

– Какая идиллия! – хлопнул в ладони Хангён и, дождавшись прислугу, начал перечислять то, что хотел бы поесть.

Джин же сидел и думал, как быстро придётся мчаться прочь из Цинхая после объявления о помолвке, если Дами, на самом деле, как предполагал Сандо, отдаст приказ убить Викторию. Золотой ещё не был в интимной близости с этой девушкой, он не испытывал к ней ничего, кроме жалости и обычной симпатии, какую вызывают достойные и красивые люди, но ответственность за неё уже стала ложиться на него и руководить его поступками. Неужели их пути с Дами, что переплелись при удивительных и неожиданных обстоятельствах, кружили их и завели так далеко, разойдутся? Неужели она оттолкнёт его? И кто же из них двоих будет виноват в том, что любовь погрузится в очередную разлуку?

========== Дракониха ==========

Дами то корила себя за вспыльчивость, то придумывала ещё новые и новые доводы и невысказанные претензии, которые следовало обрушить на голову Джина. Она была в смятении, такой брошенной и одинокой девушка не чувствовала себя давно, несмотря на то, что рядом вновь был вернувшийся из деловой поездки муж. Но при мысли о том, что Джин может где-то проводить время с Цянь, обнимать её, целовать и ублажать, Энди становился дико нестерпим, и Дами требовалась вся её выдержка, чтобы продолжать улыбаться и любезничать с ним, хотя, когда силы всё же заканчивались, она притворялась недомогающей из-за беременности, и избегала его общества. На самом деле беременность не приносила ей никаких особых неудобств, если не считать некоторой нервозности, которую она ощущала и признавала. Третий месяц срока принёс только очередное отсутствие месячных, что скорее было плюсом, да потягивание груди, будто бы начавшей увеличиваться. Но живот всё ещё был ровным, еда вызывала аппетит, сонливость и усталость не накатывали. Накатывала ярость, терзала ревность. Дами до того ярко представила себе, как Джин будет делать с Викторией то же самое, что делал с ней, что разрыдалась ночью, когда спала одна, грызла наволочку, моча её слезами, скребла злобно простынь, чтобы не лупить по ней и не разбудить служанок. Остыв немного после объяснения с любовником, она, конечно, признала, что всё это время он был в таком положении – смотрел со стороны, как кто-то другой обладает любимой. Дами хотелось извиниться, но что она могла поделать? Как могла отвергнуть Энди? К тому же, Джин мужчина, ему проще переносить что бы то ни было, а чего он хочет от неё, слабой женщины в положении? В другой раз Дами бы не стала называть себя слабой, но сейчас почувствовала себя именно такой, беззащитной, хрупкой и забытой. Её уверенность перед Энди держалась на крепком тыле, осознании, что она горячо любима, а если этого не будет? Трудно ли полюбить такую диву, как Вики? Молодая, красивая, ещё неизведанная. Разве можно было сравнить измену с ней с отношениями Дами и Энди? Муж на тридцать лет её старше! Пускай он далеко не отвратительный старик, но и не пылкий возлюбленный в самом расцвете лет.

Не с кем было поделиться, облегчить душу. Да Дами и не привыкла к подобному, она всегда всё держала в себе, пока не встретила Джина, он был её единственной отдушиной в жизни. Ему высказывались и страхи, и нежные признания, и планы, если они не касались чего-то такого, что следовало скрыть. Подруг никогда не водилось, брат не тот, кому плачутся в жилетку (то есть, именно её брат не такой, другие-то девчонки часто имеют возможность найти утешение на братском плече). Дами пообещала себе, что будет сдержанней, и не станет, если выдастся очередная возможность встречи, так накручивать себя, нападать на Джина, но проходил какой-нибудь час, и нежелание делить любимого мужчину с кем бы то ни было сжигало изнутри.

Как обычно, чаще всего в компанию попадала Фэй, с которой Дами прогуливалась сегодня мимо конюшен. Пытающаяся отвлечься от беспрестанно лезущих мыслей о Джине и Вики, Дами надумала хоть как-то затронуть волнующую тему, но с таким расчётом, чтобы не вызвать подозрений и, напротив, укрепить свой образ добросовестной и заботливой жены.

– Фэй, тебе приходилось когда-нибудь ревновать? – спросила она у спутницы. Та пожала затянутыми в чёрное платье с длинными рукавами плечами. Истинная осенняя прохлада ещё не наступила, но эта дочь Дзи-си всегда одевалась закрыто. Прежде Дами назвала бы это чопорностью, но уже достаточно узнала эту особу, не болеющую безразборчивым ханжеством. У неё был суровый спрос с окружающих, но ровно столько же она спрашивала и с себя, и внешний вид лишь подчёркивал нравственные черты, а не вводил в заблуждение бесстрастностью, под которой пряталась бы другая натура. Никакой другой Дами в ней пока не заметила, общаясь ежедневно.

– Нет, признаться честно, никогда не испытывала ничего подобного. А с чего такой вопрос? Неужели ты приревновала Энди к кому-то? – улыбнулась китаянка.

За открытыми воротцами конюшни слышалось лошадиное пофыркивание, их перетоптывание в стойлах. Парень из прислуги выкатил тачку с вычищенным сенным настилом. Породистые кони главаря синеозёрных содержались в образцовом порядке, он любил их, и деньги позволяли эту нескромную по сумме коллекцию скакунов. Как и всякий цинхаец, урожденный в этих местах, Энди с детства рос среди отар овец, табунов лошадей, стад коров и быков, гоняемых по примонгольским холмам да равнинам. Представить жизнь без гурта какой-нибудь скотины поблизости ему было трудно. Дами всегда невидимо ухмылялась при мысли о том, что и выводок Дзи-си, гостивший в их особняке, тоже сродни одному из этих стад. Или, скорее, это стая. Элитный набор, состоящий из хищников. Были ли среди них овцы? Откуда бы у Льва взялись в детях травоядные, нет-нет, тут не стоит заблуждаться.

– К кому-то конкретному – нет, - ответила она Фэй, - но он так часто уезжает то туда, то сюда, я не могу знать наверняка, чем и с кем он там занимается.

– Для этого, мне кажется, супруги должны воспитать в себе доверие друг к другу.

– Если бы это было так просто! – вымученно улыбнулась Дами. – Неужели тебе не свойственна женская мнительность?

– Был бы объект для неё, - отшутилась Фэй. – Наверное, если никто не привязал к себе сердца, то это сердце и не страдает от подозрений или недоговоренностей. Но тебе я могу сказать по поводу Энди, чтобы ты зря не беспокоилась. Он порядочный человек и, уж поверь, если не прославился похождениями, будучи холостяком, то в браке ему это и подавно не нужно.

Они обошли двор и, не став заходить во флигель, где размещалась кухня, обогнули его, выйдя в начало сада. Тень от деревьев и их зелени поглотила полуденное солнце, и девушки медленно пошли по гравийной дорожке. За ними неслышно ступали Марк и Джексон, изредка переговариваясь о чём-то от скуки. Ни те, ни другие не вслушивались в беседы друг друга. Навстречу им, идущие в сторону дома, попались Вики и Хангён. После краткого приветствия, все пошли своими путями, но Дами показалось, что избегавшая до этих пор встреч и столкновения взглядами Цянь, посмотрела на неё смелее, и как будто с вызовом. Или это тоже последствия мнительности?

– Я заметила, - когда они отошли подальше, сказала Фэй, - что вы с сестрой как будто бы недолюбливаете друг друга?

– Дело в том, - едва не растерялась Дами, но вовремя опомнилась, - что у неё с Энди были очень… очень близкие отношения. – Сестра Дракона изобразила на лице смущение, пристыженность вездесущей и привязчивой жены. – Меня это настораживало, к тому же, Цянь держала себя тут хозяйкой…

– О, в этом нет ничего странного, - тронула успокаивающе руку Дами Фэй, - она из нас старшая сестра, а у Энди в доме женщины не было, кроме племянницы – Эмбер, но разве наша сорвиголова управится с домашними делами? Эмби это всё не интересно, она в организации домашнего очага ничего не смыслит.

– А у Цянь есть опыт? – дёрнула бровью Дами. Ей не хотелось теперь знать, какой опыт и в чём имеет эта бестия, негодяйка, что уводит её любовь!

– Ну… - Фэй наклонилась, шепнув по секрету: - У неё с покойным сыном Энди был роман, поэтому не наговаривай на неё лишнего, и не думай плохого. Она из-за этого-то Энди и стала почти дочерью. Но не стала, ведь Джаспер погиб. – Несмотря на то, что кое-что было известно Дами от Джина, она инсценировала получение новости.

– Вот как… Но как бы там ни было, Цянь не сделала ничего, чтобы подружиться со мной. Она надменная, - покривила душой кореянка. Если вспоминать её первые дни здесь, то именно Виктория пошла навстречу, пыталась помочь обвыкнуться приезжей молодой жене, старалась вести беседы и не давать скучать, но вот со стороны Дами не нашлось отклика. Она терпеть не могла покровительственный тон от женщин. Кто они такие? Королевы? Чтобы поучать и позволять Дами располагаться там, куда она ступила, как хозяйка. Нужно было давно поставить на место эту старшую дочь Уйгура, показать, что в её услугах не нуждаются, спровадить её в Синьцзян! Дами покосилась на Фэй. Только она из дочерей Отца Чана вела себя с госпожой Лау, как с владетельницей Цинхая, не потому ли, этой манерой, что неосознанно нравилась Дами, она и завоевала её симпатию? Действительно ли она признаёт в Дами хозяйку, или лицемерит? Чёрт разберёт этот змеиный узел! Сестре Дракона захотелось сбежать отсюда подальше.

Неполные две недели всё так и длилось, в домыслах, угнетающих фантазиях, в сожалениях о чём-то и ярости на что-то. Дами плыла по течению, не зная, как ему сопротивляться и не очень понимая, куда оно несёт. Каждое дежурство Джина её лихорадило. Он был так близко, что можно потрогать и поговорить, но это недозволенно. Как давно они не были вместе! А тут и глазами нельзя многозначительно высказать чувства. Если бы отмотать назад и воспроизвести их последнюю встречу украдкой, то она не отпустила бы его так быстро, не прогнала, а даже через обиду и злость прижала к себе, затащила в постель, окунулась в наслаждение. А уж потом бы и рубила с плеча.