Империя

Наритали с неведомо откуда взявшейся решимостью подошла к наглецу и дала ему пощёчину.

– Не смей так говорить о своём лорде! – крикнула она, чуть ли не сорвавшись на визг, - ты будешь казнен, когда Логар вернётся к нам!

Слуга взглянул на неё, и в глазах его девушка увидела настоящий ужас, он знал, что это была не пустая угроза. Мужчина хотел было сказать ей что-то, но его уже скрутили двое воинов.

– В темницу его, - сказала им Наритали, и те поспешили исполнить приказ своей леди, - любой, кто осмелится оскорбить моего мужа, отправится вслед за ним! – сказала она, обращаясь к остальным слугам, но все они и так прекрасно понимали, что надо держать язык за зубами.

***

Логар не слышал ничего из происходящего за дверьми. Он вообще ничего не слышал и не видел из того, что творилось в этом мире. Он не видел Артла, лежащего у приоткрытой двери. В горло мужчины был вонзён нож Логара, но лорд не помнил, как убил его. Точнее, он вообще не знал, что тот заходил в зал. Он не знал и о Ролде, пригвождённом к стене мечом, торчащим из его груди. Для Логара не существовало этого мира, он сейчас был в совершенно другом месте.

Это была небольшая полянка посреди леса. Над ним светило летнее солнце, а среди деревьев слышались голоса птиц, поющих свои птичьи песни. Логар сидел на мягкой траве, а рядом с ним сидели его дети. Они опять что-то не поделили, и теперь Анара старалась ущипнуть Ковала, чтобы отомстить брату за какую-то мелкую обиду. Логар понимал, что это неподобающее поведение, но сейчас он не хотел ругать и наказывать их. В этом лесу было так хорошо и приятно, что ему даже не хотелось задумываться о чём-то плохом.

– Хотите, я расскажу вам историю? – спросил он, взглянув на детей, и те послушно закивали.

– Хотим, папа! Расскажи!

– Эта история о человеке по имени Шоратх Мореход, и, как вы уже, наверное, догадались, всю свою жизнь он посвятил морю и кораблям. Он водил корабли из Нешорта к северным землям и даже в Корхатал. Говорили, что он исходил все Белое Море вдоль и поперёк, и слухи эти были вполне правдивыми. Но Шоратх всегда мечтал переплыть море и попасть на далёкий восток, на те самые земли, которые иногда видят мореходы, заплывающие в самые дальние воды.

– Но ведь туда нельзя плыть, - удивился Ковал, - нельзя переплыть Белое Море.

– Да, - кивнул Логар, - нельзя. Но человек и отличается от зверя тем, что всегда стремится к невозможному. Люди всегда хотят превзойти свои пределы и заглянуть в глаза Богу. Таким был и Шоратх. Однажды он наконец решился совершить это плаванье. Собрав команду из самых верных друзей, он отправился в путь из порта Нешорта. Три месяца они плыли по морю и не знали никаких бед. Ветер был попутным, волны оставались спокойными, а воды и еды они взяли с собой столько, чтобы хватило на год. Шоратх верил, что им удастся переплыть море и стать первыми людьми, совершившими это.

Но людям нельзя переплывать Белое Море. В один из дней на корабль Шоратха налетел ужасный шторм, во время которого погибла половина команды. Ветер был столь сильным, что даже мачты корабля ломались под его напором, а волны, бьющие в борта корабля, заставляли скрипеть и трещать доски. А когда шторм уже стал стихать и люди подумали, что им удалось спастись, воды Белого Моря вспенились и исторгли из себя величайшее из чудовищ – кракена. Это был огромный зверь, размером с наш замок в Бакорте. Его щупальца обвили корабль Шоратха, грозя раздавить бедную посудину в любую секунду, но Мореход не испугался зверя.

Когда зверь приблизился к нему, чтобы пожрать Шоратха, тот сам напал на кракена. Он бил мечом по незащищённым глазам зверя. Каким-то чудом ему удалось ранить кракена, и тот, рыча и шипя, вернулся на дно, оставив измученных моряков в покое. Тогда те смогли продолжить своё плаванье. Несколько дней они шли вперёд и начали было уверяться в том, что вытерпели все, чем могло испытать их Белое Море, но они ошибались.

Ясным утром моряки услышали прекрасную песню. Она буквально охватывала их души, заставляя смеяться и плакать. Она лишала их воли и разума, и вскоре, следуя за песней, первый человек шагнул за борт корабля, упав в холодные воды Белого Моря. С этой секунды песня зазвучала ещё сильнее, и многие из людей Шоратха уже готовы были последовать вслед за своим товарищем, а сам же мореход с огромным трудом сопротивлялся этому манящему голосу.

Собрав последние силы, что ещё оставались в его измученном теле, он запел. Самая похабная и грубая из песен, известных Шоратху, разнеслась над кораблём, заглушая манящий зов воды. Матросы, которых буквально вырвала из объятий смерти песня их капитана, тоже подхватили её, и чем громче они пели, тем тише звучала песня моря. Они смеялись и пели, и безумие Белого Моря отступало.

Этим же вечером они впервые увидели далёкую землю. Ту самую цель, к которой они плыли все это время и ради которой преодолели столько всего. Они были близки как никогда, но в тот миг, когда на небе появилась полная луна, Шоратх стоял у одного из бортов своего корабля, и в воде он увидел прекрасную деву, но вместо ног у неё был рыбий хвост.

«Поверни назад, - сказала ему дева, - или все вы умрёте в морской пучине».

«Я не боюсь тебя, ведьма, - отвечал ей Шоратх, - мы люди, и мы сильнее вас».

«Поверни назад, - молила дева, - и ты получишь все богатство, сокрытое в глубинах моря».

«Мне не нужно богатство, - отвечал он, - моё богатство - это моя мечта».

«Поверни назад, - сказала дева, - или море заберёт твою жену».

И тут Шоратх впервые испытал настоящий страх. Он оставил свою возлюбленную в Нешорте, и та обещала ждать его возвращения. Но что, если он вернётся, а её уже не будет на свете? Какой тогда будет смысл в его жизни и мечте?

Он повернул назад и вернулся обратно в Империю. Жена встретила Шоратха, и жили они, любя друг друга до скончания дней, но каждый день мореход выходил на побережье и смотрел на восток. Ему казалось, что он видел те далёкие берега, к которым он был так близок…

– Пап, а откуда ты узнал эту историю? – спросила Анара, - она такая интересная!

– Я прочитал о ней, когда был в Соладаре, - ответил Логар, и вдруг его разум уцепился за последнее слово – Соладар. В этом городе произошло что-то важное, что-то, о чём он забыл. Но что это было? От попыток вспомнить у него разболелась голова… Птицы в лесу затихли, а дети молча смотрели на своего отца. Они словно ждали от него каких-то слов или поступка.

– В Соладаре, - повторил Ковал.

– В Соладаре, - вторила ему Анара.

Он не мог вспомнить. Слишком больно. Перед глазами возникло лицо Балора, он ухмылялся, и в глазах его Логар видел черноту. Что случилось в Соладаре? Что он забыл?! Солнце погасло, и в одно мгновенье на поляне воцарилась ночь. Логар попытался прижать к себе детей, но руки его нащупали лишь воздух. Они исчезли.

– Анара! – закричал он, вскочив на ноги, - Ковал!

Никто не отвечал, а боль все усиливалась. Отчего-то он понимал, что для того, чтобы все это закончилось, ему надо просто вспомнить. Только вспомнить. Соладар… Балор…

Дети стояли прямо перед ним. Их лица были белее снега, а губы - синими, словно они пробыли не меньше суток на ледяном ветру. Они держались за руки и, не говоря ни слова, смотрели на Логара, обхватившего голову руками. Боль сводила его с ума, но, собрав все силы в кулак, он потянулся к ним рукой, и тут Анара, его маленькая дочь, спросила его:

– Почему ты не отомстил за нас, папа?

Логар открыл глаза.

Он увидел прямо перед собой отрубленные головы детей. Они смотрели на него мёртвыми глазами, требуя мести. Они требовали, чтобы человек, повинный в их смерти, понёс наказание за свой грех.