Империя

– Так чего тогда ты хочешь? Здесь все свои, Луций, ответь мне, не стесняйся!

– Я хочу мести! Хочу добраться до тех, кто совершил все это! Хочу сделать так, чтобы такое больше не повторялось ни с кем!

– Тогда, Луций, тебе придется убить императора Тиберия, ведь это он подписал тот указ. И еще многих других, кто стоит за этим. А раз так, то мне не сносить головы, если я стану помогать тебе, а ты потерпишь неудачу. Ведь замахнувшись на власть, мы не сможем повернуть обратно или остановиться. А для того, чтобы, как ты выразился, такое впредь не происходило, тебе самому нужно стать императором.

От услышанного у Луция потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Императором?! Шутка ли. Марк, наверное, сошел с ума, раз говорит об этом. Он обычный мальчишка из простой семьи, даже не из знатного рода. Да как это вообще возможно? Он и мечтать о таком не смел. Вот воином стать хотел, это да: как отец – центурионом, максимум примипилом. А тут – императором. Императором вечного города Рима. Правителем. Он, Луций. Но когда юноша поднял взор, чтобы сказать об этом Марку, он понял, что тот не шутит. Каменное, точеное, словно высеченное скульптором, прекрасное лицо сенатора излучало холодную уверенность, а его черные, словно угли, глаза насквозь прожигали Луция своим взглядом.

– Возможно ли такое, Марк? – только и вымолвил юноша.

– Возможно все, если страстно этого желать. Желать настолько сильно, чтобы ради исполнения этого желания поставить на кон свою душу. Вот ты, Луций, желаешь? – подойдя практически вплотную к парню, спросил Марк зловещим голосом.

И Луцию стало страшно. Страшно от того, что его желание было именно таким. Юноша закрыл глаза и на секунду представил себе волшебную картину: звуки фанфар, белоснежная колесница, запряженная шестеркой отборных скакунов в золотой сбруе, и на колеснице он сам в роскошной тоге. Сверху летят лепестки роз, а вокруг толпы народу скандируют в унисон: «Цезарь Луций! Цезарь Луций! Цезарь Луций!». И вот он поднимает руку вверх, приветствуя собравшихся, и в этот момент повсюду разносится тысячью голосов шум радости и восторга.

– Ну, так что, Луций? Ты готов принять решение? – врезался в мечты юноши голос Марка. И Луций, открыв глаза, почти шепотом произнес:

– Готов.

– Вот и прекрасно.

После этих слов Луцию стало жутко холодно. Озноб пробежал по всему его телу, от головы до пят. Немного придя в себя, юноша нахмурился в задумчивости. Заметив это, Марк спросил:

– Что мучает тебя?

– Но как узнать, – произнес Луций хриплым голосом, – достоин ли я такой власти?!

Марк стоял, выпрямившись, и в тот момент казался Луцию недосягаемым, великим и умным провидцем. Прикажи он юноше вскрыть вены, и тот бы безропотно сделал это. Будто это был и не человек вовсе, а что-то немыслимое, могущественное и сильное, что-то страшное и пугающее – до бессилия в ногах и до смятения в душе.

– Достоин ли ты такой власти? Достоин ли? – как-то тихо и страшно произнес Марк и крикнул: – Рем! Рем, ко мне!

Послышались цокающие когтями по мраморному полу шаги, и к ним, виляя хвостом и прижимая уши, выбежал пес. Увидев хозяина, Рем кинулся к Луцию, а тот стал радостно теребить его холку и, опустившись перед ним на колени, гладить морду, которую собака так и норовила сунуть юноше в лицо. Повизгивая от восторга, она покружилась возле Луция, а когда тот сел на ложе, легла в его ногах, преданно прижимаясь к хозяину. Юноша посмотрел на пса и улыбнулся – совсем как тогда, когда Марк впервые вынес его еще щенком и подарил ему.

– Марк, спасибо тебе, – хотел было еще раз поблагодарить его Луций, но сенатор резко перебил его.

– Убей его, – подойдя к столу и пододвинув к Луцию меч, произнес он.

– Кого? – растерянно переспросил Луций.

– Убей свою собаку, Луций. Живо!

Луций непонимающим и пустым взглядом посмотрел на Марка, затем перевел его на Сципиона и снова на Марка. В воздухе повисла тишина. Луций, с трудом проглотив слюну, дрожащим голосом произнес:

– Зачем, Марк?

– Ты спросил у меня, достоин ли ты такой власти? Вот я и хочу узнать, достоин ты ее или нет. Быть императором, Луций, – продолжал Марк с невозмутимым лицом, – значит, быть богом! Для правителя нет воздаяния за грехи его. Власть – это порождение убийства. К власти всегда идут через преступление, Луций. У того, кто правит миром, не должно быть сострадания ни к врагам своим, ни к друзьям своим, если те будут препятствовать его власти. Сам подумай и поразмысли: кто сможет обвинить императора в убийстве или несправедливой казни? Обвиняют всегда лишь в неудачах, в провалах, в поражениях в битвах. Только слабость духа не прощают правителю. Или ты думал, что власть так легка, как ты ее себе представлял? Не строй иллюзий, Луций! Если ты хочешь отомстить и добиться того, о чем мечтаешь, тебе придется убивать, причем не всегда врагов. Нередко убивать придется ради того, чтобы заставить людей подчиняться тебе, слушаться тебя. А как ты сможешь держать в страхе людей, если даже сейчас ради своей мечты не можешь совершить такое простое убийство? И, заметь, я не прошу тебя убить человека, хотя до этого ты был настроен разделаться со всеми своими врагами. Но как, Луций, как ты сможешь разделаться с ними, если не способен уничтожить собаку? А ведь человека зарезать – это тебе не волка на охоте придушить.

У Луция голова горела и кружилась, словно от вина. «Убить ради власти? Пожертвовать тем, кто предан тебе и любит тебя? Ради нее, ради вечной славы? Ради бесстрашия и господства над всеми? Могу ли я взять на себя такое?», – думал Луций, а его рука уже сама тянулась к мечу. Медленно взяв клинок, юноша положил его к себе на колени и замер: «Но имею ли я право на власть? На такую власть? Ромул убил своего брата, и теперь бессмертный город назван в его честь. Цезарь разделался со своими друзьями, и теперь его имя носят императоры. Но ведь я не они! Я ведь всего лишь…».

– Да, ты всего лишь человек, Луций, но и они были людьми. Только они желали власти и добились ее, несмотря ни на что. И теперь их имена будут звучать вечно. А вот твое? Что будет с твоим именем? Решать только тебе, – произнес Марк, попадая точно в ход мыслей Луция. – Рим умирает, Луций. Его нужно спасать. Ты же сам видишь, что происходит. Ты сам испытал на своей шкуре нелепость и глупость нынешней власти, ее несправедливость к тем, кто был ей так предан. Народу нужен новый правитель и новый закон. Ты будешь для них новым богом!

Рем радостно вилял хвостом и лизал ногу своего хозяина, когда острое и холодное лезвие покинуло ножны. Пес только взвизгнул, дернулся и затих. Что-то липкое и вязкое очутилось на руках Луция. Не глядя на собаку, он медленно положил окровавленный меч на стол, повернулся и посмотрел на песочные часы, и в тот же момент последняя песчинка скатилась по гладкому боку стеклянной колбы и рухнула вниз к остальным. Голова закружилась, и Луций, сделав шаг назад, потерял сознание.

Сципион взял меч со стола, подошел к его телу и вытер об него оружие, после чего вложил клинок в ножны и произнес:

– А если бы он отказался?

– Тогда бы ты прикончил его и всех остальных. Но я шел к этому столько времени не для того, чтобы мой выбор пал на кого попало. Мальчик принесет нам победу. Его душа, словно глина: умелый гончар сможет слепить из нее шедевр, тогда как дилетант попросту испортит материал. Мой брат сегодня лишился хорошего куска добротной глины. Он не простой человек, не такой, как все остальные. Подобные ему рождаются редко. И я не сомневался в том, что он совершит это. Все начинается с мелочи, Абигор. Просто нужно дать человеку мечту, а мечта – страшное оружие в руках опытного воина. Он хочет помочь своему отцу и друзьям, но, как ты знаешь, благими намерениями устлана дорога в ад, – после этих слов Марк щелкнул пальцами, и тело Луция поднялось в воздух. Все следы крови пропали с его одежды, а еще через мгновение исчез и он сам.

Как Луций оказался на своей койке, так никто и не понял. Горнист поднял новобранцев с первыми петухами, и Луций, к удивлению Кассия и Публия, стоял на построении в ряду своих друзей и остальных призывников. Как его потом ни расспрашивали товарищи о том, что произошло у Марка, он твердил лишь одно: сенатор обещал сделать все возможное. Его путь обратно в лагерь, минуя ворота, остался загадкой для всех и, в первую очередь, для него самого. О недавних событиях он старался не думать, хотя и сознавал, что прежний Луций исчез, а на его место пришел кто-то другой. Кто именно, он пока и сам не знал. Но власть и решение идти до конца уже поселились в его душе и проросли на почве, обильно политой кровью беззащитной и преданной собаки, которую он лично вырастил и воспитал, а потом собственноручно прикончил. Единственное, о чем он по-настоящему тревожился, так это о том, что сказать брату Маркусу, когда тот спросит его о Реме.