Империя

– Ну да, конечно, – скептически буркнул себе под нос Луций.

– А вот насчет того, что соки выжмешь, не сомневаюсь, – поправил ремень Мартин.

– Уж это точно! К бабке не ходи! – Ромул посмотрел на стоящего рядом с ним Понтия. Тот кивнул головой в знак согласия.

Так для Луция и его друзей начался первый день полноценных испытаний. Теперь они только и делали, что рыли траншеи да таскали камни из угла в угол. В принципе, все то же самое делали и остальные, но Кассий с остервенением и злостью придирался к ним по каждым мелочам – гораздо больше и чаще, чем к другим. Оно и понятно: как никак, «друзья детства». А мерзавец Публий закрывал на все глаза, да и сам не брезговал лишний раз поиздеваться над ними. Пока все отдыхали, они работали. Когда работали остальные, они трудились вдвойне. Помимо изнурительных нагрузок, у них была и физическая подготовка, и обучение боевым искусствам, начиная от рукопашного боя и заканчивая стрельбой из лука. Военная наука раньше их не пугала, ведь закалка у них уже была. Однако изнуряющие работы отбирали у друзей последние силы, так что им хотелось лишь одного – просто лечь и умереть. Их терпение было на исходе, нервы на пределе, и подавленность давала о себе знать, особенно в те минуты, когда друзьям все же удавалось передохнуть. Тогда они молча сидели и смотрели то друг на друга, то куда-то вдаль, не в состоянии что-либо сделать или даже сказать. Только Луций и Мартин изредка перебрасывались несколькими фразами.

Однажды, после долгой и изнурительной работы на жаре, они сидели на больших булыжниках.

– Зачем ты на прошлой тренировке так сильно отделал того бедолагу? Ты же прекрасно видел, что он тебе не ровня! – удивлялся Мартин.

– Надо было выпустить пар. Тем более, Кассий думал, что тот парень справится со мной. Почему все уверены, что рост человека – это уже победа?

– Ну и что, выпустил? А мне вот в прошлый раз этого сделать не дал! – рассмеялся Мартин. – Ты стал рассуждать, как Марк. Смотри, не сделай его своим кумиром. Нам нужен лидер, а не сенатор!

– Я своих рук вообще не ощущаю, – смотря на окровавленные мозоли, тихо проговорил Ромул. – Сколько мы здесь уже?

– Не знаю. Думаю, скоро будет ужин, так как солнце не сильно печет, – также изнуренно и тихо ответил Понтий, вытирая пот, градом катившийся с лица.

– Да причем тут ужин? Я спрашиваю, сколько дней осталось до того момента, когда Марк сможет нам помочь? Вот что меня больше всего интересует, а тебе лишь бы пожрать! Одно на уме – бабы и еда!

– Что ты орешь на меня? Задавай вопрос конкретней и не психуй! – вспылил Понтий и тут же вскочил со своего места.

– Что? Ты хочешь показать свою прыть? Голос на него повысили! Обиделся, маленький? Ну, не расстраивайся. Дай-ка я тебя приголублю, голодненький ты мой! – с издевкой подначивал Понтия Ромул и даже поднял руку для того, чтобы погладить друга, но тот резким движением отмахнулся от нее.

– Пасть закрой. Что-то ты ее не открывал, когда Кассий тебя заставлял после отбоя свинарник от навоза вычищать. Тогда ты таким смелым не был. Или только на своих можешь орать?! Иди поори на Кассия и выскажи ему свое недовольство! Что? Язык проглотил? Давно ли ты научился так разговаривать, червь книжный?! Гляжу, тебя задело?! Что-то ты по девкам с нами никогда не ходил! Может, сам как баба?!

– Да пошел ты, животное! Зато ты у нас можешь со всеми подряд! Тебе, наверное, хоть обезьяну приведи, разницы не будет! – проорал Ромул, вставая с камня и гневно жестикулируя.

– Заткнись, пока по зубам не схлопотал, неженка! Давно ты уже нарываешься, Ромул! – почесывая кулаки, прошипел Понтий.

– Давай, давай! Чего уж тут! У тебя всегда так было: бей своих, чтобы чужие боялись! Да тебе лучше тогда не с нами быть, а к ним примкнуть. Записаться в шестерки к Кассию, а если повезет и хорошо зад лизать будешь, то и до Публия недалеко! Ну а там и до Клементия рукой подать!

– Ну все, сам напросился! – сжав кулаки, Понтий с ходу ударил Ромула так, что он, пошатнувшись, еле устоял на ногах.

Еще через мгновение они уже накинулись друг на друга, сцепились, как сиамские близнецы, упали на землю и стали поочередно наносить удары, не забывая при этом перекидываться оскорбительными фразами.

– Долго в них это кипело, – усмехнулся Луций, глядя на то, как его друзья катаются в пыли, избивая друг друга.

– Я так и думал, что они подерутся. Пусть выпустят пар. Тут ты прав, давно это у них назревало. Зато потом легче будет, – ответил Мартин, также наблюдая за всем происходящим.

– Думаю, пора их разнять. Неприятности нам ни к чему, у нас их и так уже предостаточно. Кассию и Публию только дай повод. Да и без повода, вон, нервы уже сдают. А то еще и впрямь покалечат друг друга.

– Ладно, пошли разнимем, – сухо бросил Мартин.

Подойдя к Понтию и Ромулу, они растащили их по разным сторонам.

– Так, все, хватит! Хорош, я сказал! Хорош, а то сейчас оба получите! – заорал Луций на Понтия, который никак не хотел угомониться и пытался выскользнуть из захвата.

Мартин, державший Ромула, также успокаивал разошедшегося друга.

– Все, все, довольно! Выпустил пар? Легче стало? – говорил он.

– Да отпусти ты меня! Я спокоен! – перестал сопротивляться Ромул и знаком дал понять другу, что с ним все в порядке.

– Ха! Ну, вот так бы сразу! – с легкой ухмылкой воскликнул Мартин.

Какое-то время они еще сидели поодаль друг от друга: Мартин с Ромулом, а Луций с Понтием. Так, на всякий случай. Вскоре к ним подошел Кассий со словами:

– Вы не на отдыхе. Хватит тут зады просиживать. Хватайте орудия труда и отправляйтесь копать вон там яму в мой рост глубиной и в пять человек шириной! Вы тут черви навозные и дерьмо под моими ногами. Так что вперед, девочки!

– Так точно, командир! – вставая, произнесли в один голос парни.

– А ну-ка, Ромул и Понтий, подошли ко мне, – осматривая их лица, проговорил Кассий. – Что это с вами?! Драться удумали?! Так вы сейчас мигом из армии с позором вылетите, как ваши отцы! Вы что, совсем страх потеряли, зелень?! – начал он орать на них так, что изо рта забрызгала слюна, а при небольшом желании можно было рассмотреть его глотку, которая раскрывалась настолько широко, будто он хотел извергнуть на них весь свой запас нецензурной брани разом. – Что заткнулись, дети свиней?! А?! Что с мордами?!

Мельком взглянув друг на друга, Понтий и Ромул отчеканили:

– Никак нет! Не дрались! Упали!

– Упали, говорите. Ну-ну. Еще раз упадете и больше не встанете! Ясно вам?!

– Так точно! – вновь в один голос произнесли они. – Разрешите идти выполнять задание?

– Идите, – сухо ответил Кассий. – И чтоб к концу дня яма была готова! Приду – проверю! А вечером, раз вы такие бойкие, будете показывать мастер-класс по фехтованию в паре с ветераном Кастулом по прозвищу Бык! Думаю, он дурь из вас выбьет! Притом все будете с ним биться, и ты, Луций, тоже! Это тебе не того зеленого завалить! – сказал он и презрительно плюнул на землю.

– Так точно! – вытянувшись по струнке, хором ответили друзья вслед уходящему Кассию.

– Вот повезло, так повезло! – швырнул кирку на землю и скривил рожу Луций.

– Да Кастул нам все кости переломает! Он же инструктор по фехтованию, лучше него тут никто не дерется! Кассий – урод! – покачал головой Мартин. – Ненавижу ублюдка!

Выругавшись и вспомнив всю родню Кассия до десятого колена, Ромул и Понтий направились туда, куда уже шли Мартин и Луций.

– Двадцать дней, – спокойно вдруг проговорил Понтий, немного улыбнувшись и посмотрев на Ромула.