Имперский Курьер. Том 3

Дуэль была официально назначена через два дня. Место проведения — имперская спортивная арена. Формально — это что-то вроде крытого стадиона, где проводятся состязания одаренных и множество разных турниров, в основном молодежных и студенческих.

А если неофициально, то в остальное время это место превращается в элитный загородный клуб для высшей аристократии. Если никто долго не устраивает бал или прием, то светское общество в погоне за развлечениями стекается на арену.

Гости там всегда могут насладиться элитными напитками, дорогими блюдами из самых редких ингредиентов, особо богатые могут попытаться посоревноваться с официантами в дороговизне сорочек, ну и на десерт — зрелища.

Дуэли аристократов, бои гладиаторов, выступления против чудовищ и магических монстров, кровь, насилие, смерть, но все это можно наблюдать с безопасного расстояния, находясь под защитой магических барьеров.

Публика разношерстная. Аристо приходят туда отдохнуть и развлечься, их помощники и старшие слуги, чтобы обсудить дела и заключить выгодные договора. Молодежь — хорошо провести время и кого-нибудь трахнуть. Молодые баронессы и виконтессы наряжаются в лучшее белье с чулками и подвязками, в надежде подцепить какого-нибудь молодого герцога или хотя бы графа.

Бизнесмены и богатеи из числа простолюдинов ищут куда бы потратить деньги, желательно, примазавшись при этом к высшему слою общества.

В общем, в обычное время имперская арена превращалась в ту еще клоаку. Помазанную золотом и бриллиантами, но за пышной оберткой скрывался вовсе не шоколад.

Я гадал, насколько забит будет зал в день нашей дуэли, но быстро понял, что под завязку. Поискав информацию в интернете, да пообщавшись со знакомыми, понял, что дуэли с участием княжеской крови — событие довольно редкое.

А тут князь Рогозин постарался на славу, чтобы придать веса будущему событию. Если про княжича и так всем всё известно, то я для светского общества оставался темной лошадкой. Пока что меня представляли как доблестного бывшего гвардейца, сражавшегося на передовой под руководством лично главнокомандующего генерала Юсупова. Герой-Освободитель, получивший за свои заслуги перед империей земли и титул барона.

Это официальная часть. По неофициальным каналам распускали слухи, что орден я получил, потому что грудью защитил генерала. Сам же Юсупов вроде бы был смертельно ранен, а потом и отстранен от командования по состоянию здоровья, потому никто ничего о нем не слышал в последнее время. Мол, он находится на лечении где-то у китайских шаманов-целителей.

Разумеется, ложь от начала и до конца, но потому это и слухи. Разумеется, зная о вражде Юсуповых и Рогозиных, догадаться, кто их распустил, труда не составит. Но тем не менее, теперь все выглядит так, будто храброго и бесстрашного княжича выставили на бой против какого-то чудовища, который выжил там, где архимаг чуть не слег.

В общем-то, веселенький будет денек, чувствую. Надо бы как-то подготовиться, но мне лень. В конце концов, не с Озаренным биться иду, а всего лишь с трусливым сопляком. Дел на две минуты.

А еще я получил несколько писем. Вернее, герцог Шмидт получил несколько писем, адресованных мне.

— Сколько? — переспросил я.

— Сто тридцать шесть, — перепроверила Юля, листая электронную почту.

— Дай-ка сам посмотрю. Так, эм… Ответь всем, что я… В домике. Не знаю. Что-нибудь. Нет меня. На секретном задании его величества. Точно, я же все еще числюсь в армии.

— А эти десять?

— Тоже.

Фух, как все резко поменялось. Пришлось звонить Елене, нужно было, чтоб кто-нибудь объяснил мне, что вообще происходит. А она единственная моя знакомая-аристократка. По крайней мере из тех, что поблизости.

Вообще хотел предложить пообедать вместе, но оказалось, что она уже уехала в родовое поместье, потому ограничились телефонным разговором.

Просто я не понимаю, откуда на меня внезапно посыпались приглашения на приемы, обеды, званные ужины, балы и прочая чепуха. Какие-то бароны, виконты и даже десяток писем от графов. Звали на дни рождения, имперские праздники, благотворительные мероприятия и даже просто без повода.

Причем, если согласиться на все, то занят я буду до конца года. Некоторые мероприятия пересекаются по времени, но для других мне придется пересечь половину империи. Вот зачем меня приглашать на традиционное празднование сибирского таяния? В Сибирь! Через пять месяцев.

— А ты как хотел? — услышал я смех Елены в трубке. — Ты свежая кровь, к тому же получил орден.

— И что?

— А то, что ты темная лошадка и можешь оказаться очень перспективным. Вот они и пытаются завязать с тобой знакомство. Просто на всякий случай. Сегодня сходишь на прием, а лет через десять о тебе вспомнят, когда понадобишься, и тогда уже заколебут по полной программе. Что? — голос стал глухим, будто бы Елена закрыла трубку ладонью. — Есть такое слово. Ой, не нуди. И такое тоже есть. Вот когда станешь княжной, Ярик, тогда и будешь говорить как положено, а как не положено. Да, извини, репетитор по этике отвлек.

— Ярику привет. Так а что мне-то делать? Посоветуешь?

— О, хочешь я тебе волшебное заклинание дам? Очень секретное, только для аристократов. Работает безотказно, но с тебя ужин.

— Договорились. Диктуй, я записываю.

— Называется «дела рода». А произносить надо так. Извините, дела рода не позволяют мне присутствовать на мероприятии. Благодарю за приглашение.

— Вот так просто?

— Потому я и попросила ужин вперед. Пользуйся. Работает безотказно, потому что дела рода, это дела рода. В них даже император не может лезть.

— Ой ли?

— Ну, без веской причины, да. Но, с другой стороны, ему скорей всего будет плевать, какие там у кого дела, если нужно.

— Понял, спасибо большое.

— Обращайся. Извини, надо идти.

Ну что ж, с этим разобрались. Все оказалось проще, чем казалось. Больше никаких дел в ближайшее время не предвиделось, так что я решил заняться кое-чем другим. Правда, пришлось потратить несколько больше времени, чем я рассчитывал.

Потому уже к вечеру следующего дня мы с Левшой неслись по полям на арендованном джипе. Он за рулем, выжимал газ в пол так, что мотор норовил с диким ревом вылететь и свалить от нас куда подальше.

— Жми! Еще давай, упустим! — орал я, высунувшись из окна.

— Да давлю я, давлю! — пытался перекричать рев двигателя Левша.

Громадный кабан с визгом убегал от нас в сторону каменистого ущелья. Мы его почти сутки выслеживали, спасибо Белой. Упустим сейчас — второй раз можем и не найти.

Тварина, даром что размером с грузовик, а трусливая попалась. Улепетывала только в путь.

Я метал эфирные диски, пытаясь подсечь ноги, но тварь двигалась быстро, машину трясло на каждой кочке, и я никак не мог прицелиться. Несколько раз попадал в тушу, но крепкая шкура магического зверя игнорировала подобные атаки.