Имперский Курьер. Том 3

От раздумий меня отвлек звонок герцога Шмидта. Он хотел напомнить о предстоящей дуэли и сообщить, что уже отправил за мной машину. Ну да, формально я сейчас вассальный барон, сражающийся от имени рода Шмидтов.

Документы на освобождение от вассалитета уже готовы, мы подадим их в канцелярию сразу после дуэли. Положив трубку, я все же сделал глоток кофе, посмотрел на ковер под ногами, на выход из шатра.

— Это что вообще было? — наконец спросил я в пустоту.

Но пустота оказалась на редкость неразговорчивой сегодня. Как и всегда. Постоял так еще немного, плюнул и пошел собираться. Затем замер и прислушался к ощущениям. Что-то мешало циркуляции потока, словно в одном месте энергетического канала появился камешек. Немного усилил скорость циркуляции и смел его куда подальше.

— Найди другого дурака, на кого будешь метки вешать, — пробурчал я.

До места проведения мероприятия добрались без проблем. Герцог Шмидт, как сторона конфликта, тоже был вынужден присутствовать на вечере. Разумеется, как и князь Рогозин. А вот Юсуповых видно не было.

Сама арена напоминала вытянутое поле, огороженное магическим барьером. А вот вокруг него имелось несколько зрительских площадок на двух этажах. На верхнем, разумеется, отдыхала элита, попивая дорогие коктейли, сидя за столиками.

Мы же с герцогом оставались на первом, где были бары, рестораны и множество разделенных зон отдыха. Играла легкая ненавязчивая музыка, зал утопал в полумраке, дамы в дорогих платьях вальяжно ходили вокруг, но на нас двоих внимания почти никто не обращал.

Да, это всякие бароны и виконты засыпали меня предложениями посетить их многочисленные и несомненно очень важные мероприятия. Оказывали мне честь, так сказать. Здесь же собралась публика иного уровня, для которой мы были скорее выскочками.

Я уже знал, что в основном все считают, будто бы это я вынудил княжича бросить вызов на дуэль. Просто, чтобы хоть как-то притесаться к благородному обществу. И смотрели на меня соответствующе, как на выскочку, которому чужды манеры.

Мне в целом было глубоко плевать, пусть думают, что хотят, главное чтобы молча. У меня в этом мире свои задачи и признание зажравшихся мажоров в этот список не входит.

Я наблюдал за боем двух гладиаторов. Местные одаренные простолюдины, оба физовики в ранге ветерана. Полуголые, вооруженные тяжелыми молотами, они без продыху лупили друг друга на потеху публике, пока один из них наконец не потерял сознание от полученных оплеух.

Второй бой был куда интересней. Одаренный ранга ветеран в аспекте льда, как гласило описание. Вышел сражаться против Мясорубки. Да, просто прозвище и ничего более. И если сам одаренный меня мало интересовал, то вот что за Мясорубка-то?

Это оказалось магическое чудовище с телом жирной гусеницы. Глаз не было, лишь округлая пасть с множеством выпирающих в разные стороны клыков. Притом имелись как кольца острых акульих зубов, так и изогнутые клыки, больше напоминающие крюки.

Из тела монстра росли отростки, больше напоминающие мясистые лианы. Как я понял, они же выполняли функцию по поиску добычи. Сначала все шло неплохо, одаренный начал бой издалека, метая довольно крупные ледяные сосульки. Но после пары попаданий, гусеница покрылась вязкой слизью, словно оболочкой.

Сосульки словно бы застревали в мясистой плоти, а затем их выталкивало обратно, будто бы без вреда для существа. Тогда маг попытался заморосить противника плотным потоком холодной плазмы, но и тут не вышло. Корки льда отваливались вместе со слизью целыми кусками.

А вот когда Мясорубка нащупала свою цель, у одаренного начались проблемы. Сначала он кое-как отбивался созданными изо льда и собственной крови, судя по цвету, клинками. Но потом один отросток обхватил его ногу и потянул. Одаренный потерял равновесие, упал и был моментально оплетен этими отростками.

Через минуту пиявка с довольным чавканьем начала заглатывать парня целиком. Тот орал, пытался покрыть себя ледяной броней, но это слабо помогало. В итоге, когда распорядители остановили бой и ударили по монстру шоком, было уже немного поздно. Одаренный лишился обеих ног, но вроде как остался жив. А вот публика восхищенно наблюдала за кровавым зрелищем и даже аплодировала.

— Постанова, — тихо произнес подошедший Шмидт.

— Мужику ноги оторвало.

— В этом и смысл. Ноги ему восстановят целители, а вот чаевые за такой бой гости оставят щедрые. Учитывая, сколько у этих гостей денег, боец может не работать еще год минимум.

— Целители и такое могут?

Понятное дело, что хороший целитель может и тело с нуля воссоздать, было бы цело сознание и душа. Но я не думал, что местные умеют что-то большее, чем залатать рану или вылечить геморрой.

— Лучшие — да. А когда устраиваешь представление для элиты, приходится прибегать к услугам лучших. Ты просто не представляешь, какие нужно вложить деньги, чтобы в твое заведение пришел хотя бы один князь. А тут они собираются регулярно.

— Понял.

— Не переживай, все было рассчитано. Конферансье мог остановить бой в любой момент, но нужно было выбрать идеальный. Когда жертва будет на грани. Увечья, кровь. Все это стоит очень дорого. Потому лучшие повара и бармены работают здесь, а не в Большом Театре.

— Меня смущает другое. Этот монстр. Никакие магические искажения не могли создать ничего подобного. Это существо — не мутант, не ошибка эволюции и уж точно не ее представитель.

— Верно мыслишь. Деньги за бой получили обе стороны. И раз есть эффектное чудовище, значит есть и тот, кто его создал. Альфа-волки никому уже не интересны, приелись. Публика искушенная, им подавай что-то новенькое.

Зарубка в памяти на будущее. Разузнать побольше о том, кто занимается выведением магических чудовищ. По сути Мясорубка — магический мутант. А я уже встречал магически измененных мутантов. Правда там была смесь человека и оскверненного Бездной — гомункулы. Исходный материал другой, но суть примерно та же. Смесь разных видов в нечто иное, предназначенное исключительно для боя.

Может ли быть так, что за созданием Мясорубки стоит культ красноглазых? Маловероятно, так что бросаться разбираться прямо сейчас нет смысла. Но и отбрасывать эту возможность полностью точно не стоит.

Мои размышления прервал подошедший князь Рогозин собственной персоной.

— Герцог, — кивнул он Шмидту.

— Ваше сиятельство, — слегка поклонился тот.

Меня князь словно бы и не заметил, а первым обращаться к вышестоящему человеку было запрещено по этикету. Тот редкий случай, когда и не хотелось.

— Наш бой будет следующим, — спокойно произнес князь. — Это ваш последний шанс, герцог. Официальные извинения, небольшая компенсация и на этом забудем.

— Что ж, — пожал плечами герцог. — Меня это предложение вполне устраивает.

— Правда? — поднимает левую бровь князь.

— Разумеется. Но извинений я жду не только от вас, но и от вашего сына. А что касается компенсации, то не хочу вас утруждать. Можете просто оплатить мне расходы на бензин сюда и обратно.

Бам, бам, бам! Что это за оглушающий звон в ушах? Чем дольше общаюсь с герцогом, тем больше им восхищаюсь. Ладно я, который общался с такими правителями, что на князя даже внимания бы не обратили. Да что там правители, я с самим эгрегором недавно Тилдренский ликер пил. Но для герцога такой подход означал проблемы на поколения вперед. Вот это я понимаю, у человека есть внутренний стержень с выгравированной на нем надписью «Гордость» с большой буквы.