Импровиз. Сердце менестреля

У него почти получилось. А вот глаза менестрель открыл зря. Их тут же запорошило пылью из-под ног забегавших людей.

Снова звенела сталь.

Кричали бойцы. От ярости и от боли.

С трудом выпростав из-под себя руки – цепь от оков зацепилась за плечо привалившего его тела Бороды, Ланс принялся тереть глаза рукавом. Хлынули слезы, вымывая большую часть мусора, и тогда затуманенным взглядом он сумел разглядеть, как падает Хоан под градом стремительных ударов невысокого, но удивительно подвижного противника в черной одежде и сапожках с невысоким голенищем. По щегольскому камзолу из светло-зеленого сукна растекалась темная кровь. Ухо отползал на карачках, подволакивая правую ногу и скуля, как побитый пес. Сбоку на него налетела светловолосая тонкая фигура, сверкнули два длинных узких кинжала. Лопоухий завалился ничком, два раза дернулся и затих.

– Все? – послышался смутно знакомый голос. Женский, как ни странно.

– Ни один не ушел, – ответил второй. Такой же знакомый. Коло, наемный убийца.

Ланс приподнялся, опираясь на локоть. Ноги по-прежнему придавливал Борода, и скинуть его не было никакой возможности.

– Поздравляю вас, пран Ланс альт Грегор, вы свободны, – сказала, нависая над ним, женщина.

– Клянусь девственностью святой Пергитты, – проворчал менестрель, щурясь против солнца. Знакомый голос, знакомое лицо… – Прана Дар-Вилла?

– Она самая, – дурашливо поклонилась браккарка. – Не соблаговолит ли великий менестрель подняться?

– Рад бы… – ответил Ланс, хотя ни малейшей радости не испытывал. – Да вот не получается.

– Сейчас, приятель! – Коло схватил убитого из арбалета, судя по торчащему в шее болту, Бороду за ноги и стащил его с Ланса.

Альт Грегор, кряхтя, встал на ноги. Добротные брюки, подаренные Гвеном альт Растом, пропитались чужой кровью и липли к телу. Дорогой колет покрывала пыль, да такая, что и браться за чистку не хотелось.

– Благодарю за столь своевременное вмешательство, – поклонился он. – Что это за люди?

– Не за что! – ухмыльнулся Коло, цепляя справа на пояс маленький арбалет для стрельбы одной рукой. Второй уже висел на левом бедре.

– Все вопросы потом, пран Ланс. Хорошо? – Сухопутный капитан поглядела по сторонам. – Аркайл – не то место, где можно свободно устраивать резню на улицах. Прошу за мной!

– Я бы и рад, но… – Менестрель приподнял руки, показывая кандалы.

– Это я мигом, – усмехнулся Коло и поволок его к карете, бормоча на ходу. – Я же говорил, что вытащу тебя. Я слов на ветер не бросаю. – Наемный убийца поднял оброненный меч надзирателя.

– Быстрее! – прикрикнула Дар-Вилла. – Сейчас здесь будет стража!

Ланс крутил головой. До сих пор ему было некогда.

Оказывается, они уже покинули черту города. Карета остановилась на повороте дороги, ведущей в обход гавани к холму с Северной башней. Несколько боковых ответвлений от нее позволяли опуститься в порт, но из-за крутизны подъема и непрочности сланца, слагавшего эту часть берега, ими пользовались редко и только для доставки самых необременительных грузов, а задумывались они для отражения внезапной высадки вражеского десанта в гавани. Большую часть грузов возили по так называемой старой, или нижней, дороге, которая вела в город мимо жилища Коэла, где он с семьей ютился во время опалы. Но лед с моря сошел совсем недавно, торговые корабли еще не начали приходить в Аркайл, и малолюдно было даже на нижней дороге. А здесь, на пути к холму, и вовсе никто не появлялся. Идеальное место для засады.

Коло положил цепь, соединяющую оковы на ногах Ланса, на подножку кареты и коротко рубанул мечом. Одно из звеньев разлетелось на осколки.

– Кто это был? – спросил Ланс.

– Не знаю, – пожал плечами убийца. – Мы тебя ждали. – Он взялся за цепочку, которая связывала браслеты на запястьях. – Только дальше, за следующим поворотом.

– Быстрее! – рявкнула браккарка. – Кто-то скачет по дороге!

В самом деле, у городских стен поднимались клубы пыли. Но всадников скрывал густой высокий кустарник вдоль обочины.

Коло резко выдохнул, опуская меч. Ланс с наслаждением взмахнул руками. Вот вроде бы провел в оковах меньше чем полдня, а чувствуешь себя, будто обрел долгожданную свободу.

– Побежали! – Дар-Вилла кивнула в сторону залива.

– Благодарю. Без меня, – церемонно поклонился Коло. – Я исполнил что обещал. Посему вынужден откланяться.

– Спасибо! – Ланс протянул ему руку и с чувством пожал узкую ладонь.

– Быстрее! – Сухопутный капитан аж притопывала на месте от нетерпения.

Еще раз поклонившись напоследок, Коло нырнул в заросли шиповника. Усеянные свежепроклюнувшимися листочками колючие ветви сомкнулись у него за спиной. Несколько мгновений альт Грегор наблюдал, как его бывший сосед по темнице быстро карабкается по склону к невысокой стене с зубцами, которая прикрывала верхнюю дорогу от возможного нападения со стороны суши. Потом Дар-Вилла дернула его за рукав.

– Вам жить надоело?

Они зашагали по узкой тропинке. Прыгая с одной сланцевой плиты на другую. Оскальзываясь на осыпях, порой придерживаясь за жесткую прошлогоднюю траву, пустившую цепкие корни в каменистый склон. Ланс, отвыкший от простора в замковой темнице, отчаянно трусил, что сейчас потеряет равновесие и сломает шею внизу, на бурых валунах, покрытых белесыми соляными разводами.

– Куда вы меня ведете? – спросил он браккарку, хрипя пересохшим горлом.

– К спасению.

– А поточнее?

– Разве в вашем положении выбирают?

– Вообще-то выбирать можно в любом положении. Вопрос заключается в том, между чем и чем ты выбираешь.

– В данном случае вы выбираете между гниением заживо в сырых казематах и жизнью, между тьмой и солнечным светом. Неужели я ошибаюсь в вашем выборе?

– Между сырым подземельем и морским ветром на закате я, конечно, выберу ветер.

– Тогда к чему эти вопросы?

– О чем-то же нужно говорить?

– Может, лучше смотреть под ноги?

– Может, и лучше, но я хочу знать ответы на те вопросы, которые не дают мне покоя.

– Ну, что ж, задавайте, только во имя ушедших моряков, смотрите под ноги.

– Обещаю… – сказал Ланс и тут же подвернул левую ногу. Ту самую, что пострадала в сражении в проливе Бригасир.

Острая боль пронзила сухожилие от щиколотки до колена. Менестрель охнул.

– Что? – настороженно обернулась Дар-Вилла.

– Ничего. Все в порядке. Могу спрашивать?

– Ну, давайте.

– Кто на меня напал?

– Не знаю.

– Как так?

– Ну вот не знаю, и все. Я не вру.

– Верить браккарцу…

– Да мне плевать, пран Ланс, что вы думаете о браккарцах. Я узнала, что вас сегодня отправят в Северную башню. Не спрашивайте от кого – это мои тайны, которые помогают мне выживать в Аркайле…

– И шпионить.

– А если так? Кто-то записывается в наемники под знамена чужого государя, кто-то шпионит на благо своего.