Имя твоё - человек

– Сканирование частотного диапазона, - скомандовала Аня, сообразив, что упустила Да-Рэй.
– Мы ждём ответа.

– Принято.

– Подождём, - кивнула тари.
– Но если они нам не поверят...

– ...тогда не придётся брать на себя грех самоубийства, - согласилась Аня.
– Если, конечно, они нас догонят.

– Не должны бы, - Да-Рэй хитро усмехнулась.
– Компьютер, оценить запасы топлива.

– Недостаточно для прыжка на место предыдущей дислокации, - ответил компьютер.

– Рассчитать максимальную дальность возможного прыжка и вывести координаты населённых планет, находящихся на доступном расстоянии.

– Выполняю... В пределах досягаемости корабля с его нынешним запасом топлива населённых планет нет.

– Придётся выкручиваться, - вздохнула Аня.
– Авантюристки мы с тобой, Да-Рэй. Ты меня точно до адреналиновой наркомании доведёшь.

– Я давно заметила: чем меньше у тебя вариантов, тем успешнее ты действуешь, - тари совсем по-человечески пожала плечами. Видать, заразилась этим жестом у Ани.

– Ага. У нас даже выражение такое есть. Образное. "Загнать в угол" называется. А знаешь ли ты, что "загнанное в угол" земное существо становится смертельно опасным?

– Ну, ты же не станешь меня убивать, - обезоруживающе улыбнулась тари.
– Я ведь не желаю тебе зла.

– Я б кому-то пожелала, да на этого "кого-то" никакого зла не хватит, - насупилась Аня.
– Манипуляторша чёртова.

– Извини, ты сама признала разницу наших интеллектов.

– Что ж, умная ты наша, тебе и карты в руки. Будешь вести переговоры, если нас услышали и сочтут нужным ответить.

– Слушаюсь, командир.

Аня покрепче сцепила зубы, чтобы не выругаться вслух.

– Входящее сообщение, - бесстрастно произнёс комп.

– Вывести на экран, - отозвалась девушка, с трудом скрывая рвущуюся наружу злость.

– Сообщение звуковое, в реальном времени. Открываю канал.

Аня и Да-Рэй навострили уши.

– Мы получили ваше письмо, - прокаркал чужой голос, коверкая слова языка-посредника катэри.
– Чего вы хотите?

– Прежде всего гарантий безопасности, - мягко ответила тари.
– Полагаю, вы всё ещё не до конца уверены в том, что мы сказали правду. Предлагаю убедиться в этом. Но мы опасаемся за свои жизни.

– Понятно. Ждите.

И - шипение пустого канала.

– Компьютер, - Ане пришла в голову очередная еретическая идея.
– Вывести всю доступную информацию об этой планете и населяющей её расе.

– Информация имеется в письменном виде, командир. Вывести?

– Озвучить на основном языке.

– Выполняю.

Весёлая улыбка тари подтвердила: идея и вправду еретическая. Только далеко не все подобные идеи на поверку оказываются идиотскими.

7

– Который день мы здесь?

– Бог его знает. Я уже со счёта сбилась.

– Карантин... Послушай, Ань-Я, неужели они держат нас здесь столько времени только ради изучения сидящей в нас микрофлоры? Я им не верю.

– Военные, что с них возьмёшь... Ты их новости видела? Впечатлилась? Я тоже. Как будто плохой земной фильм "про будущее" смотрю.

– Что ж, подождём...

Ждать - это всё, что им сейчас оставалось. Но по крайней мере это была не клетка, а какой-то жилой орбитальный комплекс, как раз предназначенный для карантина. Медперсонал отменно вежлив. У каждой отдельная комната со всеми мыслимыми удобствами. В пределах отсека гуляй - не хочу. Персональная диета. Просторная кают-компания с огромным обзорным экраном. И всё равно уже смотреть друг на дружку не могут. Наобщались по самое некуда.

Поначалу, конечно, это захватывало дух. Ещё бы! Опасность позади, переговоры с местными властями прошли достаточно успешно - тари оказалась великолепной дипломаткой. За право доступа к компьютеру трофейного корабля-разведчика выторговала политическое убежище, полную натурализацию на планете, подержанный научно-исследовательский корабль в придачу и дешёвый орбитальный паркинг. Вот насчёт поиска координат Тарины, Земли и планеты восьминогих негуманов власти ничего конкретного обещать не стали. А цепкие оказались ребята, Аня оценила. За каждый пунктик торговались до упора! Хм... Ребята? Если учесть, что у этой расы - рунн - не два пола, а три, то поневоле запутаешься с названиями. Один мужской пол - сан - и два женских - сен и син. Мужчины даже на взгляд эстетки Да-Рэй красивы. Гладкая жёлто-коричневая кожа, большие чёрные, без видимых белков или с чёрными же белками, миндалевидные глаза, длинные тёмные, с медным отливом, волосы, что у мужчин, что у женщин. Женщины-сен - утончённые, с тонкими нежными голосами, абсолютно плоскогрудые, в шелках и украшениях, с головы до ног завёрнутые в великолепнейшие полупрозрачные накидки - были, по мнению Ани, мечтой яойщиков. Она поначалу вообще приняла их за трансвеститов, но это были такие вот дамы. Именно с ними мужчины заключали браки, именно они могли зачать потомство. А вот насчёт выносить и родить - тут на помощь приходили женщины-син. Матери. То ли божества, то ли священнослужительницы. Почёт, оказываемый Матерям, был огромен. Именем Матерей клялись, им молились, им носили приношения в храмы - места их постоянного проживания. Женщина-сен, зачавшая потомство, должна была в течение небольшого времени зайти в ближайший храм, договориться с какой-нибудь из Матерей, передать ей - каким образом, Аня уточнять уже не стала - зародыш, и на протяжении беременности и всего периода кормления снабжать жрицу необходимым. Со всем возможным почтением, разумеется. Культ Матерей был незыблем, что неудивительно - без них цепь размножения рунн прервалась бы. Былые попытки некоторых святотатцев заменить Матерей искусственными сооружениями для вынашивания детей с треском провалились: ну не выживали зародыши в капсулах, и всё тут. К Матерям, этим живым святыням, не только чужаков - даже местных мужчин не допускали! Аня, собственно, и не рвалась их лицезреть. Если ей предстоит прожить здесь некоторое время - успеется. Достаточно пока знать, что Матери никак не участвуют в политической и экономической жизни планеты. Силовые ведомства и наука отданы мужчинам, а вот экономика и дипломатия целиком в нежных, унизанных кольцами и браслетами ручках женщин-сен. Вот эти-то красотки в основном и вели переговоры. И, надо сказать, вели их виртуозно. Если бы от лица "политических беженок" не выступала умница Да-Рэй, ещё неизвестно, кто кому бы остался должен.

Что ж, карантин так карантин. Первые двое суток Аня и Да-Рэй попросту отсыпались. Негуманка впала в какой-то транс, чем переполошила местных врачей, но вскоре недоразумение разъяснилось. Осьминожки тоже устают, физически и психически. А что вы хотели?.. Потом наступили восхитительные две недели отдыха, общения и впитывания новой информации. Да-Рэй часами рассказывала историю своей планеты, упомянув между прочим, что в становлении основ цивилизации расы тари принимали участие некие пришельцы. То есть, предки Да-Рэй стойко принимали их за богов, но поумневшие потомки, хорошенько разобравшись с материальными остатками цивилизации, ранее приписываемой древнейшим государствам тари, сделали однозначные выводы. Древним обитателям Тарины, не знавшим металлов твёрже меди, попросту не под силу было обрабатывать твердейшие горные породы с точностью, доступной лишь современным инструментам. А иные артефакты и сейчас невозможно воспроизвести. Одним словом, вывод учёных был однозначен: артефакты изготовлены кем угодно, только не древними тари. Не зря ведь более поздние сооружения и остатки посуды поражают степенью деградации: будто начинали великие зодчие, а продолжили дело даже не подмастерья - трёхлетние детишки, игравшие во взрослых. Аня вспомнила, что и на Земле читала нечто подобное. Дескать, египетские, шумерские, индийские и американские боги были далеко не плодом воображения древних людей, а вполне реальными персонажами. Скорее всего, пришельцами с другой планеты. Кого ещё предки людей могли принять за богов, если не технически подкованных иных? Да появись двадцать тысяч лет назад в дельте Нила отряд спецназа на "вертушке", их бы тоже наверняка обожествили. Немного подумав, Аня выложила эти соображения Да-Рэй. К её удивлению, тари взволновалась...

– ...Ты уверена?
– спрашивала она тогда.
– То есть, ты не сомневаешься в выводах этого вашего учёного?

– Знаешь, брали сомнения, - честно сказала Аня.
– Но потом Скляров поехал в Египет и снял фильм. Глобальных выводов не делал, но показал нечто настолько интересное, что поневоле задумаешься. Гранит и базальт - очень твёрдые горные породы.

– Какой твёрдости?

– Ну... примерно семь или восемь по какой-то там шкале... Я же не геолог, не знаю. Но чтобы их так аккуратно разрезать, нужны инструменты с твёрдостью, близкой к алмазной. То есть, все десять. И то мороки будет выше головы. А тут целые гранитные обелиски, будто победитовой фрезой выпиленные. Целиком! И каким-то хитрым способом доставленные за сотни километров от каменоломен. Мы, люди, только сейчас научились строить механизмы, способные поднять и перевезти на большое расстояние блоки по двести тонн, а там торчат блоки в десять раз тяжелее. И их много. Очень. Эти тяжеленные бандуры таскали, будто кирпичи - представляешь?

– Очень хорошо представляю, - кивнула Да-Рэй.
– Древнее царство Агнат, которое считается колыбелью нашей цивилизации, тоже оставило после себя весьма массивные объекты. Взять хотя бы пирамиды...

– Пирамиды?!!

– И у вас?
– тари, распахнув во всю ширь и без того огромные глазищи, подалась вперёд.
– Не думаешь ли ты, что и у нас, и на Земле наследили одни и те же? Наши планеты наверняка не так уж далеки друг от друга. Так может ли быть, чтобы, навестив Землю, развитые пришельцы упустили из виду Тарину?