Иней

— Грёбаные психопатки, — пробормотала я. Мне хотелось убежать, но я до сих пор не знала, как работает ловушка. И тот факт, что принцессы всё ещё ждали там, наблюдали, наводил на мысль, что это ещё не конец.

Я осмотрела окровавленную землю, пытаясь понять, что оторвало им ноги. Это заняло у меня несколько секунд, затем я заметила слабое мерцание в воздухе, узкую нить, протянутую поперёк тропинки. С неё капнуло несколько красных капелек крови, оставивших идеальные круглые следы красного цвета на белом холсте, похожие на ягоды остролиста на снегу. Принцессы установили что-то вроде острой, как бритва, магической растяжки.

Крики боли всё ещё переполняли ледяной воздух.

Фыркнув, я наклонилась, схватила тонкую ветку дерева и швырнула её в растяжку. Та прорезала дерево насквозь, и я услышала, как принцессы захихикали с другой стороны.

— Вы думаете, это смешно? — крикнула я. — Калечить и уродовать людей? Я обернулась. — Они натянули острую проволоку!

Вокруг меня другие фейри выкрикивали проклятия в адрес принцесс.

Принцессы замолчали, и улыбка Мории сползла с лица. Она повернулась и зашагала прочь по снегу. Я наблюдала, как она снова начала бежать трусцой, хотя её вялый темп свидетельствовал о том, что она устала после предыдущего спринта.

Я могла бы просто перепрыгнуть через проволоку, но я понятия не имела, все ли меня услышали. Хотела ли я пятьдесят миллионов? Чёрт возьми, да, хотела. Но даже такие большие деньги не стоили тонны отрубленных конечностей на моей совести.

Я взглянула на поросший мхом камень у края тропинки. Я схватила его, подошла на несколько шагов ближе и швырнула в проволоку. Та оборвалась с резким звоном.

Я сорвалась на бег, надеясь, что они больше ничего не устроили. На бегу я осматривала землю, отчаянно пытаясь уловить слабый блеск проволоки.

Впереди принцессы выглядели уставшими. Я начинала выигрывать у них. Когда мы выбрались из леса, я отставала от принцесс не более чем на пять метров.

Набрав скорость, я активно работала руками и обогнала самую отстававшую принцессу, громко пыхтевшую хрупкую красавицу со смуглой кожей. Я пробежала мимо растерзанного трупа фейри с белыми волосами — её голова была оторвана от шеи, окрашивая снег бордовым.

Впереди рыжеволосая принцесса вонзала свои длинные когти в другую фейри-простолюдинку, разрывая ей грудь.

«Твою ж мать».

Но я всё равно бежала быстрее, догоняя принцесс. Я прислушивалась к их хриплому дыханию.

До финишной черты оставалось, наверное, метров триста. В финальном спринте я могла бы обогнать их всех. Я пронеслась мимо ещё одной, приближаясь к Мории.

Но когда я сократила расстояние, она повернулась и посмотрела на меня. Её локоть врезался мне в грудь с такой силой, что я опрокинулась на спину. Я спешно стала подниматься, но другая нога ударила меня в бок. Что-то хрустнуло, раздался тревожный звук ломающейся кости…

«Ох, бл*дь».

Это было странное ощущение, не сразу болезненное, но затем меня пронзила стреляющая боль. Когда я двинулась вслед за принцессами, меня охватила агония. Впереди финишную черту пересекла Мория, её бордовые волосы развевались за спиной, руки были подняты над головой.

Я заковыляла вперёд, пытаясь бежать.

Боль пронзала мою грудь, и что-то было не так с моим дыханием. Я закашлялась, и кровь брызнула на снег. Я с ужасом уставилась на красные капли.

«Они проткнули моё грёбаное лёгкое».

Я, пошатываясь, двинулась вперёд, сплёвывая на землю горячую кровь. Задыхаясь, я посмотрела на трибуны вдалеке и принцесс, бегущих трусцой вверх по склону к замку.

Я была близка к поражению.

Впереди я услышала женский крик:

— Ты не можешь бежать с дыркой в лёгком!

Я тащилась вперёд, схватившись за бок. До замка, возвышавшегося над ландшафтом, оставалось триста метров, но я больше не могла ходить, не говоря уже о беге.

Я сунула руку в карман, нащупывая флаконы с магией, которые дал мне Торин. Хотела ли я вбежать в облако газа? Ни в коем случае. Был ли это единственный способ пройти это испытание и приблизиться к моим пятидесяти миллионам? Вероятно, да.

Дрожа, я сунула руку в карман и вытащила один из флаконов, ошеломлённо глядя на слабый оранжевый свет, мерцающий между моими пальцами. Именно так, как Торин велел мне не делать, я швырнула его вперёд принцесс, которые бежали первыми.

Флакон взорвался, и в воздух поднялся оранжевый туман.

Даже отсюда вдыхать было безумно больно, а вдыхать со сломанным рёбром и повреждённым лёгким было ослепляющей, сводящей с ума агонией. Судя по крикам, доносившимся прямо передо мной, всего в шести метрах от меня было ещё хуже.

К счастью, у меня имелся ещё один флакон, который гарантировал, что я ничего не почувствую.

Я полезла в карман и достала обезболивающее зелье. Дрожа, я проглотила содержимое — слегка тошнотворную смесь приторной сладости и лекарственных трав. Я закрыла глаза, чувствуя, как тепло разливается по моей груди, и боль сразу же исчезла.

Впереди бегуньи остановились, упав на землю в облаке яда.

Я снова начала двигаться, но не на полной скорости, а просто ставя одну ногу перед другой. Слёзы текли по моему лицу, пока я пробиралась сквозь розовато-оранжевое облако. Туман рассеялся, и другие фейри — те, у которых имелось два функционирующих лёгких — снова обгоняли меня. Я брела вперёд, стараясь не отставать, подтягиваясь поближе к чёрному замку на холме и ожидающим съёмочным группам.

Когда меня миновала принцесса с волосами цвета вороного крыла, она бросила на меня испепеляющий взгляд, но в данный момент она выглядела слишком усталой для дальнейших нападок.

Один за другим другие участники пересекали финишную черту, кто-то громким голосом выкрикивал их имена. Прозвучала труба, и толпа закричала.

Мои ноги глухо топали по обледенелой земле, и мой взгляд остановился на трибунах.

Король спокойно восседал на возвышении, одетый в бордовые шелка, с серебряной короной на челе и окружённый охраной.

Даже если я не чувствовала боли от проколотого лёгкого, моё дыхание было хриплым. Свистящим. У меня закружилась голова от недостатка кислорода.