Инферно: Карающее пламя

Раздражало. Нет, озлобляло. Он, сын Поля Антуана Мерсье, ещё там, в прежнем мире, привык чувствовать себя выше всяких там не имеющих правильных родителей с большим капиталом. А уж когда почувствовал себя полновластным феодалом, имеющим право карать и миловать, решать, кто будет жить, как будет, а кто и вовсе умрёт… Нет, подчиняться снова он не хотел. Каждый день этого самого подчинения был словно зазубренным лезвием по обнажённым нервам. А приходилось…

Вот уже не первый день он изображает из себя обязанного этому Флаэртусу, пробует свести знакомство с героями домена и несколькими влиятельными среди остальных демонами, объезжает на кошмаре в сопровождении оставшихся под его властью двух ифритов и трёх гвардейцев — остальные трое были убиты в паре случившихся по дороге сюда стычек — значимые места домена. Форты, шахты… как будто это так уж необходимо. Едва только он получит власть, как можно будет и чужими глазами всё осмотреть, не растрясая зад о не самую мягкую кожу седла. Но нет, весь вчерашний день, вечер и даже часть ночи пришлось провести в этих проклятых разъездах. Потом, уже возвращаясь, переписываться с отцом, докладывая тому, что увидел и какие выводы сделал. Тот же, сравнивая услышанное от сына с тем, что рассказал пока ещё властвующий в домене Флаэртус, указывал Тарганису, в чём тот прав, в чём не очень, а в чём сильно ошибся.

Прав, по мнению Поля Антуана, его сын оказывался в экономической оценке, пользуясь полученными в Сорбонне знаниями. Частично прав в оценке обороны домена, поскольку не успел полностью привыкнуть к тому, что магия вносит очень серьёзные коррективы в обычные, привычные в том мире тактику со стратегией. Видимо, разум у каждого здесь оказавшегося перестраивается с разной скоростью. Вроде как у Флаэртуса, несмотря на его положение обычного, не соскользнувшего игрока, перестройка прошла быстро и до конца. А вот Жан, теперь Тарганис, так и не прошёл этот путь полностью, оставалось сделать ещё какое-то количество шагов.

Серьёзная критика была в другой области. Психология, которую очень уважал Поль Антаун, но почтение к которой так и не сумел, по его словам, передать сыну. Именно её непониманием он во многом объяснял потерю прошлого домена, но особенно утрату контроля над собственным войском. Мятеж, потом переход остатков на сторону первого же попавшегося по дороге князя Инферно. Потому и доказывал отпрыску, что после двух весомых оплеух тот должен радикально пересмотреть своё поведение. То есть тайно то делать может что хочет, раз уж того душа требует, но внешне должен быть если не «святее Папы Римского», учитывая, что для демонов что Папа, что святость одинаково чужеродны, то уж точно соответствовать облику правильного инфернального аристократа.

А с этим почему то не совсем хорошо получалось. Тарганис не мог точно описать возникающие у него ощущения при знакомстве с местными демонами, но были они весьма неоднозначными. И если с ифритами никаких неясностей не возникало — горячие, порывистые, живущие своими эмоциями и страстями — да и большая часть гвардейцев вела себя как и ожидалось от этих недалёких, но сильных созданий, то остальные, с ними оказалось сложнее. Осторожное и в то же время отстранённое любопытство дьяволов. Привычно порочные улыбки и завлекающие позы суккуб, но эта самая порочность и завлекательность были словно бы не рядом, а на другом конце континента.

Хорошо помня, на чём он обжёгся первый раз, Тарганис прежде всего хотел убедиться насчёт суккуб. Пробовал улыбаться, делать комплименты, поскольку получил правильное воспитание и мог, когда хотел, красиво ухаживать. Только первые попытки дали сбой, о чём он поспешил сообщить отцу, выражая обеспокоенность. Тот, понятно, обещал помочь выяснить, в чём тут дело, как следует расспросить Флаэртуса, но не счёл первоочередным. Пришлось приказать Шаолонгу, чтобы тот через завязавшиеся знакомства со здешними ифритами попробовал разобраться. Как раз в скором времени по существу единственный умный помощник должен был постучаться в дверь отведённых ему гостевых покоев.

И точно. Сперва тихий стук и, как только он проворчал нечто, схожее с разрешением войти, в открывшуюся дверь вплыл Шаолонг, окутывающая которого огненная аура была ярче, чем обычно. Значит, ифрит был раздражён, а то и вовсе озлоблен на всё его окружающее. Сильнее обычного. За прошедшее в мире «Лендлордов» время Тарганис научился разбираться в настроении этих полуматериальных существ. Жаль только, что среди демонов они не были самыми влиятельными. Даже князь-ифрит был большой редкостью, что уж говорить о герцоге. Выше же, как он знал, этот вид демонов если и поднимался, то, как говорил один его знакомый: «Это было давно и неправда».

— Дверь закрой!

— Как прикажет повелитель, — льстиво отозвался ифрит, привычно лёгким телекинетическим воздействием заставляя дверь захлопнуться. — Будет ли позволено недостойному слуге рассказать, что ему удалось узнать?

— Для того ты и здесь. Говори.

Очередной низкий поклон… Ифриты вообще любили зримое проявление власти. Конечно, сами хотели быть теми, перед кем отвешивают поклоны и расточают льстивые речи, но готовы были и признавать власть других. До той поры, конечно. пока не представится возможность выгодно предать. Но в Шаолонге, равно как и втором, Карсыде. Тарганис был почти что уверен. Оба порождения Пламени Хаоса были уверены, что дождь благ, обрушивающийся на него с завидным постоянством, краем и их будет задевать. Точно будет, раз уж бежавший из домена, лишившийся почти всего войска почти мгновенно оказался в другом домене, который ему просто возьмут и отдадут. А как только это случится, они должны будут занять почётные и очень выгодные места его советников. Заняв же, окажутся выше почти всех местных. Выше суккуб и даже дьяволов. Давняя мечта многих ифритов, толком никогда не исполняемая, но от того ещё более сладкая, желанная. А Шаолонг был очень типичным ифритом с особенно яркой жаждой власти над телами и душами. Жестокой власти, которую не всегда получалось проявлять. Давая же ему такую возможность, можно было держать его близко и не опасаться предательства. Что Тарганис и планировал делать, продолжая укреплять ранее выкованную цепь.

Речи ифрита не добавляли радости и так мрачному демону. Шаолонг выполнил порученное ему, причём сделал это хорошо. Беда в том, что он не мог сделать то, что было вне его возможностей, чересчур их превосходило. Отношение здешних детей Инферно к нынешнему князю — всех вместе с каждого вида и фракции по отдельности. Чем дышат каждый вид и фракция, как видят будущее домена? Какое впечатление у них от прибытия в домен его, демона Тарганиса? Вот это и должен был выяснить Шаолонг и второй ифрит при посильной помощи троицы гвардейцев. Выяснил… но так, что Тарганису радоваться было особенно и нечему.

Князь Флаэртус ввел сбалансированную политику. Не опираясь особо ни на кого, но и не давая кому-либо заиметь причины для мятежа. Ворчали многие, но не собирались переводить ворчание в активные действия как раз из-за нежелания ломать в общем то устраивающее их положение. Вот если бы теперешний владелец Источника Силы потерпел бы существенное поражение, тем самым показав слабость проводимой равноудалённой от полюсов силы политики — тогда другое дело. Тогда, не теперь.

Фракций, в которые входили бы разные виды демонов, по первоначальным наблюдениям Шаолонга, вроде как не образовалось. Разве что суккубы с их обыденной привычкой уделать внимание всем, кто вызывал у них интерес, но это в любом домене было настолько естественным, что обращать внимание на шалости крылатых красоток никто не собирался.

Гвардейцы Инферно редко когда имели своё мнение, интересуясь больше выпивкой, девками из борделя и иногда снисходящими до них суккубами. Также охотно отвлекались на рейды за пределы домена — внутри противников уже не осталось — и патрулирование уже покорных князю земель. Обычные будни этих «рабочих лошадок» инфернальной аристократии. Кормить, поить, обеспечивать девочками и возможностью подраться — вот никаких хлопот от них и не предвидится. Если, конечно, кто-то иной из демонических аристо не предложит больше или князь не совершит грубой ошибки.

Дьяволы с архидьяволами? Самые мощные бойцы домена, они являлись главными проводниками идеи скорейшей экспансии. Завоевание одного из соседних доменов виделось им как шанс не только проявить себя, но и поднять собственные возможности — физические и особенно магические. Тут следовало учитывать то, что почти все они были недавно переродившимися, а значит хотели вернуть свои прежние возможности. Имевшиеся же знания, порой немалые, позволяли неплохо осознавать, как именно должны осуществляться завоевания во славу Архидемона. Это они и пробовали донести до князя Флаэртуса, пока получая лишь заверения, что идёт необходимое накопление сил, лишь после которого имеет смысл продвигать войско на тот или иной соседний домен.