Инферно: Карающее пламя

— Вы специалист в подобных делах.

— Жизнь так сложилась. Да и до настоящего специалиста мне ещё очень далеко. Вот лет так через несколько… или несколько десятков. Тогда обращайтесь.

— Куда? В другой мир, отправив почтового голубя или письмо с марками?

Язвит Стад. Это хорошо, это он правильно делает. Как только утратишь чувство пусть черного, но юмора — многое потеряешь, станешь в разы более уязвимым. Проверено и на собственном опыте, и особенно на чужом. На чужом вообще лучше и правильнее учиться.

— Есть, хм, способы. Порой очень даже неожиданные, — говорю и понимаю окончательно, что тут, в этом мире, куда я попал посредством Лабиринта Духа, не было и намека на эффект Скольжения и всего, что с ним связано. Вот и очередное подтверждение бесконечной множественности миров, а также возможности перемещаться между ними, приложив определённые усилия. Не то чтобы я этого не знал, но лично убедиться всегда полезно. Опыт опять же, про него забывать категорически не рекомендуется. — И да. напоминаю вам обоим о том, что вы тоже можете делать разные мистические вещи. Заряжать артефакты с амулетами в том числе. Для этого достаточно всего лишь научиться чувствовать энергию и направлять её течение. Банальные упражнения по медитации помочь могут, равно как и некоторые практики в боевых искусствах.

— И чего мы раньше ничего не почувствовали? — вроде как иронизирует, но на самом деле серьёзно интересуется Харальд. — Я давно занимаюсь рукопашным боем. Алиса увлекается… разным, опыт медитаций у неё тоже был.

— Раньше, до случившегося с вами обоими. Попав сюда, в этот искажённый, но в то же время с большой долей магии мир, вы оба прошли своего рода инициацию. Теперь ранее полученные знания нужно использовать снова, но опираясь на совершенно иной, более крепкий фундамент. Попробуете на досуге и сразу в этом убедитесь. Да и все найденные тут заметки, записки, хотя бы краем относящиеся к ритуалам и прочим мистическим практикам, они однозначно пойдут на пользу в изучении новых сил. Тех, к которым вы только недавно прикоснулись. А вы оба хотите проникнуть поглубже.

— Вы так уверены в этом. Хельги?

— Уверен, леди Хоффман. Имелась возможность разговаривать с немалым числом таких же, как вы, попавших из мира обыденности в мир магии. Одни с ходу отрицали. Другие всеми силами мечтали вернуться обратно и забыть, словно страшный сон. Все они, как правило, погибали, не в силах стать достаточно сильными для выживания и преодоления возникших преград. Зато желающие развития, они частенько выживали. Выжив, желание нового лишь усиливалось. И это было правильно.

— Себя описываете.

— Не только. Себя, своих друзей, ещё кое-кого. Знакомства, так сказать, довольно обширные, — ощутив, что успел достаточно заинтриговать, резко сменил тему. — Похоже, все мы успели немного отдохнуть, да и новая амуниция уместна оказалась. Так что… второй этаж ждёт. Опять таки на вас огневое прикрытие. Нутром чую, что местные твари будут большую часть своего внимания уделять именно мне.

— Всем только легче, — оценил ситуацию Стад. — Мы можем стрелять. А ты хорошо обращаешься с холодным оружием и магию тоже используешь. Только не так часто.

— Запасы магической энергии, Харальд. Вот если найду что-то похожее на эликсиры её восполнения, тогда с огромным удовольствием буду колдовать и чаще, и более мощные чары.

Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон, как говаривал один философствующий алкаш. Вот и мы, придя к нему, оказались готовы продолжить. Второй этаж… почти что конец пути, откровенно говоря. Особенно важным было то, что мне и артефактов новых себе на изучение получить удалось, и заронить в головы спутников серьёзное сомнение относительно происходящего. Лишним для ворона — или воронов — здешних мест реально был один только я. Алису и Харальда берегли — это факт. Только вот по какой причине берегли? Индейку тоже берегут до вполне конкретного дня, откармливают, заботятся даже. А потом чик и всё, добро пожаловать на стол в зажаренном виде под экзотическим соусом и с разнообразным гарниром. Плавали — знаем.

Ну вот реально не хотят нас оптом угробить! Не зря же аналог того ходящего чирея, который ещё на верхних этажах пытался доставить мне немало проблем, вёл себя столь тупо, что никак объяснить не получалось. Гортанный такой булькающий рёв, демонстрация себя отвратного. Он бы ещё кулаками по вздутой от нарывов с отравой внутри них груди постучал, гориллоида из себя изображая! Настолько напоказ, что аж больно становится от непрофессионализма режиссёра данного спектакля. Хотя… Это я чересчур к нему суров. Тут расчёт был на ни разу не искушённого зрителя, а не на циничного авантюриста, который уже успел повариться в насквозь магическом мире. Вот сейчас спешно и пробуют перекроить декорации под новые обстоятельства. Главная ошибка — в тех самых попытках меня прибить, а остальных двух почти что игнорировать, если смотреть в сравнении интенсивности атак на нас.

Газово-кислотного камикадзе удалось нейтрализовать ещё проще, нежели в прошлый раз. Я уже знал, чего от него ожидать и как именно реально использовать его опасность для всего вокруг. Связка из телекинеза, Алой дымки и Шквала… Шмяк, б-бах и ядовитый взрыв происходит аккурат в нужном месте, где ощущалось присутствие самого большого количества тварей. А уж сочетание взрыва яда, а затем порыва ветра, разносящего заразу по нескольким направлениям, сделали дальнейший путь группы гораздо удобнее.

— Используй силу врага против него же, — подвёл черту Стад. — И много сэкономленных патронов.

— Меньше риска, — подчеркнула более значимое для неё Алиса. — Артефакт, — тут она подняла руку с браслетом не исцеляющим, а помогающим чувствовать опасность, — показывает, что угроз стало меньше. Намного.

— Тогда быстрая зачистка, поиск возможных алтарей и тому подобных интересных мест, после чего…

Договаривать я не стал, ибо и без того всё очевидно. Первый этаж обещался быть либо опаснее, либо стать дополнительным подтверждением того, что ас специально ведут по заранее выбранному пути. Но пока следовало зачиститься. И изучить возможные полезные места.

Декорации! Два алтаря, на которых имелись и амулеты — один на одном и два на другом — и патроны для пистолета и помповух, и несколько уже не разрозненных листов с каракулями, а сработанных под старину книг. Меня, признаться, первым делом заинтересовали именно они. Более того, я собирался прихватить их с собой, если получится, уговорив союзников обойтись цифровыми копиями. Смартфоны, они такие, в них нынче фотоаппараты более чем пристойного качества. Для них разницы особой нет, а вот мне рассчитывать на пусть и очень хорошую с определённого момента, но всё ж не идеальную память… Не-а, рисковать упустить нечто важное желания не было.

Собрав действительно ценные в их и моём понимании вещи, можно было бы и на первый этаж спуститься. Однако… Обычной лестницы найти не удалось. Вообще! Единственное же место, где она могла находиться, оказалось перекрыто статуей четырёхрукого существа с кубом на месте головы. Куб, кстати, то и дело с щелчком проворачивался, показывая одну из шести своих граней. И лицо на каждой из них словно отражало ту или иную эмоцию. Гнев, страх, растерянность, тоска, отчаяние, апатия… И снова то же самое. Ну а руки, в них было то, чем можно было не просто убивать, а делать это нанося наиболее болезненные и жестокие раны: иззубренный серп, цепь с семью свисающими с неё крючьями, «пламенеющий» ржавый кинжал и короткий молот с четырёхгранными шипами на ударной поверхности. И броня из неимоверно древнего железа, на вид ветхая и проржавевшая, но на деле источающая неслабый заряд магии. Проклятье, да что она, что оружие — всё это было неотъемлемой частью создания, разделить их было если и реально, то уж точно не для моих довольно скромных способностей.