Инферно: Карающее пламя

— Вот и настоящее препятствие на нашем пути, — шиплю я сквозь зубы, видя. как страж осторожно переступает с ноги на ногу, оживая при нашем появлении. — В ближний бой не суйтесь. Если стрелять — по суставам, там уязвимые места. Я его замедлю.

— Ок, Хельги.

— Поняла…

Замедлить конструкт действительно было чем. Раз. Заклятье Трясины ложится на пол как родное, заставляя немалого веса и габаритов — рост под три метра не фунт изюма, а металл доспеха явно не пух с пером — противника реально увязнуть в импровизированном болоте из подручных материалов. Использовать телекинез для сноса с ног? Не прокатило бы или заставило потратить чересчур много маны. Сопротивление магического конструкта, оно такое, отмахиваться нельзя. Лучше уж косвенные воздействия, если не уверен насчёт эффективности тех или иных прямых. Вот как сейчас.

Что это за страж? Явно не классическая нежить, не голем, но и полноценно живым назвать сложно. И магию Крови против этого противника не применить. Несколько иное строение, нет той хотя бы частично живой материи либо она надёжно скрыта и защищена.

Обскура! Чары из школы Тьмы, по сути затемняющее заклятье, действующее как на область, так и на конкретный объект, будучи привязанным, как вариант, к его голове. Сейчас именно последний вариант, поскольку обмануть вот это вот иллюзией — сомневаюсь, что прокатило бы. Но и ожидать от стража чувства жизни, которое есть у любой классической нежити, я б не стал.

Есть контакт. Дезориентация, попытка смахнуть с глаз мешающую пакость. Впустую. А вот из Трясины страж пытается вырваться, покинуть область действия оной. Только покидает то не просто так, а будучи под обстрелом. Не шквальным, когда противник стреляет просто в сторону цели, а конкретным таким, при котором каждая пуля направлена в конкретное место. По суставам стреляют. Да и вообще, мне потом и вторую Трясину организовать не жалко и не шибко сложно. Затраты маны однозначно отобьются. Учитывая, что одна из четырёх рук стража уже бессильно повисла, равно как и намертво соединённый с ней молот отныне опасности не представляет. Жаль, что ноги пока целы. Пока!

Щёлк-щёлк-щёлк… И щёлканье от вращающегося куба, заменяющего стражу голову, становилось более громким, ну а вращение быстрее и быстрее. И концентрирующаяся мана, причём переводимая в область Духа. Ментальная атака! Та самая, направленная не на конкретную цель, а просто по области. Следовательно… Барьер, защищающий разум, причём растянутый на нас троих. Хвала Архидемону, равно как и собственной, основанной на опыте Огнёвки предусмотрительности. Именно из-за этого я не просто проверил, есть ли в моём арсенале заклятья на самые разные ситуации, но ещё и постарался выучить их классическим манером, а отнюдь не системным. Костыли, они хороши на первых порах и как дополнительное средство, но лучше иметь возможность обойтись без них. Вот как здесь. Как сейчас.

Атака. Мощная, качественная, которая должна была ударить той самой шестизвенной цепью эмоций, в идеале превратив попавших под воздействие в безмозглых болванчиков. Может навсегда, может на определённый срок — тут всё зависело от силы воздействия и изначального пожелания заклинателя. Уверен, тут было бы двояко, кому что. Или меня бы просто добили, воспользовавшись беззащитным состоянием. А оно, состояние, возникло бы, очень уж хорошо вложились в чары. Кто вложился? Страж, полагаю. Это не совсем тупой и бездушный зверь, но и не кто-то, недавно бывший человеком. Скорее всего, очередная экзотическая химера, вроде прикидывающейся до поры дверью.

Застонала, схватившись за голову, Алиса. Прошипел нечто матерное Харальд, выпустив очередной заряд в стража и на сей раз попав действительно удачно. Как раз в коленный сустав, выбив искры, но не только. Трёхметровая, закованная в броню туша пошатнулась, выпрямилась, но ощущалось, что теперь одна из ног была повреждена.

Моё состояние? Приемлемо. Ментальный удар я ощутил, понял суть, но вот чтобы он меня серьёзно достал… Не-а, шалишь! Хоть тут мои «магические характеристики» и являлись условными, но они имели место быть. Та самая устойчивость к магии, плюсуемая всеми тремя основными составляющими. Отсюда и получалось, что по голове дало совсем не сильно, зато страж, толком не сбросивший Обскуру, потратил немало своей энергии на удар. Надежда тут явно была на единственный выплеск, а потому…

Добивание. Охромевший, с уже двумя поврежденными руками, большей частью ослеплённый противник… да ещё обе поврежденных верхних конечности с одной стороны, что вообще шикарно. Оставалось выманить на открытое пространство, зайти с тыла, благо выстрелы от напарников продолжали серьёзно беспокоить стража, да и нанести колющий удар в нужное место. Нужное — это кубическая голова, всё ещё продолжающая вращаться, концентрирующая энергию для второго удара, может даже более сильного. Как говорят в одном городе: «Изя всё!». Что звучит в ответ? Ой!

Действительно, ой. Как только гарпун вонзился в голову, вращение оной остановилось, зато произошёл уже совершенно неконтролируемый стражем выплеск магической энергии, хаотический взмах оставшимися конечностями, попытка таки да добраться до меня, от которой я с ходу отскочил, оставив артефактное оружие воткнутым — не ошибка, а расчёт — после чего приготовился работать клинком и полуактивировавнным заклятьем. Лишнее. Страж падал, скрипя сочленениями доспеха, корчась в судорогах и будучи уже не в состоянии как-либо повредить. Зато как он орал, как орал! Вопль этот наверняка был слышен по всем этажам изменённого здания, да и вне его отголоски однозначно доносились. И сдаётся мне, подобный исход не был запланировал. Причина? От ментальных воплей корёжило саму структуру вокруг, энергетические линии, пронизывающие пространство, перекручивались, менялись, становились иными, не как изначально. Сильно сомневаюсь, что такие вот катаклизмы местного значения являлись полезными для только-только созданного мирка, который и расширяться толком не был в силах, не подкопив запаса энергии.

Всё, амбец. Страж затих, окончательно превратившись в кучу инертной и безопасной материи. Можно и нужно было подойти, извлечь гарпун, а ещё внимательно изучить останки на предмет главного — того самого кристалла, который, как я успел понять, тут оставался после «разборки на запчасти» действительно серьёзного и снабжённого хотя бы подобием души противника.

Иди сюда. иди ко мне… Тот самый кристалл, но этакого рыжеватого цвета. Влияние типа энергии на цвет? Возможно. Символистика? Однозначно присутствует, но чтобы разобраться, потребуется немало покопаться в принципах используемой в этом мире магии. Ничего, как только, так и сразу. Пока же… Стоп машина, это ещё не всё. Внутри расколотой ударом артефактного гарпуна головы-куба оказался интересный предмет. Маленький кубик, от которого я ощущал пусть приглушённые, но эманации того, чем нас пытался ударить страж. Плюс штуковина, спокойно помещавшаяся на ладони, вибрировала, тихо гудела и всячески выражала протест против нахождения на моей руке. Ну-ну! Горе побеждённым, как верно говаривали древние.

— Ох-х, моя голова, — подошедшая Алиса была помятой, словно страдала от невыносимого похмелья после трёхдневного запоя. — Это у него внутри было?

— Точно так, — не стал я отрицать подкидывая вибрирующий кубик на ладони. — Назначение пока остаётся непонятным, но может в дальнейшем и пригодиться. Готовы двигаться дальше, леди Хоффман?

— Придётся. Шестнадцать минут двенадцатого. Времени всё меньше.

— Зато мы практически невредимы и относительно бодры.

— За себя говори, Хельги, — покривился перешедший на более фамильярный тон Стад. — Руки и ноги ватные, в ушах звенит, сам словно в депрессии от того, что на нас этот ржавый урод обрушил. Ненавижу, когда пытаются лезть в мою голову!

Уж кто бы спорил, но не я. Мозгокрутов вообще мало кто выносит, если они пытаются злоупотреблять своими способностями. От постоянной подозрительности, в их адрес направленной, также сложно избавиться. Тут единственное спасение — озаботиться установлением собственной ментальной защиты — естественной или частично артефактной. Тогда и только тогда у магов появляется ощущение того, что их мысли принадлежат исключительно им, а не всем достаточно умелым и сколь-либо хитрожопым менталистам в округе.