Инферно: Марионетки

— Дешёвая, трясущаяся марионетка. Марионетки, — поправил сам себя сокрушитель. — Но этого ты и ожидал от них, князь. Каганат только по названию Золотой.

— Не только. Золото — мягкий металл. Сверкать любят, а ткни… и сразу то вмятина, а то и дыра с рваными, но не слишком даже острыми краями. Удобны для завоевания, спасаются только огромным числом да климатом своих исконных земель. И наёмниками, которых готовы нанимать за любые деньги, благо в их доменах есть разные ценные ресурсы.

— Тогда нужно это исправить. Начав с малого и заканчивая… Конца у начатого иногда быть не должно.

Лаурус прислушался к вновь возобновившемуся грохоту стихийных заклятий. Да, как я и предупреждал ханских посланников, атаки-уколы возобновились. Грешно было не воспользоваться преимуществом в силе магов, их оснащённостью зельями маны для восполнения энергии, да и воздух с некоторых пор был скорее наш, нежели их.

Сейчас бы ещё парочку волн призывов для окончательного закрепления результата и более чем возможного прорыва к собственно хану и его ближайшему окружению со вполне понятной конечной целью, однако… Я ожидал второго раунда переговоров, а с его началом призванные существа вполне могли оказаться призванными впустую или, что вероятнее, выполнить лишь малую часть от возложенной на них работы. Малоэффективная трата ресурса… не люблю. Потому покамест только осторожные уколы и обстрел дальнобойными заклятьями. Пусть постоянно поддерживаются «в тревожном тонусе», да после беспокойной ночи. Совсем идеал, если низшие ранни обеих ветвей, «белой» и «чёрной», начнут разбегаться пусть группами, но в разные стороны, стремясь спастись от того, что им кажется ведущим к смерти неизбежной, в то время как в бегстве будет маячить проблеск надежды. По-хорошему их так пару суток промариновать, но сильно сомневаюсь, что это время у меня есть. Чёртова орда Грашш-Нака, которая сейчас наверняка уже катится к Новому Кадафу. Это нельзя не учитывать. А значит…

Белый флаг над станом кочевников и одновременно с ним хриплый рёв рога, привлекающего внимание. Вижу не своими глазами, но взглядом одного из командиров штурмовых групп. По ходу, дозрел Бахмут-аль-Баграм до второго раунда переговоров. Только сам не припрётся, слишком опасается за сохранность шкурки. Возможно, не только меня, но и того, что уедет из собственного стана, а вернётся уже не совсем в свой… или и вовсе совсем не свой. Особенно после того, как там начала распространяться ядовитая информация о том, что «злобный демон» в моём лице имеет при себе недавно ещё вполне законного ханского наследника, Бадри-аль-Баграма. А перекидываться от одного повелителя к другому хозяину для степняков дело столь же привычное, как дыхание. Вот что интересно, так это состав посланников. Те же, не совсем те или совершенно иные? Сейчас увидим.

Увидели. Верным оказался второй, промежуточный вариант. Мобед Тарглин и командующий всем войском хана, Амазат-нойон — вот кого нам прислали на сей раз. Мобед весь из себя напряжённый, словно на иголках восседающий. Нойон, тот вроде и споскойный, но это лишь с виду. в то время как душу степняка явно разрывало на сотню маленьких лошадок, стремящихся ускакать в разные стороны. Понимаю, обстановка спокойствию души не благоприятствовала. Равно как и тот факт, что на сей раз никаких переговоров внутри шатра, в замкнутом пространстве. Сейчас вольный и почти чистый воздух, походные стулья и столик в качестве мебели, а также немалое число своих приближённых и… увы, роящиеся поблизости бесы также имели место быть. Хорошо хоть уровень похабени был не запределен по причине отсутствия среди посланников и их сопровождения женщин. Зато разговоры. Мда, от разговоров в исполнении бесов не спрятаться и не скрыться.

— Вот они, те, за кого будут давать кружавчатые подкладки и Иратические палки, — раздувшись от важности и открыв для солидности Святую Порнокнигу, вещал Цапфик. — Моя хотеть зялёную с чёрной кружавчатостью и белую с розовой. Подкладки должны быть много, должны быть разные!

— А за какую часть этих человеков будут красоту давать? За целую или можно рука одному, нога другому…

— А х*й третьему. Тебе он и достанется. И в прямом и этом… кривом замыслах, во! — Рувик Препохабный огрел вякнувшего было что-то Чугрика Иратической Жезлой по черепушке. — У этого хана, Бухого-на-Раме, есть другая красота. Многа красавиц с бальшими красотами снизу и сверху. Они лучше подкладок, даже кружавчатых. И ещё лучшее, когда они сами, а на них кружавчатость. Мы их это, а-сва-ба-ждать будем, во! У этих людей красота меньше лошадей стоит. Значится, они её не выслуживают. И не стойны… То есть это, не стоит у них на красоту.

— А на что стоит?

— Э-э… Наверно, на лошадей, — выдал «глубокую» мысль Шмурик' под радостное галдение остальных порноапостолов и рядовой бесни.

Многопрофильное использование усовершенствованной бесятины. Вот и сейчас, однозначно слушая и понимая высказывания озабоченных «красотой» коротышек, посланники хана много нелестного о себе узнали. И ничего… хавали это самое нелестное без каких-либо протестов. Это означало одно — дела в стане степняков были или плохи или критичны. По ходу. Бахмут-аль-Баграм банально переоценил собственные возможности — как в плане общей силы войск, так и касаемо талантов их применения на практике. За что сейчас и расплачивался, прислав парламентёров с обновлённым предложением. А вот каким…

— Обойдёмся, пожалуй. без лишних церемоний на этот раз, — произнёс я, обращаясь к обоим посланникам. — Мобед Тарглин, Амазат-нойон. Моих сил вряд ли хватит, чтобы заблокировать войско вашего хана и уничтожить без чрезмерных потерь. Да и преследование, когда он начнёт прорываться, тоже «откусит» далеко не подавляющую часть. Элита войска и он сам уйдут. Или часть элиты и побольше обычных воинов. Но потери будут большие, очень большие. И пленные, которых я убью не всех, лишь ту часть, которую не подберет Бадри, сын нынешнего хана. Бахмут-аль-Баграм понимает ситуацию? Вы, как советники, объяснили ему печальные последствия?

— Повелитель людей и судеб знает о сложностях, которые он непременно преодолеет, — выдавил из себя командующий ханским войском. И он не боится, что его сын пойдёт протии его власти. Само Небо и духи достопочтенных предков обрушат гнев на отвернувшегося от почитания отца своего.

— Значит, не договорились, — усмехаюсь я прямо в две степные физиомордии. — Что ж, тем веселее мне будет продолжить. Засим позволяю себе…

— Щедрый и понимающий, наш повелитель готов предоставить сильномогучему Хельги Провозвестнику много золота. Часть сейчас, а часть, когда вернётся в свои домены. И выдать заложников в знак того, что оплата будет произведена. Частями, потому что казна ханства не в лучшем состоянии. На мне сейчас нет заклинаний из школы Разума, а вы используете Чувство Лжи и ещё что-то, мне непонятное.

Обмани правдой. Мда, видимо, мобед Тарглин и впрямь полезный для Бахмут-аль-Баграма советник, раз умеет это делать. Схематозина то простая — поманить деньгами, дать сперва часть, а потом улизнуть. И без вранья, поскольку однозначно хан Бахмут-аль-Баграм, равно как и этот его советник, уверены — мне скоро конец, а значит возвращать обещанные откупные не придётся. Что до заложников, таким, как этот хан, на них плевать. Он своих родных сыновей сливает, как гуано в трубу канализационную, так что ему до других? То-то и оно. Простенькая хитрость, как раз в духе каганатовцев. Аж ностальгия прошибла по их духовным родичам, торгующим на базарах в том, родном и изначальном мире. Декорации малость иные, масштаб кардинально отличен, а суть неизменна.

— Не пойдёт. За проход до границ домена мои требования будут иными.Оставляете половину оставшихся лошадей, две трети луков со стрелами, половину артефактов и походной казны. И до того момента, как ваше войско пересечёт границы — мои воины не начнут преследование. Успеете добежать кто до ближайшего укрепления, а кто и до крепости Хугул Алшиин.

— Это…

— Молчи, командующий войсками хана, — добавляю в голос самую малость магии, равно как и первые мысленные узоры формирования заклятья Страх. Останавливаю, ибо ситуация не та, но и уже сделанного достаточно, чтобы нойон осёкся, поняв, что совсем берега попутал, решив перебить меня. — Если же хан захочет получит своего сына, «гостящего» у меня уже довольно долгий срок… Что ж, это возможно, но теперь на совершенно иных условиях. Домен Хугул Алшиин перейдёт в мою собственность и ваш хан может своего сынка хоть деликатесами кормить, хоть скормить свиньям в качестве того же деликатеса — мне всё равно. Иначе — та самая поддержка сынка против папаши. Я уверен, что ваши воины — если не все, то немалая их часть — уже знает об этом предложении. А вот теперь я точно закончил. Срок — полчаса. Если ответа не последует — буду считать, что моё предложение — весьма щедрое по меркам князей Инферно — отвергнуто. И вот тогда… Вы будете бежать, но Инферно последует за вами.

Разворачиваюсь и ухожу, заодно жестом приказывая охране увести парламентёров. Эмпатия… Она работает, давая удивительное представление о смеси ненависти и страха. Любопытно, скоро ли я привыкну и к ней, как привык к собственно магии, полёту, власти над стихиями и прочим? До конца точно никогда, но вот встроить в своё восприятие мира — это, по схожему опыту. произойдёт быстро. Мы, «соскользнувшие» и воспринявшие это как благо, вообще склонны быстро и гладко воспринимать всё мистическое. Видимо, такова наша природа. И мир вокруг… он тоже способствует. Да, волшебство.