Инферно: Марионетки

Минута раздумий, полторы. Подходящие к матери для одних и Матроне для иных дети и советники, являющиеся, как оказалось, не только охранниками из числа доверенных. Наконец, Хиннэр отослала в сторону последнюю, Ариллу, после чего медленно, чуть растягивая слова, заговорила:

— Ваш князь умеет и через свою посланницу донести интерес. Я сама приеду к нему, но только если он сможет прибавить к прозвучавшим словам их подтверждения. То, что смогу увидеть, к чему прикоснуться, почувствовать в магической сфере.

— Сможете. Матрона. Иногда приезжающие к князю гости получают даже больше того, что им бывает обещано. И вот ещё важные слова, лично переданные Хельги Провозвестником: «Уважающие себя дети Инферно играют честно. Надо только поддерживать честную игру и внимательно изучить те правила, по которым игра ведётся».

Сама Бастида была не уверена в необходимости последней фразы, но пожелание князя… Привыкла за то вроде и недолгое, но перенасыщенное событиями и впечатлениями время, что зачастую кажущиеся нелогичными и безумными решения Хельги приводят к успешному результату. И лишь глядя с момента успеха в прошлое, на принятые ранее решения, становится понятен их смысл. Наверняка сейчас то же самое. Стоит лишь как следует вглядеться, постараться вникнуть к тайные смыслы и… И пока ничего не получилось. Только сдаваться суккуба не собиралась. Время у неё было. Как она надеялась, очень много времени.

Глава 6

Глава 6

Домен Адская Колыбель

Утро. Почти утро, ведь даже солнышко ещё не взошло, хотя небо уже начинается окрашиваться в розоватые тона. И настроение у меня сейчас… откровенно многогранное. Есть чему порадоваться, но и поводы для беспокойства покамест никуда не делись. Вот и сижу «по-турецки» прямо на траве, смотря в ту сторону, куда таки да сумели удрать остатки некогда многочисленного войска хана Бахмут-аль-Баграма. Скромные такие остатки, причём скромность эта съёжилась до такой степени, что я даже не ожидал. Зато теперь понятно, как тот же Суворов, граф Рымникский, да и иные выдающиеся полководцы ему под стать, громили сто- и более тысячные орды турок и прочих «васточный чилавекав». С минимумом потерь среди собственных войск, что характерно.

Прикрыться «чёрной ветвью» решил хан, равно как и лишёнными коней табунщиками и частично не конными или не совсем конными стрелками? Сбросить хвост, словно ящерица, ускользающая из хватки хищника. Ну-ну! Вырубили, выжгли и разорвали почти в ноль, лишь нескольких позначительнее прихватив. Кого-то на опыты по демонификации с непременной утилизацией, не доводя до конца процесса. Кого-то сперва требовалось допросить — скорее всего даже без пристрастия, негры, они ведь ни разу не героические существа, выкладывают всё сразу. Может кое-кого дотащить до пыточных камер за ради утрамбовки в камни душ. В инфернальных замках этот товар всегда найдёт себе применение, а уж этим каннибалам самое оно поучаствовать в «общественно-полезной жизни» таким вот единственно доступным манером.

Зато за ветвью «белой», удиравшей во весь опор, пришлось погоняться, выбивая по частям и отсекая то отстающих, то те группы, которые должны были или сбить наши войска со следу или просто притормозить. И тут сработала заранее заложенная под ханские войска «мина» — наличие у нас Бадри-аль-Баграма. Точнее сказать, данное обещание, что сдавшиеся в плен и согласные присягнуть сыну хана, приняв скорое и очень активное участие в его «восстановлении законных прав», получат определённые, хм, гарантии.

Сдавались, конелюбы затейливые! Ох, как они сдавались, бухаясь кто на колени, кто и вовсе ниц, но непременно озаботившись держать в руке белую или просто светлую тряпку, чтоб не прикончили сразу. Подсчётами я лично не занимался, но создавалось впечатление, что число всех этих нукеров и даже хирбадов с редкой примесью катафрактов лишь немного уступало убитым тех же рангов. Про табунщиков и конных стрелков говорить и вовсе не приходилось.

— И ведь не перерезать теперь всю эту ораву, раз слова прозвучали,

Говорю, ни к кому конкретно не обращаясь, однако…

— Иногда сама жизнь подталкивает нас к решениям. А Провозвестнику такое не должно быть удивительным, — раздаётся знакомый с давних пор голос. Керрит, одна из первого трио суккуб, ставших под моё знамя. Ламита, Керрит, Бастида… Все три живы, здоровы и многого добились. И могут достигнуть ещё большего, очень уж эта неплохо сдружившаяся ещё до моего знакомства с ними троица пробивная и умеющая 'срезать на ходу не подмётки даже, а кошельки и вообще всё сколь-либо ценное. Плевать, что не в прямом, но в переносном смысле.

— Ощущение, что вот-вот разорвусь на много маленьких демонят, — облегчённо вздыхаю, когда оказавшаяся за спиной Керрит начинает разминать плечи, заодно мурлыкая нечто непонятное, но однозначно успокаивающее. — Грашш-Нак уже подкатывается к Новому Кадафу. Да, там Стелла, она знает своё дело и к обороне всё подготовлено. Можно совсем скоро самому там оказаться вместе с немалой частью находящихся тут войск. Однако!

— Добить того, кто уже ослаблен тобой, чьи войска частично готовы сложить оружие и перейти на сторону бывшего ханского наследника?

— Видишь, ты и сама всё это прекрасно понимаешь. Да, чуть сильнее и ближе к шее, — прошу суккубу чуток сместить основные усилия по разминанию мышц. Вроде и не необходимо, но очень приятно. — С другой стороны, подходящий к Адской Колыбели караван Гильдии Торговцев. Большой, гораздо больше привычного.

— Дары от папаши ничтожного подобия демона, который сейчас в кристалле души поселился?

— Они самые. Полагаю, к обеду они будут уже близ крепости, а там… Там не только разного рода товары. Поль Антуан Мерсье, отец Тарганиса, оказался предусмотрительным, желая помочь сыну удержаться на троне этого домена. Понимал, что одни золотом и редкими ресурсами обойтись не получится. Нужна ещё и иная сила, сила клинков.

— Отряды наёмников, которым нет дела до того, что творил этот выродок? — подучив от меня подтверждение, Керрит продолжила умственные упражнения. — Те, которых мы, демоны, можем принять. Чернокнижники из Конфедерации, некроманты Ковена или ярлы из Повелителей Морей?

— Болотная ведьма и лорд-призрак. Отряды сильные, насколько было видно глазами призывов. Такие сильные, что держать их тут не совсем разумно, зато нанять и переместить — это совсем другой расклад.

Тонкие, но сильные пальцы суккубы ухватили за плечи как-то по особенному. И дыхание изменилось, став… Ох уж эти демонессы, буквально от всего способны возбудиться. Надеюсь, что уж Керрит то сможет удерживать свои естественные порывы, а то мне и двух возлюбленных вроде как хватает. Пока, по крайней мере.

— Нанять и сразу бросить в самое пекло. Хорошая оплата за риск, немного обещаний и… Орки или степняки?

— Вот тут надо оценить как следует, а не по мимолетному обзору глазами демона-шпиона. Четко могу сказать лишь о том, что болотной ведьме, а точнее, немалой части её отряда, у меня не прижиться. Очень уж существа там… препаскудные в большинстве своём.

— Я в тебя верю… Все мы верим, — заворковала суккуба. — Ты справишься. Может быть необычным образом. Ты сам говорил Ламите, что можешь договориться почти со всеми, кто тебе изначально не противен. А представители Ковена и болотные ведьмы — это не имперцы и точно не орки со стрепняками! Ты начнёшь договариваться, а мы все тебе будем помогать. И воодушевлять. Так, как умеем. И как очень любим. В любых… ситуациях.