Инферно

Получив внушительную прибыль, хозяин на целый год предоставил безопасное убежище зеленоглазому мужчине, который, казалось, был идеальным клиентом. Хозяин не контактировал с ним, и получил все деньги вовремя.

Затем, две недели назад, все изменилось.

Неожиданно клиент вышел на связь, требуя личной встречи с хозяином. Учитывая сумму денег, которая была уплачена, хозяин был вынужден согласиться.

Потрепанный человек, прибывший на яхту, едва ли был тем надежным, опрятным мужчиной, с которым хозяин имел дело год назад. Прежние выразительные зеленые глаза стали дикими. Он выглядел как…больной.

Что с ним случилось? Чем он был занят?

Хозяин провел испуганного клиента в свой офис.

– Седовласая бестия, - запинаясь, сказал он.
– Она подбирается ближе с каждым днем.

Хозяин просмотрел материалы клиента, разглядев фотографию привлекательной седовласой женщины.
– Воистину, - сказал хозяин, - она - сущая дьяволица. О ваших врагах нам хорошо известно. При всём её могуществе, мы к вам целый год её не подпускали и дальше не собираемся.

Зеленоглазый мужчина взволнованно накручивал засаленные волосы на пальцы.
– Не позволяйте ее красоте одурачить вас, она - опасный противник.

Верно, подумал хозяин, всё ещё недовольный тем, что его клиент привлёк внимание столь влиятельного лица. Седовласая женщина располагала обширными связями и возможностями - но не из таких она была противников, от столкновения с которыми хозяин предпочёл бы уклониться.

– Если она или ее демоны обнаружат меня, - начал клиент.

– Не обнаружат, - убедил его хозяин.
– Разве мы не спрятали вас достаточно далеко и не обеспечили то, что вы требовали?

– Верно, - сказал мужчина.
– И еще, я буду спать спокойнее, если.. Он замолчал, собираясь с силами.
– Мне необходимо знать, что если со мной что-то случится, вы выполните мою последнюю волю.

– И в чём состоит эта воля?

Мужчина полез в сумку и вытащил маленький, запечатанный конверт.
– Содержимое этого конверта обеспечивает доступ к депозитному сейфу во Флоренции. Внутри сейфа вы найдете маленький предмет. Если со мной что-нибудь случится, мне нужно, чтобы вы отправили его от моего имени. Это своего рода подарок.

– Очень хорошо. Хозяин поднял ручку, чтобы сделать пометки.
– И кому я должен его отправить?

– Седовласому дьяволу.

Хозяин взглянул на него.
– Подарок вашему мучителю?

– Скорее, ей это в пику.
– Его глаза диковато сверкнули.
– Хитроумное “шильце”, оформленное в виде резной кости. Она найдёт в этом карту… собственного Вергилия… для сопровождения в свой собственный ад.

Хозяин изучал его длительное время.
– Как пожелаете. Считайте, что это сделано.

– Время будет иметь решающее значение, - настаивал мужчина, - Этот подарок не следует доставлять преждевременно. Вы должны держать его в тайне до тех пор, пока… - Он остановился, внезапно о чём-то подумав.

– До каких пор?
– допытывался хозяин.

Мужчина резко поднялся и обошёл стол хозяина; схватив красный маркер, он энергично вывел дату в своем личном настольном календаре.
– Вот до этого дня.

Хозяин опустил челюсть и выдохнул, подавляя своё неудовольствие развязностью этого человека.

– Понятно, - заключил хозяин.
– До означенного дня ничего делать не буду, а когда он настанет, этот предмет в банковской ячейке или в чём он там, будет доставлен седовласой. Даю слово.

Он сосчитал дни до той небрежно обведенной в календаре даты.

– В точности выполню ваши пожелания ровно через четырнадцать суток.

– И ни днем ранее!
– лихорадочно предостерег клиент.

– Я понял, - заверил его хозяин.
– Ни днём раньше.

Хозяин взял конверт, вложил его в дело клиента и сделал необходимые записи, чтобы обеспечить неукоснительное следование пожеланиям клиента. Поскольку клиент не описал конкретно свойства того предмета в депозитной ячейке, хозяин предпочитал, чтобы так и оставалось. Отстранённость была ключевым моментом в идеологии Консорциума. Оказать услугу. Не задавать вопросов. Не рассуждать.

Плечи клиента расслабились, и он тяжко выдохнул.
– Спасибо.

– Еще что-нибудь?
– спросил хозяин, стремясь избавиться от сделавшегося неузнаваемым клиента.

– В общем, да.
– Он полёз в карман и достал маленькую, малинового цвета флешку.
– Здесь видеофайл.
– Он положил флешку перед хозяином.
– Я бы хотел выложить его в сеть.

Хозяин пристально разглядывал мужчину. Консорциум часто распространял информацию по заказу клиентов, но всё же, что-то в просьбе этого человека настораживало.

– В тот же самый день?
– спросил хозяин, указывая на размашисто обведённую дату в своём календаре.

– Именно в тот же день, - ответил клиент.
– Ни секундой раньше.

– Понятно.
– Хозяин снабдил флешку ярлыком с нужной информацией.
– Теперь всё?
– Он встал, собираясь закончить встречу.

Его клиент остался неподвижным.
– Нет. Последняя вещь.

Хозяин снова сел.

Теперь глаза клиента выглядели почти роковыми.
– Вскоре после того, как вы распространите это видео, я стану очень знаменит.

– Ты и так уже знаменит, - подумал хозяин, принимая во внимание впечатляющие достижения своего клиента.

– А вы заслужите признание своим участием в этом, - сказал мужчина.
– Услуга, которую вы мне уже оказали, позволила мне создать шедевр… произведение, которому суждено изменить мир. Можете гордиться своей ролью.

– Каким бы ни был ваш шедевр, - сказал хозяин с возрастающим нетерпением, - я рад, что у вас было необходимое уединение, чтобы создать его.

– В знак благодарности я привёз вам прощальный подарок.
– Потрёпанный мужчина полез в сумку.
– Книгу.

Хозяин хотел знать, была ли эта книга тем творением, над которым клиент работал все это время.
– И это вы написали эту книгу?

– Нет.
– Мужчина бросил массивный том на стол.
– Как раз наоборот… эта книга была написана для меня.

Озадаченный, хозяин посмотрел на издание, которое достал клиент. Он думает, что это было написано для него? Эта книга - классическое литературное произведение… написанное в четырнадцатом веке.

– Прочтите её, - настаивал клиент, зловеще улыбаясь.
– Она поможет вам понять, что я совершил.