Инициация
Шрифт:
Начальник тюрьмы умолк, а я же поймал себя на мысли, что даже не дышу. В горле у меня пересохло, а к горлу подкатил сухой ком. Чертов повелитель обители угнетенных умел нагонять страх.
– Что, Хоксвелл, тебе уже не смешно? И шуточки больше не клеятся, да? – издевательски улыбнулся он.
– Что вы от меня хотите? Бена похитили. И разрешения на это у меня никто не спрашивал. – Я сделал паузу и вздохнул. Понимал, что говорю лишнее, но деваться было некуда. – Вчерашней ночью на комплекс был совершен налет. Погибло много людей, в том числе и участников проекта. Но многих так же похитили. Кто это был и зачем они это сделали – никто не знает. Они появились
– Но все же уцелел, – осуждающе протянул начальник тюрьмы, снова ткнув в меня пальцем. Его глаза сощурились, а губы искривились. Он крепко задумался. Злости в его взгляде стало меньше, но холодность никуда не делась. – Если Беннера похитили, то значит есть шанс, что он все еще жив.
– Возможно, – пожал плечами я. – Сюда прибыла делегация экспертов. Изучают все данные и улики, но пока ничего выяснить не удалось, насколько мне известно.
– Ты должен выяснить это, Хоксвелл. Должен найти его и спасти, – решительно заявил он.
– Что?.. Но как?.. Я сам едва выжил!.. Никто не знает, откуда пришли и куда исчезли эти налетчики, – развел руками я.
– Мне без разницы, как ты это сделаешь, – покачал головой Картер. – Ты должен его найти. Если, конечно же, не хочешь вернуться в Платос. А это я тебе обеспечу, уж поверь.
Я снова поморщился. Неразрешимость ситуации надавила на меня как бетонная плита.
– Все. Конец связи, – сказал он, и его изображение исчезло.
Повисла тишина, которая тут же врезалась в уши. Я повалился на койку обессиленный и опустошенный. Черт!.. Сначала Марта Стрейч дала мне свое «поручение», подойти к которому я даже не знал с какой стороны. Теперь этот чертов Джозеф Картер повесил на мою шею спасение брата… Я что, сверхчеловек?..
Я невольно ухмыльнулся. Какая ирония… Комплекс нейроимплантов как раз был внедрен в меня, чтобы расширить мои способности, сделать этим самым сверхчеловеком… Но ведь чтобы стать сверхчеловеком, нужно совершать и сверхпоступки…
Неожиданно для себя я задремал. А позже погрузился в глубокий сон.
Глава 20
Глава 20
Я находился в небольшом квадратном помещении без какой-либо мебели. Стены вокруг состояли из серых металлических пластин с заклепками по краям. Были тут и окна – прозрачные прямоугольники, едва заметно отражающие мой силуэт. За стеклом я мог разглядеть очень странное пространство – уходящая вдаль однообразная светло-коричневая пустыня внизу и голубоватое небо – вверху, с двумя некрупными лунами. Двери нигде не было. Как я попал сюда – загадка. Да и вообще куда – сюда?
Я повернулся вокруг своей оси, но куда бы ни глянул – передо мной оказывалась стена с окном и пустынным пейзажем за ним. Все это походило на какой-то сон или видение, но в то же время отличалось от него. Окружение ощущалось как настоящее, хотя интуиция твердила, что это не так. Я отлично помнил, что совсем недавно находился у себя в жилой секции в комплексе проекта «Даггер» на Земле. Но как я тогда попал сюда?
– Приветствую тебя, Алекс, – раздался незнакомый голос за спиной.
Я обернулся. У окна стоял человек в светлом балахонистом одеянии с какими-то угловатыми рисунками на рукавах и накинутым на голову капюшоном, какие обычно носили жители пустынных планет. Лица видно не было.
– Узнаешь пейзаж за окном?
Я нахмурился. Спросил:
–
Кто ты?Незнакомец не спешил отвечать. Он смотрел на меня, хотя себя показывать по-прежнему не собирался. Я не видел его глаз, как и всего лица, но почему-то был уверен, что он сейчас пристально разглядывал меня.
– Эта планета называется Руфус. Слышал о ней?
– Кто ты такой? – отчетливо повторил вопрос я.
– Песчаный мир, который колонизировала еще старая Федерация, но который после раскола перешел во владения Империи. Это моя родина.
– Очень познавательно, но…
– Но не имеет смысла, верно? – ухмыльнулся незнакомец. – Согласен с тобой, Алекс. Но, знаешь ли, я уже давно лишен возможности вернуться к себе домой, поэтому мне приходиться довольствоваться иллюзией. Да и Руфус – не самый приветливый мир, если честно. Средняя температура – шестьдесят градусов, постоянные пылевые бури и нападения жуков – все это, знаешь ли, не придает желания оставаться на ней до конца жизни. Да еще с моей болезнью… хм… впрочем, ладно. Что-то я не туда русло разговора увел.
Так все-таки все это иллюзия!.. Предсказуемо.
– Точно, – кивнул я. – Ты хотел представиться, и попутно объяснить, как я сюда попал.
– Интересно, да? – снова ухмыльнулся незнакомец. – Ну признай уже, что ты впечатлен.
– Да, черт возьми, я просто обескуражен, – развел руками я. – Это что, сон? Какое-то наваждение? Галлюцинация?
– И да, и нет, – пожал плечами незнакомец. – Это нечто среднее между виртуальной реальностью и пси-иллюзией, в которую ты попал, находясь в пограничном состоянии сознания. Поэтому тебе все происходящее и кажется таким настоящим, хотя мозг вполне отдает отчет, что подобное невозможно.
Я снова нахмурился. Спросил:
– Кто ты, мать твою, такой?
– Я тот, кто изобрел комплекс нейроимплантов, благодаря которым ты стал сильнее и способнее, а главное – смог выжить.
– Профессор?
Незнакомец засмеялся, и в голосе я уловил нотки едва скрываемого безумия. Когда смех спал, он покачал головой и проговорил:
– Меня всегда путают с ним… Профессор, профессор… Хотя что тут скрывать, настоящий профессор именно я.
Не знаю, в пси-иллюзии я находился, в виртуальной среде или в шизофреническом бреду, но мысли мои начали путаться.
– Начинаю понимать, – начал вслух рассуждать я. – Профессор сейчас в коме… Но так как он псионик, то вполне мог проникнуть в мою голову. Наверное. Тогда, получается, что я сейчас разговариваю напрямую с его сознанием?..
– Ты сообразителен, – сказал незнакомец. – И это только к лучшему. Тебе будет легче выполнить задание.
– Какое еще задание? – снова нахмурился я.
– Ты должен помочь Девяносто Девятому, а заодно и мне.
– Девяносто Девятому?
– Ах да, я тебе не сказал, это я его так называю. Девяносто Девятый. Долгая история, откуда взялось это прозвище, но уверяю, что никто его не знает. Для тебя он просто профессор Шой Рогинев. Пускай так и остается.
Непонимания стало еще больше. Этот незнакомец вел себя максимально странно. На профессора он вообще похож не был ни поведением, ни манерой речи. Говорил о нем в третьем лице. Появилось четкое ощущение, что меня хотят обыграть. Но что это за игра, кто – остальные игроки, и какая награда ожидается в конце?
– И кто же тогда ты такой, черт бы тебя побрал? – снова задал надоевший даже мне вопрос я.
– Скажем так, я другая сторона профессора. То, что он скрывает в тени. Но при всем при этом я – его лучшая часть.