Инквизицию вызывали? Подработка для ведьмы

— Я никуда не собиралась, — со злостью произнесла Лив. Пусть хоть в чем-то эти двое будут неправы. — Я хотела понять, кто здесь живет.

— О, какой интересный вопрос… — начал Колон, но сразу был остановлен самой Лив.

— Нет, подождите, я не хочу знать, — твердо заявила она.

Аллея с каждой секундой все расширялась, свидетельствуя о скором приближении парадного въезда для карет.

— Нет, все-таки скажите, к кому мы едем? — снова спросила ведьма.

— Уверены? — на этот раз уточнил Колон все с той же противной ехидной ухмылкой на безмерно довольном лице.

— Да, я бы предпочла знать, с кем буду иметь дело перед смертью.

— Смерти не будет, — уверенно заявил Демиан. — Мы просто решим одно крохотное недоразумение, связанное с моим визитом, и двинемся дальше. Не стоит переживать.

— И все-таки, кто здесь живет?

— Это дворец графа Сальмаира, — подхватил Колон.

Если бы воспитание позволяло Лив ругаться при посторонних, она бы выдала длинную тираду, которую в этот самый момент прокручивала в своей голове. Для ведьмы выступить на противоположной стороне в конфликте с графом — смерти подобно. Да тут любому смерть, а ведьме — тем более.

Именно поэтому, когда карета остановилась и Колон учтиво открыл дверцу, внимательно следя, чтобы Демиан не сбежал, ее нисколько не восхитили размеры дворца. Не поразила длинная входная анфилада, устланная резными узорами. Не впечатлили двери в два человеческих роста с искусным изображением охоты. Даже мраморный зал с окнами до самого потолка, диковинными растениями, извивающимися подобно змеям по стенам, гербовыми флагами по всему периметру, нисколько не тронул душу.

Демиан вообще украдкой косился на дверь, сдерживаемый от побега только суровым Колоном. А когда на лестнице раздались быстрые шаги, Лив заметила, как инквизитор тяжело вздохнул, принимая свою судьбу.

— Демиан! — раздался в ту же секунду голос.

На лестнице появилась невысокая женщина очень преклонных лет. Она была в длинном черном платье, почтенно подчеркивающем ее возраст, на шее висела тонкая длинная нить жемчуга, в одной руке у нее была трость, в другой — перчатки. А увидев Демиана, она ускорила шаг, будто боялась что он вот-вот исчезнет.

Лив подумала, что если ее начальник умудрился перейти дорогу именно этой леди, то жить им всем осталось недолго.

— Демиан! Да сколько же можно! Почему мне пришлось узнавать от Колона, что ты собираешься приехать?

Под ошарашенный взгляд Лив, она в два шага преодолела расстояние до инквизитора и одним махом заключила его в свои крепкие объятья.

— Ну здравствуй, бабуля, — вздохнул Демиан, аккуратно обнимая ее за плечи.

Что? Бабуля? Лив не верила своим ушам. Она очень медленно опустилась в книксен, даже не потому что это было правильно, а просто ноги совсем не вовремя подкосились от неожиданной перемены статуса ее начальства.

И абсолютно точно подобным нелепым “приседанием” она не собиралась привлекать к себе внимание. Вот только это оказалось невыполнимой задачей.

— О, Боги! — тут же воскликнула графиня и сделала шаг в сторону Лив, совершенно не по протоколу, схватив ее за руку. — Наконец-то. Неужели мы дождались. Тамир, родной! — прикрикнула она. — Иди же сюда! Наконец-то, наконец-то наш мальчик приехал с невестой.

— Но я не…

— Кто вы? Расскажите же мне, прошу. Ваши родители из какого-то древнего рода?

— Бабушка.

— Да, да, простите, — неправильно поняла графиня. — Мы знаем всех в Крагоне, возможно, вы приехали из-за границы?

— Нет, я не…

— Нет, вы точно из Крагона. О, да, я это вижу.

— Прошу, — закатил глаза Демиан, — Лив моя помощница.

— Неужели вы тоже инквизитор? Восхитительно, прямо как мой мальчик. Такими темпами в это управление переберется весь двор. Скажите, как относится к этому ваша семья?

— Я живу в небольшой деревне, — протараторила Лив, пока графиня набирала воздух.

— В деревне?

— Да. А сейчас снимаю квартиру в городе. И я просто помощница инквизитора.

Графиня посмотрела с недоверием, явно ожидая каких-то слов о неудачной шутке. За то время, пока она приходила в себя, Лив все-таки осмелились вытянуть свою руку из ее цепкой хватки и даже сделала крохотный шаг назад. Но ни у кого не получилось сказать или сделать хоть что-то еще. Довольно быстро графиня собралась с мыслями, непонимание на ее лице сменилось довольной улыбкой и она тут же продолжила:

— Ничего страшного, это не имеет никакого значения. В конце концов, когда вы выйдите замуж за моего дорогого внука, вы в любом случае станете графиней. Кому какое дело, кем вы были до этого? И мы современная семья, мы хорошо относимся к таким вещам.

— Бабушка, прошу, прекратите, — попытался остановить ее Демиан.

— Действительно, что это я. Я сейчас же скажу обустроить вам комнату. Вы же только с дороги. А за ужином мы сможем обсудить все нюансы будущей свадьбы.

Насколько умело эта женщина не давала никому и слова вставить, настолько же умело она руководила всеми в этом доме. Откуда-то взялись слуги, схватили саквояж Лив, вещи Демиана, распахнули двери в левое и правое крыло дворца, засуетились с подносами с едой. А сама графиня при этом ненавязчиво, но очень уверенно повела гостей куда-то вглубь своего дома.

— Как же можно успокоиться, — приговаривала она. — Впервые за этот год мой единственный, любимый внук решил посетить свой дом, да не просто заехал в гости, а привез с собой свою прекрасную невесту. Вы же просто восхитительны ,а как прекрасно вы смотритесь вместе!

— Я ничего не решал, — резко остановился Демиан. — Графиня, ваш секретарь бывает очень убедительным.

— За это и держим, — кивнула она и одарила Колона одобрительным взглядом.

— А убивать вашего секретаря я не имел никакого желания. И уж тем более я не привозил невесту. Просто потому что у меня нет невесты. Лив вместе со мной занимается расследованием дела. Все. Ничего больше.

— Не невеста? — всего на секунду опешила бабуля и сразу протянула, — ох, милый мой, я так устарела. Просто невероятно устарела. Я понятия не имею как это теперь называется. Суженая? Обрученная? Любимая? Неужели любовница? Последнее мне не очень нравится.

Демиан нервно заозирался по сторонам, пытаясь найти лучший способ побега. Видимо, все во дворце были готовы к такому повороту, потому что, создавая вид активной работы, слуги напрочь перекрыли любые пути к отступления. А посреди всего этого безумия стоял посмеивающийся Колон.

Лив попыталась спасти ситуацию.

— Мы знакомы всего несколько дней, — как можно мягче произнесла она.

— Демиан, это же восхитительно, — отозвалась бабушка и Лив поняла, что только усугубила ситуации. — Вы знакомы! И не просто знакомы, но и уже на одной стороне. Влюбленные всегда должны быть на одной стороне. А по поводу сроков не беспокойся. Это наоборот хорошо. Я вообще узнала моего дорогого Тамира — его дедушку — только у алтаря. И с тех пор мы уже шестьдесят лет не расставались даже на неделю.