Иномирец

– Вожак, - тихо сказал Логинов, поднявшись с земли прямо перед Ильей и Николаем.

Маскировка «Хамелеона» растаяла, и фигура командира, державшего в руках импульсную винтовку, прорисовалась на фоне поверженной нечисти. Вокруг него не было кольца из трупов как вокруг Демайтера. Тех, кто угрожал товарищам, Владимир обращал в пыль на подлете или в прыжке, и практически не вмешивался в дела магов, справлявшихся собственными силами. Единственного прорвавшегося к Илье пса прикончил Коля Климович. Каин как раз прыгнул к очередной жертве, Логинов побоялся зацепить оборотня, когда точка лазерного прицела красными брызгами скользнула по седой шерсти.

Убить представителя нежити оказалось не так уж сложно. Климович не рассчитал усилие, работая на максимальном усилении «Игуаны». Он брезгливо осмотрел обезглавленное тело, поднял щиток и сплюнул на песок. Илья тронул его за плечо, вернул парализатор и пристегнул свой, так им ни разу и не воспользовавшись.

Между тем, Демайтер шевельнулся, отступил назад на несколько шагов и как будто перестал замечать возникшую опасность. Существо, которое Логинов окрестил вожаком, подбиралось все ближе и ближе, в последнем усилии вытягивая вперед когтистые пальцы, а Демайтер замер в каком-то странном оцепенении. Каин вырос у него за спиной, поднялся во весь рост и, легко перемахнув через плечо стражника, обрушился на искалеченного вожака. Существо сломалось под навалившейся тяжестью и рухнуло на землю.

– Отлично! Назад, Каин!
– звонко скомандовала подбежавшая Асиана.

Она нагнулась над поверженным противником и приподняла его голову за острый треугольный подбородок.

– Ты привел всех?
– спросила она.

Вожак зашипел и мотнул головой. Асиана улыбнулась, опустилась рядом с ним на колени и повторила вопрос. Дальше она что-то жарко зашептала ему в самое ухо, словно подбадривала раненого бойца, а не расправлялась с проигравшим противником. Тварь гортанно заговорила на незнакомом языке, прикрыла глаза, складки кожи сложили на лице узор, означавший пароксизм довольства. Покалеченный представитель нежити жадно прильнул губами к руке Асианы, дернулся, хрипя повалился на бок и испустил дух, как будто хлебнул яда. Коротким резким движением Асиана пробила ему грудную клетку. Распростертое на земле тело хрустнуло, не выдержав удара, достойного мастера восточных единоборств. Девушка запустила руку в чавкающее нутро, выдернула бесформенный кулек, и даже не обтерев, сунула себе за пазуху.

Демайтер, пошевелился, запрокинул голову и что-то хрипло выкрикнул в небо, в котором снова зашелестели кожистые крылья. Одежда мага полыхнула лунным светом, отраженным десятками мельчайших блесток. Теперь не только плащ - вся фигура стражника мерцала, усыпанная сложным орнаментом зеркальной мозаики. Сияние ртутным блеском текло по ткани и кистям рук, не защищенным одеждой. Глаза на лице, изрезанном горящим серебром, превратились в два провала, затягивающих в глубину человеческие жизни.

– Уходим!
– закричала Асиана, обернувшись к Илье, и вскочила на ноги.
– Скорее!

Повинуясь светящейся руке Демайтера, на поле боя стремительно накатился кольцевой вал песчаной бури. Он сжимал осколок пространства, покрытый черной пылью и усеянный разлагавшимися трупами. Что происходило в небе с остатками отряда нежити, Илья рассмотреть не успел. Он бросился за Логиновым и Климовичем, рванувшим к стражнику вслед за Асианой.

Бежать по зыбкому песку было тяжело как по болоту. Правая нога провалилась, и Илья с ужасом ощутил под собой текучую пустоту. Так проваливаются под лед любители зимней рыбалки, и река забирает их, не обращая внимания на жалкие попытки зацепиться за скользкий край полыньи. У Ильи перехватило дыхание. Он с усилием ловил ртом жидкий воздух.

– Не отставай!
– Климович притормозил, протянул руку и выдернул его из песчаной проруби.

– Давай вперед!

Демайтер сделал шаг, другой и уверенно вошел в заклубившийся перед ним тоннель. Дымная пасть прохода, которая совсем недавно вызывала у Ильи головокружение и животный страх манила как волшебная дверь в Идеальный мир. Задыхаясь, он ворвался в туда вслед за Асианой, Каином и Логиновым, спасаясь от надвигавшегося вала.

– Что, задохнулся? Процентное содержание кислорода упало, - сказал за спиной Климович.
– Сейчас норма.

Кольцо песчаной бури сомкнулось и растаяло вместе с участком суши.

Самка гиены тревожно втянула носом воздух, остановилась на гребне дюны и заглянула за край света, тонувший в призрачном мерцании звезд. Самка была старая и опытная, и хорошо знала, какие лакомые кусочки, обескровленные, но вполне съедобные, в изобилии остаются на поле боя после нашествия нежити. Вместе с песчаным смерчем растаяли надежды стаи найти в эту ночь пропитание. Глухо ворча, подвывая и тявкая от досады, падальщики потрусили прочь, миновали еще несколько пустынных осколков, и вышли южнее. В привычный край саванн, где царила жизнь и жестокая конкуренция в борьбе за выживание.

Холодный песок казался надежным как асфальт. Илья сбавил шаг, потоптался, зачерпнул полную пригоршню, до боли сжал руку, ссыпал песок и поднял глаза на знакомый диск звездолета. «Тахион» напоминал гигантского паука, который вылез ночью из логова, чтобы вырыть новую воронку, но в самый последний момент задумался, надо ли ему это.

– Помогать мне на обратном пути не входило в твои планы, да сестра?
– сказал Демайтер, расстегнул массивную застежку и небрежно встряхнул плащ, с которого летела черная пыль. Илья заметил прореху на чудесной одежде стражника.

– Зато никто не скажет, что это я вычерпала осколок досуха, - усмехнулась Асиана и обернулась к Логинову.
– Когда твое оружие перестает работать, на что ты рассчитываешь, Владимир?

– На себя, - мрачно буркнул тот и обернулся к своим.
– Все в порядке? Целы?

Илья с Климовичем молча кивнули.

– Тогда пошли.

Николай похлопал руками в перчатках. С них тоже сыпался прах.

– Вот видишь, Диам-Ай-Тер, - девушка обворожительно улыбнулась.
– Истинное благородство воинов. А ты пьешь мир до самого донышка. Еще немного - ты и нас пустил бы на ключи к проходу.

– Ничего другого не оставалось, - обронил Демайтер.
– Я не знал, что ты хранительница осколов. Этот был тебе особенно дорог? В драку вступать обет запрещал?

Асиана рассмеялась, подтянула молнию комбинезона и поправила добычу за пазухой. Демайтер накинул плащ на плечи и поморщился, словно присыпанная пеплом ткань обожгла ему кожу. Он указал рукой на иномирцев.

– Пойдем за ними. Мы снова гости.

– Похоже, стражник угробил одно из мелких измерений, - в полголоса сказал Климович.
– Целый мирок разрушил! Зачем он это сделал?

– Помнишь разговор об их врачевателях?
– так же тихо откликнулся Илья.
– Кого-то они могут вылечить своей собственной магией, кого-то - нет. Если не справляются - забирают часть у должников. Точно также Демайтер, чтобы скрутить стаю нежити и открыть проход выкачал осколок до суха - использовал его как внешний источник энергии. И Асиана нынче блеснула... во всей красе, - Илья с усилием проглотил слюну, вспомнив утробное хлюпанье, с которым она копалась в грудной клетке павшего вожака.