Иномирец

– Иномирец прав, - сказала Асиана.

Демайтер на секунду задумался.

– Да, предложение разумно... Только не боевой маг. Он!

Демайтер указал на Илью.

– Я не могу отпустить его с тобой один на один, - покачал головой Логинов.

– А я не могу взять тебя. Ты слишком опасен, Владимир Логинов.

Стражник чуть склонил голову, словно признавая бесспорные заслуги стоявшего перед ним бойца.

– Я оставлю оружие, - пожал плечами Владимир.

Каин перетек в человеческий образ и вопросительно взглянул на Асиану.

– Скорость реакции, - напомнил он, удостоившись благосклонного кивка.
– Дело не в оружии, а в быстроте его использования. Разве не ты говорил мне это тогда, во внутреннем кольце летающего корабля?

Асиана покосилась на лучемет «Смерч», приклада которого Логинов коснулся, говоря, что оставит оружие, и неожиданно перешла на сторону Демайтера.

– Либо ваш мудрец, либо оборотень биомех, - заявила она.
– Ты сам - оружие, Владимир Логинов. Если есть хоть один шанс, что стражник не солжет и вернется, я не хочу обращать его в прах, пуская по следу смерть. Она и так идет за ним по пятам от самого Караманта.

Логинов обернулся к Лапину и Климовичу, не вступавшим в разговор. Илья выпрямился под его взглядом и стукнулся лопаткой об острый выступ, которого еще минуту назад не было на поверхности камня. Илья охнул, постарался рукой дотянуться через плечо и растереть ушибленное место, скрутился и нарушил торжественность момента.

– Ты смотри, - удивленно произнес привставший Николай и присвистнул.

Илья поднялся на ноги, и уставился на торчавшую из камня крестовину, похожую на рукоять меча.

– Не может быть! Что это такое?
– спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Какая пропасть между нами, - прошептала Асиана, отвернулась и обняла огромный ствол ближайшего дерева, словно хотела слиться с ним и исчезнуть для иномирцев навсегда.
– Какая непреодолимая пропасть...

Диам-Ай-Тер усмехнулся и подошел к артефакту, произведшему на чужаков такое впечатление.

– Это эндемик, мы его разбудили, - пояснил он.
– На осколках миров - осколки магии. Они сосредоточены в каких-то местах или предметах или людях, как сгустки некоей... волшебной... Энергии, - Демайтер вспомнил слово, которое так любили члены экипажа «Тахиона».
– Так вы говорите? Тот, кто справится с силой, заключенной в эндемик, станет великим человеком. Для соплеменников он, несомненно, Избранный. И дважды Избранный, если принесет эндемик с другого осколка на тот, где о таких чудесах и не слыхивали.

Диам-Ай-Тер сделал знак рукой, и Илья торопливо отошел в сторону. Стражник уверенно взялся за рукоять, торчащую из камня и легко как из ножен, вытащил из глыбы сверкающий остро отточенный меч.

– Какая роскошь!
– сказал он, со свистом рассек воздух перед собой, выписав восьмерку, и с мечом в руке повернулся к Логинову, державшему палец рядом со спусковым крючком «Смерча». Ствол смотрел точно в сердце стражника. На пятнистом комбинезоне, который выдали господину Диам-Ай-Теру вместо савана, дрожала красная точка лазерного прицела.

– Вот видишь? Пусть лучше Илья пойдет со мной.

Логинов и не подумал выпустить из рук оружие, пока маг стоял между Лапиным и Климовичем, сжимая меч в руке.

– Илья, ты не обязан соглашаться, - предупредил он.

– Что скажешь, мудрец?
– спросил Демайтер, не обратив внимания на слова чужого командира.

– Я пойду.

Демайтер удовлетворенно кивнул и непринужденно положил обе руки на рукоять меча, уперев клинок острием в землю.

– Если бы тот, кто рано или поздно найдет этот меч, жил на Земле Королей или в Провинциях, - продолжил маг, больше обращаясь к Илье, - он как минимум мог бы претендовать на членство в моем клане. А так... Житель осколков, завладевший эндемиком, станет правителем. Рано или поздно соберет армию, двинет ее на земли Соединенного Королевства сквозь границу туманов и нарвется на королевских стражников. Смерть во славе. Неплохая участь для воина, не так ли Владимир Логинов? А может быть, никто и никогда его здесь не отыщет, - Демайтер подбросил тяжелый меч, перехватил в воздухе и одним точным движением засадил оружие, достойное королей, в жадно чавкнувший камень.

– Пойдем, Илья. Держись рядом. Без Асианы мне будет нелегко.

Илья неловко махнул рукой на прощание и вслед за королевским стражником шагнул на дрожащее под ногами зеркало озера. Две фигурки в комбинезонах прошли по воде и растаяли.

Климович взялся за рукоять меча, медленно погружавшуюся в камень вслед за клинком, дернул несколько раз, отступился и хмыкнул. Логинов коснулся сенсора и поставил импульсную винтовку на предохранитель. Асиане, оказавшейся в той же ситуации, что и ее спутники, ни к чему было убивать их.

Каин принял человеческий облик и подошел к кромке воды, прислушиваясь к плеску и лесным шорохам.

– Прохладно, - сказал он, обернувшись.
– В таком месте лучше сидеть у огня, верно, моя госпожа?

– Хочешь, я достану меч и подарю тебе, Владимир Логинов?
– спросила Асиана, оставив слова Каина без внимания. Она развернулась спиной к стволу дерева и перевела взгляд с хранящего меч камня на разбегавшиеся по воде круги.

– Оставь его тому, кому он предназначен, - улыбнулся Логинов, подражая пророческой интонации Диам-Ай-Тера.
– Ты думаешь, стражник солгал нам? Он погубит Илью и сбежит?
– этот вопрос майор задал без улыбки.

– Нет, вряд ли. Он действительно нуждался в моей помощи в пути сквозь границы туманов. В одиночку ему сейчас далеко не уйти - тюремщики Караманта знают свое дело, - тень скользнула по лицу Асианы. То ли она посочувствовала Демайтеру, то ли примерила ситуацию на себя.
– А нас троих вы бы не отпустили от корабля. Ты перестрелял бы нас как куропаток при виде формирующейся арки перехода, верно?

Логинов промолчал.

– Так что Демайтер все рассчитал правильно: взял с собой всех желающих и всех оставил у последней черты. Пусть вы - легкая добыча, но кто бы мог подумать, что ему удастся обмануть меня... Проклятье! Еще немного - и он сравняется в искусстве интриг со своим патриархом!

Откуда столько грусти, Асиана?
– спросил Коля Климович, глядя как Каин стаскивает на берег хворост для костра.

Логинов насторожился, опасаясь, как бы оскорбленная красотка не превратилась из овечки в тигрицу. Оборотень оборотню, конечно, рознь. Но если Асиана причислила Климовича к этой касте, не потребует ли она с его стороны соответствующего отношения?

Но нет. Асиана принадлежала к другому клану. В силу своих обязанностей она довольно часто вынуждена была спускаться с небес на землю. Ее телохранитель, и ее клиенты являлись представителями иной расы. И если королевский стражник своей надменностью по отношению к иномирцам доводил Логинова до последнего предела выдержки, Асиана, подобно Илье Лапину, гораздо тоньше чувствовала ситуацию и намного легче подстраивалась под собеседников.

«Сволочь!
– мысленно сказал Логинов Демайтеру, вспомнив с какой гадкой высокомерной улыбкой тот отвечал на вопрос об участии в пограничных конфликтах.
– Это ты командовал тем сводным отрядом... И отозвал своих боевиков, когда дело запахло жареным»! Будь у майора Логинова в руках карающие струны королевских палачей, он бы сам с превеликим удовольствием проткнул ими стражника во время допроса. Чтобы уточнить некоторые детали боевых столкновений.

– Я так мечтала туда попасть! В Дом у дороги. У меня был вопрос том, что произошло много лет назад,- призналась Асиана, не обратив внимания на панибратскую интонацию Климовича.
– И мне нигде не найти ответа. Рухнула последняя надежда.