Иномирец

Солнце село. От воды потянуло осенней прохладой. Было жаль всех сразу: заблудившийся «Тахион», девушку, навечно заточенную в бревенчатом срубе с безобразным стариком, Демайтера, который, судя по всему, их туда и заточил, Асиану, ложившуюся в постель с существами, от одной мысли о которых у Ильи кровь стыла в жилах, Палеха, но больше всех - себя. Поддавшись великому искушению, Илья как ребенок пошел за призрачным светом Тайны. И нашел ее! Теперь она сияла перед ним во всем великолепии, пронзая Вселенную насквозь и поворачиваясь то одной гранью, то другой, призывая любоваться еще, и еще... Не спрашивая, готов ли он к этому. Защищенный волшебной тканью комбинезона, Илья устало уселся на мокрый песок недалеко от Демайтера, который время от времени возобновлял неосознанные попытки уползти к озеру и сунуть голову в туман. Оставалось только заплакать от тоски и безысходности. Он шмыгнул носом.

Демайтер перевернулся на спину и принялся яростно тереть глаза, бормоча малопонятные проклятия, адресованные тюремщикам Караманта. Илья стряхнул оцепенение и оторвал взгляд от туманной стены, вставшей над озером.

– Неужели власть стоит всего этого?
– спросил он, не особенно рассчитывая, что стражник его услышит.

– Что ты знаешь о королевской власти над мирами?
– тихо, но отчетливо спросил Демайтер.

Илья вздрогнул. С третьей попытки маг поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к кромке воды. Когда он зашел в озеро по колено и упал, не удержав равновесие, Илья не выдержал и окликнул его.

– Тебе же подсказали выход, - усмехнулся Диам-Ай-Тер, зачерпнул воду в пригоршню и принялся отмывать грязь с лица.
– Я тебе больше не нужен.

Илья счел за лучшее промолчать, прислушиваясь к негромкому плеску.

Демайтер вернулся и повалился рядом на влажную землю.

– Нашел ответ, мудрец?

– Какой?

– Ты переспрашиваешь очевидные вещи... Девять.

Илья широко открыл глаза, хотел что-то сказать, но задохнулся.

Демайтер приподнялся на локте.

– Лекарь не ведает, что он лекарь, а мудрец, что он мудрец, оборотень надевает шкуру как одежду, - пробормотал он.
– И поклявшийся боевой маг просит словесного подтверждения, которое ничего не стоит... Зачем ты вышел из Дома, Илья? Не боишься чужой смерти? Встань поближе, и она станет твоей.

– Дурацкий вопрос! Говорят, хуже смерти только неизвестность, - Илья кивнул на погружающийся в сумрак дом.
– Кто они такие?! Живые? Мертвые? Почему ты сам не зашел внутрь? Я мог подумать, что это ловушка и броситься бежать. Тебе не пришла в голову такая простая мысль, Демайтер?
– зло сказал Илья, вконец измученный непрекращающимися загадками.

– Это перекресток миров. Здесь слышно все, чем дышит каждое живое существо. Старик - мой осведомитель, а девушка...
– Демайтер устал от полулежачего положения, опустил голову и ткнулся виском в песок.
– Я привел ее ему много лет назад. Она знатного рода... Таков был уговор. Они не живые и не мертвые, пока находятся здесь. О таких местах давно ходили слухи. Чтобы оставить их себе, стражники издревле поддерживали веру в легенду, что рассказала тебе Асиана. Морочили соперникам головы, отпугивали любопытных... Далеко не каждый член клана, даже высокого ранга, может найти такой перекресток, они встречаются очень редко. Мне, как видишь, повезло. Но может быть, настоящий Дом у дороги действительно существует, а наши перекрестки - всего лишь его отражения. Искаженные отражения, Илья!
– Демайтер уперся кулаком в землю и с усилием поднял голову.
– Иначе, зачем, прах его побери, такой Дом нужен?! Если в нем как в этом нет ни капли любви... и живет продажный каторжник.

Илья получил исчерпывающий ответ. Лучше было не спрашивать. Он сорвал травинку, пробивавшуюся сквозь песок, и размял ее в пальцах. Демайтер пошарил рукой вокруг себя, подобрал полусгнившую палочку, сел и начал что-то чертить, пока стремительно опускавшийся на берег вечер не успел залить темнотой мокрый песок. Его рука заметно дрожала, линии получались неровными. Наконец, палочка выскользнула из непослушных пальцев.

– Начерти символ, - поморщившись, сказал Демайтер.
– Я расскажу тебе кое-что, Илья. Смерть Караманта напугана и не скоро вернется, но сейчас за мной объявят такую охоту, что боюсь, второго случая поделиться с мудрецом своими мыслями мне не представится. Кто бы мог подумать, что мудрец окажется из другого мира!

– Какой символ?
– переспросил Илья и вдруг покраснел.

«Мы в самом деле постоянно переспрашиваем то, что давно поняли», - с досадой подумал он.

И прежде чем Демайтер успел ответить, закончил рисунок четырехгранной пирамиды, выпрямив причудливо изогнувшиеся линии, проведенные нетвердой рукой мага.

Он украдкой посмотрел на Демайтера. Пойти на заклание к иномирцам вместо Палеха, дать себя увести тогда от звездолета, арестовать вместо сбежавшего начальника... Что это? Или он ничего раньше не слышал о мрачной цитадели Карамант? И все это ради сомнительного шанса Элисантера взойти на престол, возвеличив клан стражников?

«Да, я ничего не знаю о сладости королевской власти, но я знаю тебя, - подумал Илья, - не так хорошо, как хотелось бы. Но пока и этого хватает... Я бы еще поверил, если бы ты сам лелеял надежду занять трон, но посадить туда чужого дядьку - для этого надо быть слепо преданным слугой. А ты не Каин. Тогда кто? Колись, мерзавец, зачем тебе все это!»

Илья уставился в песок. Сердце гулко застучало, кровь прилила к лицу.

– На вершине - шар, - сказал Демайтер.

Илья торопливо дополнил рисунок.

– Зачем тебе все это, Демайтер? Даю голову на отсечение - в клане тебе неплохо жилось, - спросил он, подстраиваясь под манеру разговора собеседника так же, как делал это во время разговора со свидетелями необычайных происшествий.
– Ваши пути с Эллис-Ан-Тером разошлись, но ты не остановился. Что ты ищешь?

– Я могу задать этот вопрос тебе.

– Я искал параллель. Я не мог доказать существование иных миров, я пришел за доказательствами и открытиями.

– Ты получил их сполна, но не остановился, - усмехнулся Диам-Ай-Тер.
– Ты пошел со мной, как только я тебя поманил совсем не потому, что хотел оставить товарищей в относительной безопасности или пожертвовать собой ради них.

– Так ты скажешь или нет?!
– раздраженно спросил Илья.

 - На осколках миров - осколки жизни, - заговорил маг, словно рассказывал очередную легенду, которыми полнился его мир.
– Там магия вполсилы, а мудрецы - в пол ума. Однажды в юности я встретил на осколке обезумевшего старика, которого почитали как пророка. Знаешь, как выглядел символ, который он носил на груди?

Демайтер протянул руку и нарисовал над кругом, заключавшим в себя верхушку пирамиды еще один неровный круг.

– Он не смог мне объяснить, что это значит, но именно это свело его с ума. Поверь, найти ответ оказалось не проще, чем убить короля Аканора среди бела дня в самом сердце дворца.

 Демайтер обнял себя за плечи, его темные глаза маслянисто заблестели. Илья сделал над собой усилие, чтобы не начать потихоньку отползать. Черные провалы зрачков мага проглядывали сквозь опалесцирующую ртутную пленку.

– Есть еще один мир!
– возбужденно продолжал он.
– Когда я первый раз увидел ваш летающий диск, я подумал, что вы - его посланцы. Я заблуждался. Но это ничего не меняет! Королевство Аканора, ослепшего от величия, падет, так же как и ваше. Ты прав, Илья. Четыре по девять и девять сверху - так ты считал, проходя границу туманов?

– Д-да, - сказал Илья, у которого от страха язык начал заплетаться.
– Откуда ты знаешь?

Маг хрипло рассмеялся:

– А ведь если бы я сказал, что могу считывать информацию в любых условиях со всех живых существ ты бы, наверное, поверил... Ты считал вслух, Илья. Он здесь. Вот твоя девятка, - Демайтер ткнул согнутым указательным пальцем в верхний угол пирамиды.
– Мир, который соберет в себе все измерения. Источник света над ним, - Демайтер указал на дорисованный сверху круг, который полыхнул под его рукой серебряным светом, - а не над нашими Землями! От нас останется лишь эхо. Бледные тени, которые будут отбрасывать жители Изначального мира, вобравшие в себя нас. Война за господство над Вселенной, которой одержим королевский двор, развернется на самой вершине пирамиды. Если, конечно, потерянный мир-избранник удастся найти до времени исполнения легенд.