Иностранка

Вот подъехала машина скорой помощи. Из нее выскочили врач и санитары с большими сумками в руках. Появились полицейские, они что-то измеряли, записывали и фотографировали. Мадлен понимала, что они должны решить, кто виноват в катастрофе. Много раз отец рассказывал дома о таких случаях. И в газетах она видела фотографии разбитых машин.

От толпы отделились двое мужчин. Один из них махнул рукой.

— Ничего особенного!.. На прошлой неделе я на Елисейских полях видел, как «кадиллак» расплющили в лепешку! Вот это было зрелище!..

— По-моему, шофер не виноват!.. — сказал другой. — Эти «крупны» всегда лезут, как слоны!..

Мадлен вздохнула с облегчением. Может быть, и правда, — отец не виноват. Скорее бы все кончилось и они вернулись домой.

Вдруг из толпы вырвался Шарль и бросился прямо к Мадлен. Его догоняли двое, они явно хотели схватить его. В руках у Шарля был небольшой бумажный сверток.

— Отдайте, месье! — крикнул высокий человек в сером костюме и поймал Шарля за рукав.

Шарль с силой выдернул руку и побежал дальше. Поравнявшись с Мадлен, он сунул пакет ей в руки.

— Беги! — срывающимся голосом бросил он. — Скорей беги!..

Мадлен крепко сжала пакет и побежала. Ни отец, ни Шарль не сказали ей, что делать дальше. Но она понимала, что главное — это спастись от преследования.

Мадлен хорошо знала свой район и, пробежав мимо углового дома, свернула в ворота. Через проходной двор она попадет на соседнюю улицу. Но преследователь тоже свернул за ней.

Его тяжелые шаги приближались.

— Стой! — кричал он. — Стой, девчонка!.. Буду стрелять.

Но Мадлен не остановилась.

В горячке она забыла, куда нужно свернуть. И в поисках выхода потеряла время… Сейчас, сейчас он схватит ее…

Но вдруг рядом с ней оказалась Люсьена. Мадлен не заметила, откуда она взялась. Люсьена бежала возле нее.

— Давай мне!.. Давай!.. — шептала она на бегу.

Мадлен сунула ей свой пакет, и Люсьена молнией метнулась в какой-то подъезд.

Мадлен тем не менее не замедлила бега. Она выскочила на улицу, перебежала ее и вбежала в сквер, заросший густыми кустами. И преследователи сразу потеряли ее из виду.

Мадлен лежала в высокой траве, спрятавшись за стволом тополя, и, тяжело дыша, смотрела, как мечется по тропинкам высокий человек в сером костюме. Вот он остановился у скамейки и спросил что-то у пожилой дамы, которая читала журнал. Дама отрицательно покачала головой…

И тут появился черный спаниэль… С веселым лаем он выскочил из-за дерева прямо на Мадлен, явно рассчитывая, что она станет с ним играть.

Мадлен охнула от неожиданности… Сейчас ее обнаружат!.. Она еще теснее прижалась к земле.

Но спаниэль перестал лаять. Он подошел к Мадлен, обнюхал ее, потом презрительно фыркнул, точно она не заслуживала его внимания, и медленно поплелся в сторону.

Когда Мадлен снова подняла голову, человека в сером костюме уже не было видно…

Глава седьмая

Ну и молодец Люсьена!.. Она встретила Мадлен на пороге своей квартиры, провела в комнату и вытащила из-под подушки пакет, спасенный ценой совместных усилий.

— Тише, мама ничего не знает! — прошептала она.

Девочки пристроились рядом в одном кресле, и Люсьена стала тихо рассказывать, как она, увидев, что Шарль на бегу передал Мадлен какой-то сверток и та бросилась бежать, сама испугалась и побежала следом. У ворот оглянулась, увидела, что какой-то человек гонится за Мадлен, и сразу сообразила, что дело неладно. Ей был известен короткий путь на соседнюю улицу, и она оказалась там раньше…

Откуда у этой всегда малоподвижной, вялой на вид девочки такая энергия! И ведь в решительный момент не испугалась, помогла. Мадлен слушала и удивлялась.

— А я-то раньше думала, что ты сделана из макарон! — засмеялась Мадлен. Теперь, когда тревога ее прошла, все казалось уже менее страшным.

Подруги посмеялись. Мадлен заторопилась домой.

— Ведь я еще ничего не знаю, что с папой, — сказала она. — Ох, как я за него боюсь!..

И она взяла сверток из рук Люсьены.

Опытный конспиратор, конечно, не решился бы забрать с собой вещественные доказательства, не выяснив предварительно обстановки. Но Мадлен уже не думала об опасности. Главным для нее было — скорее сообщить отцу, что она не сплоховала и в точности выполнила все, что ей было приказано.

Она благополучно добралась до своей квартиры. Отец был уже дома. Он вернулся за несколько минут до ее прихода и уже хотел идти ее разыскивать. Бабушка сидела перед ним на стуле и плакала.

Мадлен остановилась на пороге и высоко взмахнула свертком. Мрачное лицо отца прояснилось. Он шагнул ей навстречу.

— Как я счастлив, что ты цела, Мадлен!.. — произнес он. — Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе этого не простил!..

Мадлен бросилась к нему на шею. Отец тихо охнул.

— Осторожнее! — крикнула бабушка. — Отец ранен.

Голова Густава была забинтована. Перевязанная рука висела вдоль туловища.

Здоровой рукой он взял у Мадлен бумаги и быстро просмотрел их.

— Теперь мы поборемся, Мадлен! — сказал он, но, встретив пронзительный взгляд мадам Жубер, осекся.

— Что в этих бумагах? — спросила она.

— Показания свидетелей, — ответил Густав. — Теперь мне легче доказать, что столкновение произошло не по моей вине!

Мадам Жубер всплеснула руками.

— Доказывай не доказывай, все равно мы теперь нищие, — воскликнула она. — Знаю я эти страховые компании! Они всю душу вымотают!.. Двое убитых и разбита машина!.. Боже мой, как все ужасно… Густав, сейчас же иди ложись! У тебя может оказаться сотрясение мозга!

Густав засунул бумаги в карман пиджака и пошел в свою комнату.

Мадам Жубер хотела позвать врача, но Густав сказал, что позднее он сам пойдет к нему, плотно закрыл за собой дверь и попросил, чтобы его не беспокоили.

Оставшись вдвоем с Мадлен, мадам Жубер принялась сокрушаться.