"Иной мир. Морпехи-Лабиринты миров". Компиляция. Книги 1-9

– Победа была не столь убедительной, – Узун подошёл незаметно и полушёпотом затеял разговор. – Мне показалось, что процесс ты не контролировал, а зверь сам смог разобраться.

– Я, кажется, забыл тебя поблагодарить.

– Дома поблагодаришь. На своей планете. В следующем цикле соперники будут ещё сильнее. И если он может сражаться один, то Сермет тебя уберёт!

– Всё под контролем, Узун, но в следующий раз получше охраняйте моё тело. Оно у меня одно. В случае промашки твоё заберу, – улыбнулся Денис сквозь маску, но прозвучало это зловеще. Узун не нашёлся, что ответить, лишь молча проводил его взглядом.

Архипов пожалел, что сказал это. Пытливый ум старика мог догадаться, о чём он говорит, но что сделано, то сделано. Ему сейчас нужны были тренировки в перемещении своего разума, чтобы переходить без всяких эмоциональных потрясений или иных условий.

Сермет так и не соизволил поздравить команду с победой. Узун отлучался ненадолго, видимо, получал дальнейшие распоряжения, и как только он появился, сразу начались сборы. Он сообщил, что на улице благоприятная погода, а переход к следующему городу возможен только по поверхности. Сейчас снаружи сильная облачность и безветренно. И что глава Иртау не поедет, не желая подвергать собственную персону большому риску. Он предпочитает ждать новостей в родном городе. Другой информации или инструкций больше не было.

Спустя несколько часов укутанный Денис лежал в санях, поверх которых натянули купол из полупрозрачного материала. Погонщик был тот же, Архипов его узнал по голосу.

Колонна запряжённых саней пару часов пропетляв по ледяным пещерам вышла на поверхность. Люди хоть и разместились в разных упряжках, но вели себя по-человечески одинаково. Под убаюкивающую тряску саней они через пятнадцать минут после начала движения уже спали. Раненый Шамов обессилел, хоть и показывал отличную динамику выздоровления благодаря гомопасте, А Денис, вымотавшийся морально и физически, просто с удовольствием закрыл глаза и погрузился в сон.

Поверхность планеты представляла из себя мозаику из льда, редких оазисов, гор и одиночных камней. Ветер очищал территорию, перемещая тонны ледяных крошек на сотни километров.

Бдительные тоуфийцы внимательно наблюдали за всеми обитателями с орбиты, контролируя их жизнь. Жители подземных городов были уверены, что облачность помогает им скрытно перемещаться, но это было заблуждение, которое намеренно подпитывали истинные хозяева планеты.

На бескрайней ледяной пустыне иногда попадались застрявшие айсберги, которые не успели за время тёплого сезона выбраться на большую воду, вмёрзли лёд, а теперь ждали следующего года, чтобы повторить попытку.

Дороги не было, путь знали сами запряжённые в сани животные, некоторые погонщики. Ориентироваться на местности было практически невозможно, ввиду того, что глазу просто не за что зацепиться. На поверхности практически никто не жил, всё животное разнообразие существовало или под землёй, в многочисленных пещерах и искусственных шахтах, или же в толще воды. Долгое пребывание на поверхности в зимнее время было опасным для любого живого существа. Ветер и чудовищный холод делали его жизнь короткой и мучительной. Исключением в этой системе являлись лишь сопромы, энергичные пушистые существа, которых использовали наподобие ездовых собак на Земле. Густая тёплая шерсть защищала их от холода и ветра, а игривый нрав делал незаменимым компаньоном для более разумных существ, кем и являлись побочные продукты генной инженерии, рождаемые эмбрикантами.

Архипов, спрятанный под толщей шкур, ощущал этот холод как никогда остро. Ноги и руки быстро промерзали, постоянно приходилось сворачиваться калачиком, чтобы согреться. Полупрозрачный тент, натянутый над его санями, изнутри покрылся изморозью, и на каждом заструге иней частично осыпался, припорашивая Дениса.

Хорошая погода продлилась не больше суток по земным меркам, гул ветра постепенно усиливался, тент мелко вибрировал от натяжения, и казалось, что в любой момент может лопнуть. Колонну нагнала метель. Архипов кроме воя ничего не слышал, и не мог предположить, насколько сильный буран разыгрался за тонким тентом. Вскоре сани остановились. К нему никто не подошёл, а сам он не рискнул выходить, понимая, что вернуть потерянный комфорт не сможет. Так он и пролежал внутри несколько часов, вслушиваясь в аккомпанементы местной погоды. Он был спокоен и особо не переживал. Ему было чем заняться. Раз за разом он пытался заместить разум Радела в его теле. Зверь не поддавался, поскольку чувствовал обеспокоенность. С чем это связано – оставалось загадкой: вмешательством извне или погодой. Денис пытался с ним говорить, но это не работало, видимо, тому нужен был зрительный контакт, или он находился слишком далеко. Но эмоции чувствовались даже сквозь расстояние. В конце концов, на бесчисленной попытке старания Дениса увенчались успехом. Он увидел мир глазами Радела. От нахлынувшей радости связь тут же прервалась, но это был успех. Архипов смог контролируемо переместиться в зверя.

В очередной раз его разбудили звуки на улице. Кто-то старательно его откапывал. За то время, пока он спал, защитный купол под тяжестью снега продавился так, что касался шкур. Но как только его откопали, всё вернулось на свои места и сани продолжили путь.

Денис потерялся во времени и не понимал, как долго они едут. Сутки, двое? Еда, которую ему давали, действовала как снотворное, как только съедал – его тут же клонило в сон, и сопротивляться было бесполезно. Поэтому он ел только тогда, когда или совсем не было чем заняться, или сильно проголодался. Он догадался, что в брикет что-то подмешали, и сделали это вполне осознанно, чтобы долгий переход не утомлял.

В итоге его шатёр неожиданно открыли, и погонщик окликнул его. Приподнявшись Денис сел поудобнее и увидел огромный ледяной барьер, возвышающийся над пустыней на невероятную высоту. Стена протянулась от горизонта до горизонта будто защитное сооружение от исполинских чудовищ. По мере приближения барьер угрожающе надвигался, нависая над санями, и закрыл часть небосвода, пугая своими размерами.

Колонна въехала в трещину, которая постепенно сузилась и обрела вид полноценной ледяной пещеры со свисающими сталактитами и валяющимися на пути глыбами льда, которые приходилось объезжать.

– Вновь ледяной город. Добро пожаловать, Денис! – вздохнул Архипов, наблюдая за изредка проходящими мимо жителями, облачёнными как чукчи. Они выглядели будто деревянные манекены на подвижных ногах. Но в остальном местные жители не отличались от тех, кого он уже видел в двух предыдущих городах. Уставшие, злые, в большинстве своём с обезображенными лицами или вовсе калеки. Но с огромным желанием жить и работать. Зная со слов Узуна всю подноготную этого мира, Денис осознал, насколько сильна вера этих существ в идеологию и в своё светлое будущее. Ведь по факту они являются игрушками в руках у тоуфийцев, которые в случае необходимости мягкой рукой корректируют их количество и поведение, а в большей части лишь наблюдают, как постепенно возрождается население их планеты. Возможно, жители Эвена в глазах местных жителей не столь жестоки, поскольку их всерьёз заботит судьба родной планеты. Но истребление обитателей других миров с помощью жнецов сводит на нет их достижения. Сейчас Архипов старался не делать преждевременных выводов. Он понимал, что бессилен в этом мире, где даже не контролирует сохранность своей жизни, поэтому гуманитарные идеи отбрасывал в сторону.

Колонна постепенно съехала с основного пути, углубилась дальше в лёд. Становилось заметно темнее, дорога была без резких перепадов высоты, и лишь приглядевшись можно было понять, что едут они вниз, в глубину. Ледяные стены становились то светлее, принимая под пробивающимися лучами местной звезды голубой оттенок, то темнели до грязно-болотного цвета.

Долгий путь рано или поздно заканчивается, Не только Архипов, но и Шамов в первое время не могли даже стоять на ногах, с поддержкой сопровождающих они медленно ковыляли в большой вычищенный грот. Стены его украшали различные кварцевые барельефы, в центре на столе лежали белые камни. От них исходил мягкий белый свет и долгожданное тепло.

Вещи сгрузили в соседнюю камеру. Всю команду расположили в одном месте, и приём по местным меркам был на высоком уровне. На подносах стояла еда, напитки и большая корзина оттаявшей рыбы для Радела. В дальнем углу устроили даже туалет и поставили каменный чан с талой водой.

– Мы уже не просто участники, а победители цикла, и нам оказывают соответствующий приём. – Узун понюхал напиток в кувшине и узнав запах сделал несколько больших глотков. – У нас есть время отдохнуть, а немного позже, Денис, тебе покажут арену.