"Иной мир. Морпехи-Лабиринты миров". Компиляция. Книги 1-9
Шрифт:
– Сюрприз опять будет?
– Нет, на этот раз всё в открытую. Классическая схватка. – Узун оторвал кусок вяленого мяса и неторопливо пережёвывая сквозь зубы сказал: – На арене будет только Радел и его противник. Не спрашивай, кто, я не знаю. Это уже сюрприз.
– Так, а наша задача какая?
– Ну, ты управляешь зверем, риск для тебя минимальный. В случае его поражения тебя здесь не убьют. А вот Сермет обязательно убьёт и тебя, и остальных людей, поскольку ты слишком много знаешь. А на арене не тронут. Поешь вот лучше, – Узун протянул брикет сушёного мяса.
Архипов сморщил нос, мясо ему уже не лезло. Оно было пресным, сухим и жёстким. Желудок долго ещё ныл после таких обедов.
– Ну как тебе? – спросил Шамов, наблюдая за действиями командира.
– Вкусно! Соевого соуса бы ещё, или соли.
Узун ухмыльнулся и достал из кармана маленький мешочек.
– Соль? – с надеждой спросил Денис, и не дожидаясь ответа забрал и заглянул внутрь. Там лежало несколько крупных кристаллов. Один он тут же вынул и облизнул. Как только солоноватый привкус дошёл до мозга, широко улыбнулся.
– Как мало для счастья нужно! – Архипов рукояткой ножа раздробил кристалл и обильно посыпав рыбину откусил ещё кусок. – Совсем другое дело.
Следующий кусок он посолил и отнёс Даниилу. В этот раз приём пищи принёс не только насыщение, но и удовольствие. И люди на время забыли о своём положении, погрузившись полностью в идиллию гурманов.
Арена представляла из себя огромный колодец, выдолбленный в скале, диаметром более тридцати метров. Дно его покрывал лёд, засыпаный каменной крошкой. По словам Узуна, раньше тут был проход для подъёма феваля, позднее его затопили за ненадобностью.
Денис со стариком стояли на втором ярусе, осматривая будущее место битвы. Для Мастеров устроили узкие балконы, а чуть повыше – места для немногочисленных зрителей. Узун сказал, за схваткой будут наблюдать не более десятка наблюдателей, а для жителей Эвена поединок транслируется в прямом эфире. Как это происходит, он объяснять не стал. С противоположной стороны так же была устроена ложа для Мастера соперников. Схватка по своей сути была проста. Звери выходят на арену, а Мастера ими управляют или подают команды. Рядом с Мастером допускается присутствие одного советника. Схватка продолжается до смерти одного из подопечных. Может длиться пять минут, а может – несколько часов.
Денис осмотрел арену сверху. Ровный пол, шершавые каменные стены с выступающими острыми кромками. В арену вели два прохода, закрытые решётками.
– Кто бы с другой стороны ни вышел, Раделу придётся сложно, – вслух произнёс он, понимая, что если тот не справится, бой придётся вести ему. – Ты хорошо знаком с местными животными? Узнаешь соперника Радела?
– С местными – да. Но зверя могут привезти с другой планеты. Я постараюсь узнать. В любом случае, информацию дам, – заверил Узун.
– Ты уж постарайся. Лучше сейчас уже идти и стараться.
– Они ещё не прибыли. Мы ждём их.
– Узун, не надо рассказывать мне эти байки. У вас ведётся прямая трансляция на Эвен, и там точно заранее знают, на кого они будут смотреть. Не я тут третью жизнь проживаю, а ты.
Старик, не привыкший к грубости, опешил, но молча признал, что человек прав. Он ничего не ответил и удалился с арены. Архипов постоял ещё немного, наблюдая за игрой света на ледяном куполе, и отправился обратно к команде, дожидаться приезда соперников.
«Это ты?» – Радел бросил укоризненный взгляд на Дениса.
Мастер сидел на каменном ложе и пытался переместить свой разум в тело зверя.
«Сильно беспокоит?» – спросил он, поскольку ожидал, что этот разговор когда-нибудь настанет.
«Это всё время был ты? И тогда, в ледяном лабиринте? Когда я пришёл
в себя, увидел, что мой соперник, этот монстр, лежал бездыханным. А я не помнил ничего».«Мне пришлось, Радел. Иначе бы мы оба погибли».
«И не попали бы в твой дом?»
«Да». – Ожидая более бурной реакции, Денис опешил от спокойного принятия фактов зверем. – «Возможно, и в предстоящей схватке это сделаем».
«Ты мне не дашь шанса?»
«Дам, Радел. У тебя будет шанс, но если будешь проигрывать, не сопротивляйся мне!»
«Хорошо. Давай ещё раз попробуем», – согласился тот и прикрыл глаза, освобождая свой разум и уступая место Мастеру.
Архипов смог переместиться с первого раза без каких-либо проблем. Он взглянул на мир глазами Радела, осмотрел своё сидящее без движения тело. Прогулялся по помещению. Пару раз напугал Бывалого, который увлечённо чистил выброшенную в прошлый раз булаву. Учился управлять телом. Это было сложнее, чем управлять автомобилем или танком, но интуитивно понятно. В первую очередь пришлось привыкать к изобилию запахов и звуков. Острое обоняние и слух зверя резко контрастировали с человеческими, и в первые секунды Денис испытывал растерянность. При этом терял лишние секунды, которые могли стоить жизни.
В ожидании соперников прошла пара дней неторопливой жизни. Узун целыми днями пропадал где-то, а остальные занимались своими делами. Даниил встал на ноги, его рана практически затянулась и уже не беспокоила. Архипов научился так быстро перемещаться в тело Радела, что тот сам уже не успевал осознавать процесс рокировки.
Есть сырую рыбу с солью прекратили уже на следующий день, когда человеческий желудочно-кишечный тракт высказал каждому всё, что думает об этом.
Ближе к вечеру появился Узун и всех поздравил с победой, на немые вопросы и удивлёные взгляды ответил, что запланированный соперник не явился, вся группа исчезла по пути в город. Подробностей не сообщили. Дали указания ждать дальше, до принятия решения. Или заменят противника, или же засчитают эту победу, и команде придётся перемещаться на следующую локацию. На этом новости не закончились. Город, который должен принимать следующий цикл игр – закрыт, там объявилась неведомая болезнь, и местные власти решили объявить карантин.
– Какая болезнь?! У вас же раствор этот целебный есть! – возмутился Шамов новостью. – Или только у вас, а остальные на иммунитете живут?
– Это официальная причина, а я предполагаю, что нового соперника привезут сюда, – пояснил Узун.
– Нового? На предыдущем этапе не все погибли? – усомнился Архипов.
– Нет, наша команда выходит на следующий круг. И мы встретимся с тем, на кого нам укажут. А чтобы мы не протирали просто так штаны, сегодня вечером будет небольшой показательный бой. Город прекрасно знает, кто вы, и выставит своего бойца. – Узун подошёл поближе к Денису и незаметно для окружающих ткнув пальцем в небо прошептал: – Там обо всём знают, боюсь они всё это и подстроили.
– Для чего? – также шёпотом спросил Архипов подражая Узуну и передразнивая его.
– Кто-то не хочет видеть нас в Эвене. Другого объяснения нет.
– Куда ни плюнь, везде одно и тоже. Что на Земле, что чёрт знает где! – вмешался Даниил, который тихо подошёл вплотную и услышал конец разговора.
– Ну, как есть. Так что, имейте в виду. Сегодня могут выставить против нас кого угодно. Правила без изменений. – Узун этой новостью был более озадачен, чем Денис. Он знал намного больше, и видимо не рассчитывал, что путь окажется тернистым, а ему будут всячески вставлять палки в колёса. Денис был в неведении, поэтому особого страха или трепета не испытывал. Иногда лучше не знать и не бояться заранее. Это помогает подготовиться и сохранить нервы.